ロリは人形に入りますか？

ep.17 美術室

　美術室に入ると苦笑いで迎えられた。表の騒ぎは筒抜けだったらしい。

　二十人近い生徒がめいめいに過ごしていた。本を読む生徒もいれば、居眠りしている生徒もいる。だが、やはり錬金術師のねぐら。鍋に向かう生徒が多かった。時折、ボンと鍋から煙が上がり、中からなにか取り出しては、また鍋に素材を入れている。

「錬金術のレベル上げでござる」

「なにを作ってるんだ？」

「ポーションでござるな」

「ふぅん。一番簡単だからか」

　俺が感想を漏らすと、宮本が肩を竦めた。

「それもあるけどな。生徒会からのお達しだよ」

「そりゃなんで、また」

「低レベルの戦闘職に配布するんだとさ。戦闘職つったってピンキリらしいな。すんなり戦える生徒ばかりじゃねぇんだと。ポーション配ってケツ叩くみたいだぜ」

　はーん。有効ではあるな。

　なにせ、戦闘職だ。最初の恐怖心さえ克服できれば、ノリノリで魔物退治に励むだろう。結局、二の足踏んでいるのは、命の危険があるから。ポーションは安全性を担保する。

　だが、それって、どうなんだ。

「高レベルの戦闘職は納得するのかね。自分たちが取ってきた素材が、低レベルの育成に使われるワケだろ。ただ働きさせられて黙っているような連中か？」

　押しなべて第一線で戦う戦闘職は我が強い。

　当然だよな。命知らずだからこそ、ダンジョン潜れるワケだし。

　宮本が我が意を得たりと頷く。

「それ、俺もいった」

「おお、さすがは三羽ガラスの良心」

「ふざけんな。マジで暴動起きかねぇんだぞ」

　「その通りだ」と阿部が眼鏡をクイッとさせる。

「……なんか、俺、責められてる？」

　茶化しただけにしては、俺に向けられる視線が厳しかった。

「そーだよ。お前が担当外れるから」

「三間坂氏が担当だった頃はやり易かったでござる」

「…………（クイッ）」

　三人はご立腹だった。

　だが、そーいわれても。

「言ったよな。荷物持ちに駆り出されることになったって」

「それはそれ、これはこれ、でござる」

「三間坂さ。引継ぎとか、した？」

　伊藤の暴論はともかく……宮本の疑問は耳に痛い。

　俺の微妙な表情の変化を宮本が見咎めた。

「してないんだな！　だからか！」

　……まぁね。引継ぎなんて頭になかったよ。でも、必要か？　引継ぎなんて。

　俺は生徒会の伝言伝えてただけだぜ。どこに引き継ぐ要素があるんだよ。三羽ガラスというのがいますが、バカなので雑に扱ってください、くらいじゃないか。強いていえば。

「……ちなみに担当は生徒会の誰だ？」

「竜胆の野郎」

「あー、副会長かー。そりゃご愁傷様」

　もっと人当たりのいい生徒いただろ。

　どうせ副会長が立候補したんだろうな。

　俺への対抗意識で。あいつ、雫に惚れてるから。

　雫に頼られる俺が、気に食わなかったようなのだ。

「なんであんな上から目線なんだよ」

　宮本が愚痴る。

「俺も副会長は好きじゃない。それは先にいっとく。でもな。実際、立場は上なんだよ。ある程度は許してやれ」

　生徒会は全校生徒を統括しているのだ。

　一人一人に目が行き届かないのは仕方がないだろう。

　俺は生徒会が苦労しているのも知っているので、舌鋒が鈍くなる。

「三間坂は違っただろ」

「俺は生徒会じゃねーし」

「……そうだったっけ」

　ま、生徒会のメンバーなんて知らんよな、普通。雫は別だが。

「なんで生徒会の手伝いしてたんだ？」

「いいだろ。その話は。副会長は高レベルの戦闘職をどうするって？」

「何も考えていなかったでござる。生徒会がいえば従うだろうと。大局観に立つといえば聞こえはいいでござるが、あれはただ切り捨てているだけでござる」

「……結構、キてんな、伊藤」

　驚いた。俺の前じゃ、いつも飄々としていたから。

　宮本が伊藤の肩を叩いて宥める。

