ロリは人形に入りますか？

ep.12 砦

「………………ゼェハァ……ゼェハァ……」

「大丈夫ですか、先輩？」

　俺は四つん這いになって、荒い息を吐いていた。

　笑え。必死になってシシィを追いかけた結果がコレである。

　言えば足を緩めて貰えただろう。だが……小さな背中に泣きつくのは……恥ずかしかった。心折れてしまえば、パスを通じて伝わってしまう。そうはさせまじと、憤りに身を任せたのも失敗だった。引き際を誤った感が否めない。

　ちらっ。

　おおぅ、マジか。

　シシィは汗ひとつかいてねぇ。

　そうか。手加減してあの速度だったか。

「やっぱりわたしが担いだほうが、よかったんじゃないですか？」

　……えぇ、格好悪いじゃん。

「なにをいってるんですか。見栄に命賭けるのは、戦国時代の武士だけでいいんですよ」

　魔物出たらどうするんだよ。俺を担ぎながら戦う気なのか。

「はい、余裕ですよ」

　そーかも知れないけどさぁ……あ、ほら、例のオーガ。

　あのレベルの魔物が出ないとも限らないぜ。

「ああ、オーガクラスが出たら、厳しいかも知れませんね」

「…………」

「でも、動けない先輩を守りながら戦うよりはマシじゃ」

「…………」

「想定が甘いって。よくいいますね。先輩だって、オーガクラスが出て来る想定してなかったじゃないですか。わたしには分かってるんですから」

「…………」

「いや、開き直られても。本当にダメな先輩ですねぇ。お仕えし甲斐があります」

「…………」

　なんで喋ってねーのに通じてんだよ。

「なんで喋ってねーのに通じてんだよ」

　思わず心の声を口にしていた。

　いつの間にか呼吸が整っていた。俺も大概人間離れしてきたな……。

「愛の力です」

「ちょくちょくぶっこんで来るのやめてくれねーかなぁ」

　ヤリチンだったらこれ幸いと手ぇ出してるトコだぞ。

　俺が童貞であることに感謝するんだな……へっ、空しいぜ。

「パスだよな」

「そうともいいます」

「そうとしかいわないから。パスってこんな伝わるのか」

「最近は。以前は分かりませんでした」

「スキルが馴染んできたのか……」

　俺もシシィからスキルを借りるようになり、馴染むという感覚が分かり始めていた。

　例えば剣聖だ。このスキルを借りると、剣が手足の延長のように扱える。だが、剣聖のスキルを外しても、剣の振り方を忘れたりはしなかった。馴染んだのだ。勿論、スキル有り無しでは、雲泥の差が出るが。

　なるほどね。俺のスキルが馴染むと、パスが強化されるのか。

　そりゃ馴染むって感覚が分からなかったはずだ。

　人形側の強化なんだから。

　俺は立ち上がると、口を開く。

「間に合わなかったみたいだな」

　途中、川辺で背中を切られた生徒の死体を見つけた。

　鞄が投げ出され、中身が散乱していた。

　十中八九、拾ったステータスプレートは彼の物だろう。

　逃げて来たのだ。あそこから。

「…………」

「…………」

　草原には似つかわしくない砦があった。

　全高は十メートルほど。とても低いとはいえない。だが、水浴びをしていた地点からは全く見えなかった。視界が開けていても見える範囲は案外狭いらしい。建物の屋根らしきものが見えた時は目を疑った。

