ロリは人形に入りますか？

ep.15 食堂

　もし視線に物理的な威力があったら？

　剣刺しイリュージョンよろしく、俺は全身串刺しになっていた。

　そう確信できるほどに、殺気の籠った視線が俺に向けられていた。

　神明高校の食堂。

　俺たちは食事を摂っていた。

「先輩、はい、口開けてください。あ～ん」

「…………」

　うん、さっぱり味分からんね。

　今食べさせられたのが、雑巾だとしても気付かん。

　可愛い女の子に「あ～ん」して食べさせてもらう。

　全世界の男子垂涎のシチュエーションだ。

　だからこそ、ヘイトがすげぇ。

「……シシィ、自分で食べれる」

「……そうですか」

　しょぼん、とするシシィ。

　小動物みたいで庇護欲を誘う。

　うっ、心が痛い。

　だっ、ダメだ。絆されるな。

　先ほどの俺はどうかしていたのだ。

　「あ～ん」なんてしてもらったら、ヘイトを買うのは分かっていた。

　だが、シシィはとてもやりたそうで……ふと分からなくなったのだ。男子からヘイトを買うより、シシィのモチベーション下がるほうが、俺にとって致命的なのではないか、と。

　んなわきゃねー。

　シシィは美味しい食事にご満悦だ。

　泣いたカラスがもう笑っている。

　しかし、男子の嫉妬は……ハンパなく引きずる。

　どうだ、羨ましかろう！　という気持ちがなかったとはいわない。

　ものの数秒で消えたが。

　命がけで煽りたいワケじゃ……。

「…………仲良くなったよな」

　シシィが厨房とハンドサインでやり取りしていたのだ。

　グッと親指を立て、美味しかったよ、と。

　向こうの生徒も嬉しそうに親指を立てている。

　シシィに料理研究部を紹介したのは俺だった。

　だが、今ではシシィのほうが、料理研究部と仲がよくなっている。

「先輩、なにかいいました？」

「料理研究部と仲良くなったって、言ったんだよ」

　まー、分からないでもない。

　シシィは本当に美味しそうにメシ食うから。

　食べかただって。もきゅもきゅと、小動物っぽい。

　料理人冥利に尽きるだろう。

「ほら、水。飲め」

「……ゴキュゴキュ。ふぅ……仁先輩も岡本先輩とばっかり話してないで、他の人と仲よくしたらいいんじゃないですか」

「できないんだよ」

「シャイなんですか？」

「ちっげーよ。俺は……ほら……その……シシィと……仲いいだろ」

　それが？　とシシィが首を傾げる。

　分からないかー。

　シシィはよくいえば天真爛漫。

　悪いくいえば鈍感なトコがある。

「シシィだけじゃ飽き足らず、他の女にも手を出そうとしてる……そう思われる」

　料理研究部の大半は女子だ。必ずそういう目で見られる。

「料理研究部に好みの子がいるんですか？」

「いない」

　俺の好みは強いていえば雫だった。

　今は……まぁ。

「理解できないだろうが、そういうモンなんだよ」

「……はぁ。邪推なら堂々としてればいいんじゃ」

「一度色眼鏡を掛けたら、そうそう外れやしない。それが人間だろ。嫉妬でアタマおかしくなるのは、男でも女でも変わらないんだよ」

「そういうものですか」

　こいつ……！

　流しやがった。さては、面倒になったな。俺だって論破したいワケじゃない。でもな、誰の態度が原因で、こんな目にあっていると。

「シシィ。あそこでボコられてる男子見ろ」

「……あれ、大丈夫なんですかね」

　シシィが心配そうな声を上げた。

　厨房で女子が男子をリンチしていた。蹴る、殴る。容赦がない。

「俺の食事に釘混ぜたやつだろ。ありゃ」

「ふぅん。またなにかやったんでしょうか」

　シシィの目がキッと尖る。

　ここで返事を誤ると、シシィもリンチ加わるな。

「俺のこと凄い目で見てたから。懲りてないのかってコトだろ」

「バカなんですか？」

「だから、バカになってるんだよ」

「あぁ、さっきの話ですか。まだ続いていたんですか」

「…………」

　シシィが男子から興味を失ったのがありありと分かった。

　……て、手強い。こりゃ、理解する気がハナからねぇな。

「そうだ、先輩。ごはん食べたらどうします？」

「んー……」

　食後のスケジュールは日によってまちまちだ。

　多いのはシシィと特訓だろう。スキルは使うほど馴染む。これが案外バカにできない。

　次点は寝床探しか。

　生徒会によって決められた寝所は男女が別だ。そんな場所で男子のヘイトを一身に集める俺が寝る？　あり得ない。朝には冷たくなっている可能性がある。

　いや、無事に過ごせると思うよ？

　でも、可能性があるってだけで、避けるにゃ十分だろ。

　そのせいで更にヘイトを買っているワケだが……諦めた。

　寝所が定められているのなら、寝床探しも簡単に済むだろう……とはいかない。

　仲間内で部屋を占拠しているなんてザラにあるからだ。

　邪魔くさいが。大きな声ではいえないが。俺も同じ穴の狢だから。

　さて、どうするか。

「あー、生徒会……雫に用事があった」

「また、なにか頼まれごとですか」

「砦で死んだ連中がいただろ。ステータスプレート回収した。雫に渡しておきたい」

「そうですか。いいと思いますよ」

　シシィが柔らかく微笑むと、食堂がザワッとした。

　うわー、注目されてんなぁ。この様子じゃ、今日のところは、生徒会行くの止したほうがいいか。雫も狙ってると噂されそうだ。

「生徒会は止めて、美術室にするか。そうだな。悪くない」

　鑑定結果次第じゃ、雫に報告する必要がある。

　先に美術室で鑑定して貰ってからのほうが、二度手間にならなくていいかも知れない。

「わたしは構いませんが……美術室ですか。なにかありましたっけ？」

「あぁ、知らない人は知らないよな。あそこは錬金術師のねぐらになってる」

「錬金術師になにか用が？」

　俺はポケットから二本の鍵を取り出す。

　一本はジェネラルオークのドロップ。

　そしてもう一つは。

「一応、確認にな」