ロリは人形に入りますか？

第三章

ep.19 凶報

　それは奇妙な体験だった。

　不意に目が覚めたかと思えば、身体が勝手に動き出したのだ。

　身体を起こしながら、一瞥もせずに剣を拾う。第六感で剣の位置を察していた。

　唐突に第六感とかいう、未知の感覚がオンになり、俺の混乱は深まるばかり。

　だが、身体だけはキビキビ動き、自分が人形になったかのよう。

「すみません。起こしちゃいましたか」

　シシィが険しい顔で廊下を見ていた。

　……あ、なるほど。シシィの警戒が、パスを逆流して、俺を突き動かしたってトコか。理由が分かり、ホッとした。

「なにがあった？」

「分かんないです。殺気だっています」

　シシィがいうなら、そうなのだろう。俺には感じ取れないが……。

「ついに暴動でも起きたか」

　生徒会は頑張っちゃいるが、いつ暴動が起きてもおかしくないんだよなぁ……。

「どうなんでしょう。それにしては静かです」

「確かに。というか、何時だよ」

　パッと見じゃ分からないんだよ。夜も廊下の明かりは点いてるから。

　寝る時は、教室の照明を落とし、廊下の光を暗幕で遮る。

　だが、それは生徒会が寝所に指定した場所だけ。勝手に教室を占拠している俺たちは、一面を覆う暗幕など持っておらず、一部を遮るのが精一杯なのだ。

「二時か。夜中じゃねぇか」

　参った。目が覚めてしまった。二度寝はできそうにない。

「先輩、これはプランＢの出番かも知れません」

「は？　そんな深刻なのか」

　プランＢは学校から脱出し、異世界の町を目指す。

　検討こそしていたものの、実行するつもりはなかった。森を抜ければ異世界の町に辿り着くと思われるが……誰が確かめたワケでもない。最悪、この世界にいるのは、俺たちだけの可能性もある。

「実は、つば衛門を偵察に出しました。事後承諾になってしまいましたが」

「いい。どうせ俺じゃ使いこなせない」

　つば衛門からの報告を、パスで受けられるシシィが使うのが適任だろう。

　シシィは困ったような顔で続けた。

「いいですか、仁先輩。驚かないでください。騒ぎの中心は阿部先輩と宮本先輩です」

「三バカが？　なんだって……」

　ん？　阿部と宮本だけ？

「残りの一人は？　いないのか？」

「……たぶん、いないんじゃないかと。つば衛門は見たままを言うだけなので」

　ああ、子供って興味のあることだけ、口にするよな。ああいう感じか。

　つば衛門から報告を受けているのだろう。シシィが眉間に皺を寄せながら、目を瞑っていた。

「あっ。阿部先輩が宮本先輩を殴ったみたいです」

「眼鏡が？　良心を？　なんで？」

「そこまでは」

「話の中身は分からないか」

「校舎の外から偵察させているので」

「……それじゃあ、仕方がないな」

　もし、つば衛門が会話を聞いていても、それをシシィに伝えられるか疑問だが。

「宮本先輩は反撃しませんでした」

「へぇー」

　偉い。状況が全く掴めないが、さすがは三バカの良心。

「その代わりに、虎居（・・）が殴り返しました」

「なんで虎居がしゃしゃり出て来るんだよ」

　ていうか、虎居も居たのかよ。

　んん？　もしかすると。

「一触即発！　仲介に入る人影が。さて、一体誰でしょう？」

「副会長の竜胆か」

「…………え？」

　本気でシシィは驚いたようだった。

　頭をひねった甲斐があった。俺はシシィに種明かしをする。

「プランＢの出番だっていっただろ。だから、俺と折り合いの悪いやつらが絡んでるって考えた。で、シシィが知ってる俺と仲の悪い生徒は限られてる」

「ふぇー、御見それいたしました」

「連中の目的は？」

「なにかを探して。あるいは誰か、を」

「……そいつぁ、不穏だな」

　教室の中を覗いては、移動するを繰り返しているらしい。

　いずれ、ここにもやってくるだろうが、かなり先のことになるだろう。

　大別すると、虎居グループ、生徒会グループ、科学部グループだが、それぞれ好き勝手にしているためだ。

　船頭多くして船山に登る、だな。

　副会長が掣肘しようとしているが、虎居が聞く耳を持たないようだった。

　……虎居のことはよく知らないが、理性的な人間には見えなかった。う～ん。相性最悪だろ。副会長、弁は立つんだが、カリスマがない。興味を持ってくれない相手には、とことん無力なのだ。

