ロリは人形に入りますか？

第二章

ep.8 二階

　ダンジョンの二階は草原になっていた。

　風も吹けば、川だって流れている。極めつけは、燦燦と輝く太陽。閉塞感のあった一階とは打って変わり、野放図な広がりを見せている。ダンジョンって……。

　登場する魔物にも変化があった。

　ゴブリンは続投として。

　追加でオーク、ウルフ、パイソン。

　要は豚、狼、蛇である。

　ゴブリンしか出なかった一階は、チュートリアルだったのだろう。

　オーガ？　あれは例外で。

　二階は草むらから襲い掛かって来るパイソンが厄介なのだ。

　本当にぬるりと現れるので、不意打ちを食らってしまう。

　斥候が持つ感知系のスキルがないと厳しい。

　ううむ、だとしたらボス部屋の扉は、このことを暗示していたのか。

　一階では脳筋パーティーが許されていた。つーか、脳筋パーティーが一番効率がよかった。ゴブリンには不意打ちなんて、高度な真似できゃしないから。だから、戦闘職の括りではあるが、斥候は火力に欠けるとして、脳筋たちから敬遠されていた。

　その風潮に待ったをかけたのが……なにを隠そうボス部屋の扉であった。

　その扉は露骨なまでに立派だった。

　扉の向こうに、二階への転移結晶があるのは明白。

　だが、扉は施錠されており、脳筋には開けられなかった。

　壊そうとはしたらしい。しかし、傷一つつかなかった。

　行き詰った脳筋は、斥候をパワーレベリング。

　狙い通り、斥候は鍵開けのスキルを会得した。

　かくしてボス部屋の扉は開かれ、二階へ転移できるようになった……という経緯があった。

　一階では力こそすべて。脳筋は脳筋だけで固まっていた。

　しかし、二階では積極的に斥候を勧誘していた。

　様子見のつもりで二階に行き、パイソンに痛い目を見せられた。

　そんなパーティーが続出したから。

　ボス部屋の扉は身を以って教えてくれていたのだ！

　二階に進むのなら、斥候を入れましょう。

　とはいえ、規格外はいるもので。

「……シシィのやつ、どこまで行ったんだ。遅せぇ」

　お使いに出したら……帰って来ねぇ。

　あ、心配はしてない。シシィさぁ……気配感知も持ってるんだよ。不意打ちは効かず、いざ対面すれば鬼神の如く。正直、シシィの強さはバグキャラ染みている。

　先日、遠目に他のパーティーの戦闘を見た。

　あまりのショボさに愕然とした。

「シシィ一人で壊滅させられるんじゃないか」

　俺が身も蓋もない感想を漏らすと、シシィは平然と言ってのけた。

「半殺しですか？　それとも全殺し？」

　俺の不人気さ。それに伴う敵意を目の当たりにし、近頃はシシィもピリピリしていた。

　全殺しでとオーダーしたら……果たしてどうなっていたのか。

　俺が慄いていると、ぶんぶん手を振るシシィが目に入った。

「せんぱーい！　ご命令！　通りっ。シシィが間引いてきましたよ～～！」

　その様はご主人様の元へ駆け寄るワンコのよう。引きずられるオークが目に入らなければ……いや、狼が退化したのが犬なんだっけ？　そう考えれば、仕留めた獲物を自慢しに来るのもワンコらしい……のか。

　というか、あのオーク、生きてね？

「シシィ、それは？」

「先輩の相手です」

「死にかけだろ」

「そうですか？」

　シシィは言って、オークを蹴飛ばす。

　オークは逃げ出そうとするも、簡単にシシィに回り込まれ、観念したように立ち尽くす。

　おお、意外と元気だった。

　でもさ。

「シシィ、俺の命令いってみろ」

「ハッ」シシィは敬礼。「辺り一帯の敵を、オーガ一体になるまで、殲滅せよ、です」

「ちっげーよ。都合よく解釈しすぎ。分かってるんだろうが」

　俺が命じたのは、「俺がオーガと一対一で戦える場を整えろ」である。

　目の届く範囲だけ掃除すればいいのだ。お前どこまで行ってた？　ワリと視界のいい草原で、姿が見えないってよっぽどだぞ。

「でも、手抜きして、先輩になにかあったらイヤですし」

　ハァ。心配そうな顔するなよ。文句が言えなくなる。

　俺だって戦えるようになったんだぜ。

　ステータスだってそれなりになった。

　ステータス共有の効果である。人形のステータスの一部を俺に加算するスキルで、スキルレベルこそ１でしかないが、基準がバグキャラことシシィのステータスだ。俺の身体能力は見違えるほど上がっていた。

