田舎で師匠にボコされ続けた結果、気づいたら世界最強になっていました

第1話 小説の冒頭

「──っ！」

顔面を殴られ吹っ飛び、トイレの床に転がった。

ひんやりとしたこの感触は、俺をいつもの、惨めな気持ちに変えてくれる。

「いち、にー、さんっ……よん、ごー。…………5枚かぁ」

アイツは俺の千円札を数え終えると、笑顔を顔に貼り付けてかがみ込む。

「……俺、10枚持ってこいって言ったの、覚えてる？」

「そんなに、持ってこれな──あぐっ！」

腹を蹴られた。

アイツはうずくまる俺の髪の毛を引っ張り上げ、強制的に話を続ける。

未だ、笑顔で。

「じゃあさ、足りない分ボコすって話は覚えてるよね？」

「……それはっ、おぼえて──」

「はい。じゃあ五回ね」

ドムッ、ドムッ、ドムッと3回腹を蹴られ、顔を2回殴られる。

人が人を殴る時、漫画やアニメみたいに派手な音はならない。

いつも鈍くて響かない音が出て、トイレの外に人がいたとしても、中で誰かが殴られているなんて思われることはない。

つまり、助けは来ない。

「──あ゛っ……ごれで、お゛わ、り……ですよね？」

五回殴られた。足りない分、俺は殴られた。

そして耐えた。ならこれ以上、コイツに何かされる筋合いはない。

早く帰って、眠ろう。

「は？　誰も五回殴るとは言ってないけど？　俺、五回ボコすって言ったよな？」

「──ははっ」

あまりの絶望感に、目の前が真っ暗になった。

屋上のフェンス越しに、夕焼けに浸された街を見下ろす。

そしてあの太陽は明日も相変わらず、東の空から登ってくるという事実に憂鬱となる。

高校に入学してから約2年。

誰かに殴られたり、笑われたりする日が延々と続く。

太陽が昇っている間、俺が笑顔になる瞬間なんて一度も訪れなかった。

ただ、毎日が地獄のように思えて仕方がなかった。

──いつまで耐えるんだ？

明日も同じように殴られる、笑われる。

もしかしたらまた嘘の告白をされるかも。

でもこれは仕方のないことだ。

資本主義のこの国で負ける奴が悪い、弱い奴が悪い。

だから、俺には文句を言う筋合いすら……残っていない。

──でも、ここから落ちたら

全てが終わる。

たった一度だけ勇気を振り絞ってこの空に落ちれば、苦しみから解放される。

大丈夫、怖いのは始めの一歩を踏み出すその瞬間だけ。

空中にいる時間なんて短く、俺の意識は儚く消えて無くなる。

「──よし」

フェンスをよじ登り、向こう側に立った。

下を見ると校庭や花壇、校門へと続くアスファルトの道がある。

ごく普通の、光景だった──

パラパラパラ…………

薄いミストのようなモノが、俺の顔に降りかかる。

冷たい。

あとなんか、こそばゆい。

……でも、俺の両手、全然動いてくれないや。

ここがいわゆる、天国なのか？

視界がぼんやりして、状況を飲み込めない。

幸い、音はよく聞こえたので、聴覚で情報を収集する。

が、あまり参考にならない。

強いて言うならここが『森』のような場所であることくらい。

遠くから鳥の鳴き声のようなモノが聞こえた。

……天国にしては不自由だ。

動けず寝たきりで、視界も不自由、挙げ句の果てにはひとりぼっち。

むしろ地獄と言われたほうが納得できる現状である。

サクッ、サクッ、サクッ…………。

遠くから、誰かの足音が聞こえた。

リズムはゆっくりと一定で、歩いているようだった。

（すみませんっ！　助けてくださいっ！）

そう、言ったつもりだ。

「──おんぎゃあぁぁぁぁ！」

突然の大声にびっくりした。

そして、その声の主が自分であることにも驚いた。

まるで赤ちゃん。

いや、もしかすると俺は本当に赤ちゃんなのか？

「──おぎゃぁあぁぁああ！」

やはり赤ちゃん。俺は赤ちゃん。

俺は屋上から飛び降りて、気がつくと赤ちゃんになっていた。

もしかするとこれは、噂に聞く『転生』というヤツでは？

バサァッ！

ドシィィィィィンン……

羽の生えた何かが着地する音と共に、グラグラと地面が揺れる。

恐ろしく大きな何かは、俺の近くいる。いや、目の前だ。

ぼんやりとした視界が晴れ、最初に見えたのはドラゴンだった。

コッチを見下ろして、獲物を見つけたと言いたげな顔をしている。

(せっかく転生しても、また死ぬのか…………)