「どうします？　逃げますか？」

「連中の狙いが俺だとまだ決まったワケじゃない」

「そういって、後手後手に回る気ですか。プランＢは一旦置いておいて。身を隠すのも一つの手ですよ」

「……まー、そーだな。悪かないが……」

　うーん。決断するには情報が足りない。

　どこかにいい情報は……おっ、いた。

　ラッキー……じゃないんだろうなぁ。

「シシィ、伊藤だ」

「確保してきます」

「な、なんでござるか！？　拙者は煮ても焼いても、美味しくないでござるよ！」

　スクール鞄が呻いた。いや、違う。伊藤だ。

　シシィに拉致られた伊藤は、スクール鞄を被せられていた。

「ぐえっ。く、苦しい……ござるぅ……」

　シシィが伊藤を踏みつける。黙れということだろう。

　俺はホッとしてしまった。もし伊藤が喜んでいたら……。

「シシィ、これは？」

「敵の回し者かも知れません」

　俺は目を瞬く。その考えはなかった。

「えっ。伊藤を使ってなにができるんだ？」

「……邪魔、とか。ほら、存在自体が」

　やめてやれよ。それ、もうただの悪口じゃん。

　シシィは伊藤をそういう目で見てたってことだよな。

「その声は！　三間坂氏！　探していたでござる！」

「悪いな。殺気立ってるとかで、シシィが警戒してたんだよ」

　スクール鞄を外してやると、伊藤が泣きながら抱き着いてきた。

「三間坂氏ィ！　三間坂氏ィ！」

「なんだよ、鬱陶しい」

「古知先輩がぁ、古知先輩がぁっ」

「はいはい、どうした」

「ころっ、殺されたんでござるぅ！」

「…………」

　殺された？

　死んだってことか？

　誰が。

　古知先輩が？

　なんで？

「…………」

「…………」

　気付けば。俺はシシィに抱き締められていた。

　シシィをそっと剥がす。羨ましそうな顔をした伊藤と目が合う。涙の跡は拭われて、見えなくなっていた。そこそこ長い時間、俺は放心していたらしい。

「伊藤は古知先輩の死体を見たのか」

「見たでござる。鑑定だって。間違いなく古知先輩は死んでいたでござる」

「……なんで」

「拙者が知りたいでござるよ」

　ああ、そりゃそうだ。頭が空回りしている。

　なんだって、こんなに……。

「俺は……古知先輩が好きだったのか？」

「なんでそーなるんですか。パニックになってるだけです。ああ、もう、今の先輩の気持ちだったら、わたしのほうが分かりますよ」

「そうか。俺の気持ちはパスでシシィに……」

「わーわー！　もー先輩はちょっと黙っててください！」

「分かった」

　それからしばらく、俺はシシィの成すがままだった。ステータスプレートを出せといわれたら出し。ここを押せといわれたら押し。するとある時、頭の中にかかっていた霧が晴れた。気配感知の代わりに明鏡止水がセットされていた。

　ははあ、これが明鏡止水の効果か。

「三間坂氏は落ち着いたようでござるが……一体、なんの儀式だったのでござるか」

「忘れろ。それより、俺が古知先輩を殺した犯人だってことになってるんだな？」

　伊藤がわざわざ俺を探していたことから、そうとしか思えなかった。

　案の定、伊藤が青い顔で頷く。

「そういうことになっちゃったんでござる。なんでか」

「いや、なんでだよ。あるだろ、理由がさ」

「その場のパッションでそうなってしまったとしか」

「そんなんで犯人にされたらたまらねーんだが」

　あいつ、犯人っぽくねぇ？

　ムカつくし、異議なし。

　いいね、いいね。じゃあそういうことで。

　よし、三間坂が犯人だ！

「拙者も理不尽だと思ったから、三間坂氏を探していたのでござる。早く逃げたほうがいいでござるよ」

「話を聞いてから決める。今、逃げ出したら、疑いが深まるだろ」

　そういうレベルじゃないんでござるが、と伊藤は渋っていたが、観念して話し始めた。

「事の発端は阿部でござった。古知先輩が心配だと言い出したのでござる」

　これが一時間ぐらい前の話。当然、伊藤も宮本も寝ていた。

　だが、阿部の剣幕に押し切られ、古知先輩を探すことになった。特に伊藤は「三間坂が古知先輩を狙っている」と、阿部の不安を煽った自覚があり、放っておくわけにはいかなかった。