　オークの砦なのだろう。

　守兵はオークばかりだ。

「警戒が解かれてる」

「はい」

「……せめて仲間だけでも、と思ったんだけどな」

「先輩のせいじゃありません。距離がありすぎました」

　魔物は人間を敵視している。

　警戒が解かれているということは、戦闘が終わったということなのだ。

　……あー。参った。へこむ。

　だが、シシィのいう通りだろう。

　ステータスプレートが川を流れた時間も加味すれば、砦で戦闘があったのは最低でも一時間は前の事だろう。シシィが単身で向かっても助けられなかったはずだ。

「なぁ、シシィ。転移結晶の場所、覚えてるか」

「はい？　川を下ればいいだけ……いえ、嘘です。覚えてません」

　すまねぇな。言い訳しなきゃ、善行一つできない主で。

　間に合わなかったが、敵ぐらい討ってやるさ。全部シシィ任せになるが、そこはまぁ。

「ダンジョンから脱出するには、ボスを倒す必要があるワケだ」

「……そう、なりますか。でも⸺」

「なるんだよ。いいか、なにもいうなよ」

　なにかいいたげな顔のシシィに釘を刺す。

　だが、シシィの飲み込んだ言葉は俺の想像とは違ったらしい。

　難しい顔でシシィが言う。

「いますかね、ボス」

「は？　あんな、これ見よがしな砦にいなかったら、どこにいるっていうんだよ。まぁ、他にも砦があるかも知れないが……」

「いえ、転移結晶はあると思いますよ」

「んんん？」

「先輩、知らないんですか？　一階にボスはいなかったそうですよ」

「でも、ボス部屋はあったよな」

　二階に来るにはボス部屋の転移結晶を使う必要がある。俺たちも使った。

　だから、断言するが……あの立派さはボス部屋で間違いない。

「そういわれても不思議ではない部屋なら、はい」

「なのに、ボスはいなかった？」

「らしいです」

　そんなことあり得るのか？

　でも、シシィが嘘を吐くとは思えない。

「誰から聞いたんだ？」

「日和ちゃんからです」

　日和かー。彼女がシシィに嘘を吹き込むとは考えづらい。

　だが、そうなると、

「一階にはボスがいなかった？」

「案外、あのオーガがボスだったのかも知れませんね」

「あー、強かったもんな。すげーありそー」

　ハハハ、と俺とシシィは笑い合う。

　だが、不意に真顔になると、俺たちは頷き合った。

「絶対、それだよ」

「同感です」

　そりゃフィールドボスみたいだな、とは思ったさ。

　でもまさか、モノホンのボスだとは考えねぇよ。

　それなら例外がオーガ一体だけだった理由も分かる。

「……ったく。ボスが出歩くんじゃねぇよ」

「人間甚振りたくて待ってたのに、来ないから出て来たんじゃないですか。向こうからしてみれば、待ち受ける必要ないんですし」

「お前はそれで死んだの。分かる？」

「過ぎたことですから」

　……絶句する。いやまぁスキル明鏡止水の効果もあると思う。

　スキルの説明を見ても、「心を落ち着ける」と、ふわっとしたことしか書いてなかったが、シシィの冷静沈着な戦運びを見ているに、特に戦闘に関して強く働いている気がする。

「二階のボスもお出かけ中ですかね、先輩」

「さすがにそれはないんじゃないか」

「その心は？」

「自由に歩き回られたら、クリアできないから」

　ボスに勝てる、勝てない以前に、見つからない。ナンセンスだよな。クリアさせたくないのなら、それこそ一階に魔王を置いておけばいい。だから、ボスは砦にいるはずだ。

　俺が滔々と語ると、

「はぁ。行けば分かりますよ」

　……塩対応ぅ。こういうトコなんだよなぁ。シシィが自由だって感じるの。

　俺が蘊蓄語りがっていると、パスで理解しているはずだ。

　笑顔で相槌を打っているだけで俺は有頂天だったのに。

　分かっていても、興味がないなら、サラリと流してしまう。

　人形とは……。

「どうやって仕掛けますか」

「その前に。つば衛門で偵察したい」

「それならすでに」

　つば衛門の見た光景をシシィが報告する。

　ふむ。やはり、ボスエリアとして構築されているとしか思えない。

　魔物の統制が取られているからだ。番犬のようにオークに従うウルフもいたらしい。逆に砦の守兵を除くと、野良の魔物は全くいない。横槍は入らないから、思う存分砦を攻略しろ、ということだろう。