「伊藤ががんばって話をまとめたんだよ。魔法の袋を渡すことになった。高レベルの戦闘職が欲しいのはそれだろ。ポーションなんて腐るほど持ってるだろうし」

「いや、そういう話だったはずだぞ。最初から」

「……そうだったのか？　竜胆の話しぶりじゃ……」

　副会長は最初、伊藤の提案に難色を示したのだという。底上げのための取り組みなのに、見返りを与えては餌で釣っているようだと。潔癖な副会長らしいセリフだ。だが、伊藤の粘り強い交渉の結果、一定数の素材を納品したら、魔法の袋を与えることになった。

「挙句、こっちがいい出したのだから、責任をもって魔法の袋を作れ、でござるよ。魔法の袋を作るのは簡単じゃないんでござるよ！？　作るのは古知先輩でござるが……」

「……なんか、すまん」

　恐らく、魔法の袋を配る意味合いが、俺と副会長では違っていた。

　俺はあげるのだと思っていた。

　だが、副会長は貸与だと考えていたのだろう。

　元々、魔法の袋は肉の回収に使うと雫がいっていた。

　狙いを考えれば貸与のほうが適しているのは間違いない。

　肉集めサボってる戦闘職がいたら、魔法の袋返せっていえるワケだし。

　でもなぁ。返すか？　戦闘職が。

　どーせ返って来ないんだから、後腐れなくくれてやれよ。

　下々の気持ちが分からないのが副会長なんだよなぁ。優秀なんだが。

「で、その大変なはずの古知先輩はなにしてるんだ？」

「見て分かるでござろう」

　俺の視線の先ではロリが絵を描いていた。体格だけではなく、顔立ちも幼く見える。どこか茫洋とした瞳が神秘的で。しかも、である。転移で変わった髪色が……よりによってピンクなのだ。ニチアサの魔法少女が現れたかのよう。

　信じられるか？　あれで、年上なんだぜ？

「ＭＰ切れか？」

　錬金術は発動にＭＰを必要とするのだ。

　宮本が首を振る。

「素材のほうが」

「ああ、尽きたのか」

「三間坂、今からでも竜胆と代われよ。すげー楽だ」

　俺は副会長の声音を真似て、いう。

「素材が尽きたら尽きたで、他にやれることはあるでしょう？」

「それ、実際いってた。古知先輩無視してたけど」

「目に浮かぶわ」

　柳に風で、スルーしていたのだろう。

　古知先輩はクール系魔法少女なのだ。

「古知先輩、今いいですか？」

「…………」

　古知先輩は集中を乱されるのを嫌う。返事はなかった。

　だが、俺を一瞥していた。気付いているのであれば、後は待っていればいい。

「先輩、敬語使えたんですね」

　シシィが驚いていた。

　……ずっと静かだったかと思えば、失敬な。

　木像騎士を譲ってくれた恩人だぞ。敬意くらい払うわ。

「ところで」すっとシシィが距離を詰める。「浅い理由だっていうの、分かりました」

　分かってしまわれたか。

　ここまであからさまだとな。

　伊藤は恍惚として。

　宮本は微笑ましいものを見るように。

　阿部は一心専心に古知先輩を見詰めている。

「すごい上手いですね」

　いつの間にか、シシィが古知先輩の後ろに回り、絵を眺めていた。

「ん、ふつう」

　！？　古知先輩が返事をしただって！？

「あれ？　本心でいってます？」

「ふつうはふつう」

「わたしはすごいと思いますよ」

「写真で、いい。写実的なだけなら」

「ふーん、芸術ってやつですか。大変ですね。すごいはすごいでいいのに」

　古知先輩は筆を置くと、シシィに微笑む。

「ありがとう。少し楽になった」

「どういたしまして？」

　……か、会話が成立している。

　俺は話しかけても無視されたのに。

　きっと、シシィだから。

　だよな？

「なんの用、三間坂」

「あ、はい。鑑定して欲しい物がありまして」

「渡して」

「……ここだとちょっと。できれば内密に」

　一階のボスを倒したのが、俺たちだと知られたくなかった。

　できれば話題に上がらず、ひっそりと過ごしていたいのだ。

「分かった。準備室。行く」