　とはいえ、具体的な数値は分からない。

　どうもステータスプレートには、バフは反映されないようなのだ。

　しかし、人の戦闘を覗き見した感じでは、低レベルの戦闘職くらいは確実にある。

　二階で戦闘をするには心許ないが、それを補うスキルもまたあった。

「剣を寄越せ、シシィ」

「本当にやるんですか？」

　渋るシシィに、いいから寄越せと手を振る。

「危なそうだったら、割って入りますから」

「分かった、分かった」

　放られた剣をキャッチ。鞘から抜き、構える。

　すると、剣の使い方が自然と頭に浮かぶ。

　スキル共有の効果だ。シシィのスキルを一つ、借り受けることができる。

　俺は剣聖を拝借していた。

「来い！」

「グルルァァァ！」

　オークが俺に突貫して来る。

　ここにしか活路がないのを、オークも感じ取っているのだ。無手のシシィより組し易いってか。ま、腹立たしいが、妥当なところだ。俺のステータスも、スキルだって、シシィの借りもの。だが、いつかは俺の独力で⸺と、いかん、集中だ、集中。

　今日はシシィに協力してもらい、何度もオークと戦ってきた。

　シシィの補助がなくなっただけ。大丈夫、やれる。

　オークの全体を見るともなしに見る。

　剣聖は目の使い方も俺に教えてくれる。

　ふむ。向こうの獲物も剣か。

　さて、どっちの剣技が上か……って。

「アホか」

　思わず口から突いて出た。

　オークが力任せに剣を振り下ろしたからだ。刃筋が立っていない。団扇を振り回しているようなもので、空気抵抗で剣の勢いが殺されている。

　呆れながらオークの剣を受け流す。

　成功するという確信が、俺の身体を動かしていた。

「フッ！」

　剣を一閃。オークの首筋から血が噴き出る。

　チッ。浅いか。

　だが、冷静さを失ったオークは、もはやデカイだけの赤子だ。

「グァァオゴォッ！？」

　何度目かの攻撃でオークは魔素に変わる。

「やった！」

　達成感に包まれる。ついに、俺一人で魔物を倒せた。

　ゴブリンは倒したよ。でも、ゴブリンだし。

　あぁ、これは俺が増長してるんじゃなく。ゴブリンの存在意義はなにかってハナシ。

　転移した当初、当然、学校に武器なんてなかった。

　どうやって手に入れたのか……そうゴブリンである。

　ゴブリンはモップでもあれば倒せる。なんなら戦闘職は素手でもイケる。

　改めて考えてみると、ゴブリンは倒されるために、存在しているとしか思えなかった。

　俺の考えを裏付けるように、ゴブリンがドロップする武器は多岐に渡った。

　ゴブリンを倒して装備を整えてください、ということだろう。

　ん？　ゴブリンが使ってた武器は拾わなかったのかって？

　魔物の武器ってさ。なぜか魔物が倒されると、一緒に消えるんだよ。

「先輩、残心、残心ですよ」

　鬼コーチのつもりなのか。シシィは指で目を吊り上げる。かわいい。

「あぁ、忘れてない。でもな。なにかあればシシィが対処する。そうだろ？」

「それは、もちろん」

「人形込みで俺の残心なんだよ」

　だんだん分かってきたのだが、パスの影響は俺にもあったのだ。

　無意識のうちに影響を受けていたので、気付きづらかっただけで。

　うーん。表現が難しいが……シシィを自分の身体の延長のように感じるというか。

　一番分かりやすいのは、シシィを人形した直後か。ダンジョンで長話しただろ。

　オーガに殺されかけた直後だぞ。危機感の欠如、甚だしいよな。

　俺は知らず知らずのうちに、こう考えていたのだろう。

　強力無比な右腕ができたのに、なにを恐れることがあるのか、と。

「だから、シシィの目が黒いうちは、本当の意味で残心を実践するのは無理だ。シシィが強すぎるのがいけない」

「むぅ。褒められて嬉しいですが……油断しちゃダメなんですからねっ」

「気をつけてるつもりだが……いかんせん無意識だからなぁ」

　頭で考えて、どーにかなるのか？

　新宮のパーティーはどうだったっけ……残心、してなかったな。軽口を叩き合う新宮たちに、何度油断するなといったことか。リラックスするのが大事なんだとさ。でも、ビビってないぜって、アピール合戦にしか見えなかったな。