「オークの弓兵もいるのか。厄介だな」

「斬り落とせばよくないですか」

「矢をか？　そんな真似できるのシシィだけだ」

「そうですか？　剣聖はできるっていってますけど」

「あっ」

　スキルを入れ替えたのを忘れていた。

　俺はステータスプレートをササッと操作。

「矢斬り、できるな。うん。剣聖がいってる」

　シシィがジト目で俺を見て来る。

　えぇい、お前が便利なスキルいくつも持ってるのがいけないんだよ。

　色々なスキルを試していたので、剣聖にまだ不慣れなのだ。

　⸺剣聖。

『剣の頂』

　いわずと知れたシシィのメインスキル。

　あ、「剣の頂」ってのは、スキルの説明文な。

　⸺気配感知。

『気配を感知できるようになる』

　恐らく俺が一番拝借しているスキルだ。スキルが馴染むのを期待して。

　どんな時でも腐らない汎用的なスキルといえるだろう。

　特に学校で人気のない場所を探すのに活躍している。

　情けない用途だが……。

　⸺《見切り》。

『攻撃を見切る』

　感覚で敵の攻撃範囲が分かるようになる。

　現状、俺に求められているのは生存だ。

　生きてさえいれば、シシィがカタをつけてくれる。情けないが。

　このスキルのおかげで、避けるコツが分かった。

　⸺瞬発。

『瞬間的に素早い動きを可能とする』

　時折シシィが消えて見えるのは、このスキルを使っていたのだ。

　彼女が使うと効果的だが……俺はな。

　スキル共有は一つしかできない。

　瞬発に枠を使うということは、戦闘スキルがないってコトだから……。

　⸺一番槍。

『先陣を切る際、ステータスにボーナス』

　瞬発と同じ理由で一度試しただけだ。

　確かに身体が軽かったかも、ぐらいの感覚でしかなかった。

　これもシシィが使ってこそ。

　⸺明鏡止水。

『心を落ち着かせる』

　効果を全く実感できなかった。以上。

　⸺武士道。

『誓いに背かない限り、ステータスに補正』

　効果がなかった第二弾。

　……生き様を問われるスキルだから。俺って武士って感じでもないし……。

　⸺弓馬槍剣。

『武芸一般の習熟を得る』

　剣聖が剣に特化しているのに対し、こちらは広く浅くという感じである。

　だが、こちらも十分メインスキルとして運用できる。

　むしろ、俺にはこちらのほうがあっているまである。

　大抵の武器の使い方が分かるということは、敵がどんな武器を持っていたとしても、攻め方が想像できるということなのだ。

　いずれは剣聖をメインにしたいと考えている。

　弓馬槍剣は便利だが、スキルレベルの表記がない。

　効果が頭打ちなのだ。剣聖には伸びしろがある。

　現状差が出ないのは、スキル共有のレベルが低いから。

　制限があるのだ。スキルレベルまでしか効果が発揮されないという。

　つまり、シシィの剣聖はレベル３だが、俺がレベル１のスキル共有で借りると、剣聖はレべル１になってしまうのだ。

　ともあれ。

「矢斬りができるといっても、矢が見えていたらだ。飛んでくる矢を察知するなんて真似、俺にゃ無理だ」

「むー。わたしが一人で突撃するのが手っ取り早い気がしてきました」

「……それを言っちゃあ、おしまいだろ」

　俺だってお荷物な自覚あるんだぜ。

　ああ、木像騎士さえ残ってればな。

「ない物ねだりをしても仕方がありません」

「誰がさせたんだよ。この話題になると……いや、いい」

「なんですか。気になります」

　以心伝心でないことに救われているのも確かだが、こういう時ばかりはパスで察せよ、と思ってしまう。あんま、いいたくないんだが……。

「……憂鬱になるんだよ。要は人形が足りないのが問題なワケだ。初代校長の銅像とか、使えたら便利だと思うが、重すぎる。かといって、つば衛門の仲間増やしても戦力にはならない。残りのキャパシティで使えそうな人形ってなると……」

　シシィがハッとする。

「すみません。無神経でした」

「謝られるのもなんか違うが……」

　倫理さえ無視すれば、人形に最も適しているのは人の死体だ。

　重量はそこそこで、生前のスキルを引き継ぐときたら。

　だが、いくら戦力が欲しくても……口に出すのは憚られる。

　例の如く、キャパシティに収まるのは相当軽い人だけだぜ。

　またロリの死体落ちてないかな、といっているのと同義である。

　憂鬱になるだろ？

「今ある手札でなんとかしなければということですね！」

「強引に話を戻したな。いいが……」

　矢だけ対処しても意味がないんだよな。

　問題の本質は、俺が死角からの攻撃に反応できないってコトで。

　死角を補う方法か。

　シシィに背中を守ってもらう？

　ん？　あれ、意外といいんじゃないか。

　俺だってオークの一体や二体ぐらい相手にできる。

　よし、決めた。

「俺が突っ込む。シシィはフォローに回ってくれ」

「…………え？」