　……阿部が騒ぎ出した理由、それだろ。

「一目古知先輩の無事な姿を見れば、阿部も落ち着くと思ったでござる。とはいえ、女子の寝所に忍び込むわけにもいかず。見回りをすることになったのでござる」

　見回りを始めると、意外と宵っ張りの生徒が多いことに気付いたそうだ。

　そうなのだ。生徒は規則正しい生活に目ざめたワケではない。テレビもネットもなく、やることがないから寝るだけ。逆にいえば用事があれば全然起きていられる。

「なんとなく駄弁っているという感じで、やましい雰囲気はなかったでござる。ただ、非日常に足を踏み入れたようで、少し楽しくなっていたのでござる」

　だが、それが失敗だった。浮かれ気分で空き教室に入ったら、中に人が居たのである。

　恋人同士が人目をはばかり、逢瀬を重ねていたのだ。

　いいところだったのに、と烈火の如く怒られた。

「そこを仲裁してくれたのが竜胆でござった。実は生徒会も見回りをしているとかで、一緒に回ることになったのでござる。ここだけの話ちょっと見直したでござる」

　生徒会が夜の見回りをしているのは知っていた。

　実は俺も初期の頃に何度か参加したことがある。

　なにかをするわけではない。見回ること自体に意義がある。

「虎居はどこで出て来るんだ？」

「なぜ三間坂氏が虎居が居たことを知っているのか……」伊藤は頭を振る。「面白がって首を突っ込んできたのでござるよ。生徒会と科学部の組み合わせが琴線に触れたようでござる」

　生真面目な生徒会と、不真面目な科学部。

　まぁ、気になるかもな。俺もその場にいたら何事かと思っただろう。

　伊藤が沈痛な面持ちで顔を伏せた。いよいよらしい。

「……女生徒が科学室で倒れていたでござる」

　女生徒が倒れていたのは暗がりだった。だが、阿部は古知先輩だと言い張り、化学室に入ろうとしたが、扉は施錠されており、中に入ることができない。

「竜胆がスペアキーを取りに行っている間、拙者たちは阿部を宥めるのに必死でござった。あのままだったのなら、阿部は窓ガラスを割ってでも、部屋に入ろうとしたはず」

　副会長が持ってきたスペアキーにより扉は開いた。

　部屋に飛び込む阿部。そして、響き渡る慟哭。

「古知先輩は腹部を鋭利ななにかで刺されていたでござる」

「…………」

　それだけ？

「拙者たちは科捜研じゃないでござるよ」

　……それもそうか。時間が許せば指紋採取など、できることはあるかも知れないが、突発的な事態だったワケだし。

「この状況から、どうやって俺が犯人にされるんだ？」

「阿部のうわ言を、虎居がいいように創作したでござる」

　まず化学室が密室であることが疑問視された。

　素直に考えれば、犯人は化学室の鍵を持っていることになる。

　そこへ阿部が、俺が古知先輩と鍵のことで揉めていたと言い出した。

「……いやいや、あれは化学室の鍵じゃないぞ」

「拙者も宮本もそういったでござる。なれどパッションでビビッと来た、虎居には届かなかったのでござるよ。拙者も百パーセント化学室の鍵でないと言えるかというと」

「仮にあれが科学室の鍵だったとしても、古知先輩と揉める意味が分からない。鍵の無断持ち出しを咎められるとしたら雫にだろ」

「拙者にいわれたって知らないでござるよ！」

「……あぁ、うん」

　俺が化学室の鍵を持っていたようだ。

　その一点から虎居は俺を犯人だと断じた。

　虎居の推理によれば、殺しは痴情のもつれ。

　実は、俺は古知先輩と付き合っていたのだ！

　しかし、シシィと交際を始め、古いロリが邪魔になった……。

「古知先輩が死を匂わせていたのも最悪でござった」

「……は？」

　夕方。俺たちが美術室から去った後の話らしい。

　三バカは古知先輩になんの話をしていたのか聞いた。

　すると、古知先輩は「秘密。死にたくないから」と答えた。

　この事実を開陳すると、副会長まで俺が怪しいと言い出した。

　……いやまぁ、ここまで状況証拠が重なれば、俺が怪しいと思うだろうよ。誰だって。

　俺が現実逃避していると、シシィが口を開いた。

「見回りのメンバーって男の人だけでしたか？」

「そうでござるよ」

「実は。美弥先輩は女神に命を狙われていたんです」

「……そ、そうでござるか。知らなかったでござる」

　そういう反応になるよなぁ。

　まだ虎居のでっち上げのほうがそれっぽい。

「先輩、タイムリミットです。どうしますか？」

　騒々しい足音が近付いて来ていた。

「…………頼む」

　なにを頼んだのか。

　自分でも分からなかった。

　嫌疑は晴らしたい。

　無理っぽいが。

　逃げたい。

　でも、腹が立つ。

　犯人を見つけたい。

　ノーヒントだが。

　古知先輩は本当に死んだのか。

　悪い夢を見ているんじゃないか。

　ゴチャゴチャした気持ち。

　それら全てをシシィに託した。

「はぁ。本当に仕方がない先輩ですね」

＊＊＊

　抵抗はしなかった。

　俺は捕らえられた。伊藤も。

　だが、シシィの姿はなかった。