「──おっ、おぎゃっ、おぎゃっ」

──そう、絶望したその瞬間。

「ウユシリキヌッ！　ミシラサユキスヘミ！」

意味のわからない言語と同時に、電撃のようなモノがドラゴンの胸を貫いた。

するとドラゴンは悶え苦しみ、やがて動かなくなる。

「ラタルスヲ……。ニキネサマス……」

老人の声が聞こえた。

おそらく、あの足音の主だ。

「──おぎゃっ？」

老人は俺を抱えて、ぶつぶつと言語の分からない独り言を言いながら、森の中を進んで行った。

────数年後────

「──このおいぼれに負けるようじゃあ、外の世界では生きてゆけんぞ？」

「──あぐっ！」

顔面を殴られ吹っ飛び、柔らかい地面に転がった。

ひんやりとしたこの感触と、師匠のいつもの言葉。

俺を絶望的な気持ちに変えてくれる。

「いち、にー、さんっ……よん、ごー。…………たった五回の成功で、満足しておるのかのぉ？」

師匠は俺の放った火炎魔法を数え終えると、パッパッと服の汚れを払い、かがみ込む。その時の顔は、能面みたいに恐ろしかった。

「……わし、今日は10発撃つまで家に返さんって言ったの、覚えてるか？」

「そんなに、撃てるわけ──あぐっっっ！」

腹を蹴られた。

師匠はうずくまる俺の髪の毛を引っ張り上げ、強制的に話を続ける。

未だ、笑顔で。

「じゃあ、足りない分はどうするのかの？」

「自分で、受ける…………」

「そうじゃよ。ほら、立ちなさい」

ボウッ、ブワッ、ボウッと3回火炎魔法を放たれ、バリバリバリ、バリバリバリと雷撃魔法を放たれる。

師匠が魔法を撃つと、とんでもない量の魔力が放出された。

だけどここは辺境の地。

人間は師匠以外に見たことがないし、人工物も全くない。

つまり、助けは来ない。

「──あ゛っ……ごれで、お゛わ、り？」

五回魔法を放たれた。足りない分、俺は自分で受けた。

そして耐えた。ならこれ以上、師匠に何かされる筋合いはない。

早く帰って、眠ろう。

「もちろん終わりじゃ。ほれ、さっさと立ち上がらんか」

そう言って寝転がる俺に師匠は手を伸ばす。

「──ははっ。師匠、今日もご指導ありがとうございました」

師匠の助けを借りて立ち上がった。

そして最後に、いつもの挨拶を終えると、じいちゃんは満足そうにうなづいた。

「うむ、ご苦労さん」

こうして今日も、指導は終わる。

傾く夕日を眺めて、明日の指導のことを考える。

明日も頑張って強くなろうと、固く決意するのであった。

「じいちゃん、今日の晩飯なに～？」

「今日はな、……ぶらっくどらごんの塩焼き？　を作ろうと思っとる」

「なにそれ？　美味しいの？」

「……昨日見つけた古代書に書かれてたヤツじゃから、ワシも分からん」

「…………」

「なぁに心配するなっ、ワシが作る料理に失敗はないっ！」

「──ははっ」

あまり良くない記憶が流れてきたが、気合いで忘れることにした。

マンドラゴラの刺身、サイクロプスステーキ…………そんなモノはなかった。

じいちゃんの料理は美味しいものばかりだ。

今回の料理も美味しいはず。

俺は夕陽に向かって、そう祈った。

────更に数年後────

じいちゃん…………師匠は死んだ。

結構前から調子が悪そうだったので、死んだ時のショックは少なかった。

ただ、一つ思い残したことがある。

それは、俺が師匠に一度も勝てなかったことだ。

師匠が死ぬ日の前日でさえも、全く歯が立たなかった。

「──このおいぼれに負けるようじゃあ、外の世界では生きてゆけんぞ？」

師匠は死ぬ前日にも、この言葉を吐いた。

しかし、最後に一言だけ付け加えて。

「──外の世界には、ワシより強い奴がうじゃうじゃおる。…………どれ、ワシが居なくなっても、お前はまだまだ強くなれる」

今思えば、師匠は自分の死期を悟っていたのだ。

だからこそ、あの日はいつもの言葉にもう一言付け加えた。

──師匠より強い奴

その人に会ってみたい。

そして、その人をぶっ倒してみたい。

そしたら俺は、間接的に師匠を倒したことになる。

師匠に対する、唯一の心残りが消えるのだ。

──師匠が死んだ次の日、俺は外の世界へ出て行った。

「……どうでしょうか。……まだ冒頭部分だけですが、ここまでで修正などは──」

「──いいですね。特に『師匠』と『じいちゃん』を呼び分けてる所、かなり忠実ですね」

「えぇ、プロですから」

出版社の女性はニヤリと、得意げ。

「へぇ……」

俺がこの世界にやってきて数十年。

ついに、自身の経験を基にした本が出版されることとなった。

今はまだ冒頭部分しか出来上がっていないのだが、いずれは俺の人生の大半がソコに記されるだろう。

そう、夢の印税生活が、目の前まで迫ってきている。

これでもう危険なダンジョンに入ったり、変な生物に追いかけ回されたり、魔王軍と戦ったりする必要はなくなる。

今までの『冒険者』という、収入も生活も己の命すらも不安定な生き方から脱却し、そしてこれからは、嫁と子供の為に生きることができるのだ。

………でも……そうか。

……終わるのか。

「──……さん、大丈夫ですか？」

思考の世界から引き戻されると、目の前には記者の女性が俺を、心配そうに見つめていた。

どうやら気付かぬうちに、俺は涙を流していたようだ。

「……あぁ、すみません。少し、思い出に浸っておりまして──」

「──詳しく……詳しく、お願いします」

目の前の女性の瞳はガラリと変わった。

『記者の目』とでも表現すればいいだろうか。

キラリと、彼女の瞳にますます生命が宿る。

彼女はソファに座っていながらも前のめりになり、先ほどまで話していただろう自身の話を投げ捨てて、俺の話を聞きたがっている様子だった。

彼女の手にはしっかりと羽ペンが握られている。

「──それじゃあ続き、話しますね」

俺の想起された記憶は、外の世界に出た直後から始まった。

できるだけ詳細に、当時の気持ちを思い出してゆく。

そして俺はひとつ咳払いをして、語り口調で続けた。

「──俺は出会ってしまったんです。……アイリスという少女に」