　当時は俺も余裕なかったし、あんまり参考にはならんか。

「お？」

　オークの魔素の一部が地面に向かって行った。アイテムがドロップする前兆だ。

　魔素は固まり⸺剣となった。

　マジか！

「これ、俺の剣にするから」

　借りた剣をシシィに押し付けると、俺はドロップした剣を拾い上げる。

「どうぞ、どうぞ」

　無意味に剣を抜いたり、鞘に戻したりする俺を、シシィは嬉しそうに眺めていた。

　照れくさかったが、初めて手に入れた、自分専用の剣だ。我慢できなかった。

　どれだけ、そうしていただろう。ふと我に返ると、空しくなった。

「……ダンジョンのほうが落ち着くとか。どうかしてる」

　シシィを人形したあの日から十日が過ぎた。

　彼女が組んでいたパーティーを離脱し、俺と組むという話はあっという間に広がった。

　感動の再会を果たしたあの場で、シシィが宣言してしまったからである。

　言い含めておかなかった俺のミスだ。

　以来、嫌がらせを受け続けていた。

　陰口は、まぁ、かわいいほう。

　命の危険を感じる事件が二度あった。

　一つ目は階段から蹴り落されたこと。

　驚いた。大怪我を負うかも知れないのに、こうも短絡的に行動に起こすかのと。だが、本当の驚愕はその後だった。男は悪びれることなく階段を下りて来たのだ。

「邪魔」

　去り際に一言。

　目の前にムカつくやつがいた。

　だから、蹴った。

　それだけ。

　文句をいうのも忘れ、俺は男を見送った。

　ゾッとした。これぐらいなら平気だろうと男は思っていたのだ。

　身体能力が上がっているから。

　危ない場面も、切り抜けられるから。

　だが、思い出して欲しい。

　ステータス共有でブーストされているだけで、俺本来のステータスは……ゴミだ。

　下手したら死んでた。

　二度目の事件は食堂で起こった。

　スープに釘が混じっていたのだ。

　最初の一口目で味がおかしいと思ったので、事なきを得た。

　異世界での娯楽は食事くらいしかない。

　唯一の楽しみが……と憂鬱になった。

　嫉妬されるとは思っていたさ。

　でも、想像以上だった。

　当初、学校じゃシシィを遠ざけていた。

　波風を立てるのは得策じゃないと考えていたから。

　だが、今は……もうね、ロリに頼るっきゃない。

　俺に嫌がらせする連中は、シシィに好かれたいワケで。

　シシィの存在がなによりのバリアになる。

　まーあ、その分、嫉妬は加速するが……どーしようもねー。

「先輩、つば衛門がなにか見つけたようです」

　シシィの視線を追うと、鳥に見えなくもない……ナニカが、滑空していた。あれこそ俺の新たな人形、つば衛門である。シシィが日和に頼んで作ってもらった、燕を模した人形だ。外見がゆるキャラなので、飛んでいるのを見ると、脳がバグりそうになる。

　お察しの通り。名前を付けたのはシシィだ。

　元々はパスに距離の制限があるのか、調べるために必要な人形だった。

　結論から言うと、制限はなかった。つば衛門は転移して、戻って来れた。

　しかし、そうなると困ったのが、つば衛門の処遇である。人形に戻るのであれば、それはそれでよかった。だが、このまま仲間にするのは……俺の美学的にナシだった。だって、すげーダサいんだもん。

　シシィの時とは違って、パスを切れば人形に戻る。確信があった。

　俺はパスを切ろうとして……シシィにそりゃーもうゴネられた。

「わたしもそうやって殺すんですね！」

　そこまでいわれたら、俺もパスを切れなかった。

　かくして、なし崩し的に、つば衛門がパーティーに加わった。

　旋回していたつば衛門が、一方に向かって飛び始めた。

　俺は駆け足でつば衛門を追う。

「ついて来いってことでいいんだよな？」

　振り返りながらシシィに尋ねる。

「そうだと思います」

「歯切れが悪いな」

「つば衛門の念話は言葉じゃないので。たぶん、こうだろうなってことしか」

「あー、そりゃそうだ。燕なんだしな」

　同じ人形でも、シシィと同列に考えたら、間違いなのだろう。

　でも、ズルいよな。なんで人形同士なら、双方向に念話できるんだ。

　念話による情報網を俺は便宜上、人形ネットワークと名付けた。

　この人形ネットワーク。要はパスだ。俺のスキルだ。しかし、オーナーである俺は発信しかできず、人形同士は発信も受信も思いのまま。俺は……俺のスキルが分からん。

　ドロップアイテムが点々と転がっていた。

　肉、革、槍、斧、ポーション……色々ある。

　……どんだけ倒したんだか、シシィは。

　アイテムのドロップ率は、体感十パーセント前後。

　つまり、落ちているアイテム×１０で……数百近い魔物を倒した計算になる。

　うん、俺さ。シシィの戻り、遅いって言ったけど。撤回するわ。

　こんだけ倒しておいて、あれしか掛からなかったのかよ。

「しかし、勿体ないよな。これだけドロップしても、持ち帰れないんだから」

「それなんですが……たぶん、解決します。あそこです」

　シシィが指さす。その先にはウエストポーチが落ちていた。

　んんん、ウエストポーチ？

　現物を見たことがないから、多分でしかないが⸺

「まさか、魔法の鞄か？」