ロリは人形に入りますか？

ep.6 女神神殿

　帰り道は順調だった。

　まぁね。一階にゃゴブリンしか出ないから。どれだけゴブリンが群れてたって、シシィの相手にならないのは見ての通り。ゴブリンが現れたら、瞬殺するだけの消化試合。

　とはいえ、あのオーガのような例外もあるワケで。

　構えていたが、結局ゴブリンだけしか出現しなかった。

　んー、やっぱり、一階はゴブリンだけなの、か？

　だとすると、あのオーガはどこから来たんだろうな。

「ようやく戻ってこれましたね」

「疲れたな。普段より短い探索だったのに」

「いろいろありましたから」

　辿り着いたのは、がらんとした小部屋。

　中央に不思議な色彩の結晶が鎮座している。あれこそが外界とダンジョンを繋ぐ、転移結晶だった。転移結晶に触れ、階数を指定する。するとあら不思議、次の瞬間にはワープしている。ダンジョンとは、外界から隔絶された、どこにあるかも分からない空間だった。

　俺は転移結晶に触れ⸺ようとして、思い止まる。

「危ねぇ」

　いや、マジで。手癖で転移しようとしていた。

　疲労困憊なだけに、きちんと頭で考えないと、普段の行動をなぞってしまう。

「転移しないんですか？」

「なんか……気をつけなきゃって思った覚えが……あぁ、距離の問題だ」

　転移なのだ。物凄い距離を移動している可能性が高い。

　そもそも別の次元にあったとしても驚かない。

　もしパスの距離が有限ならば、別々に転移したらパスが切れてしまう。

　うーん、木像騎士が参考にならないのが痛いな。

　木像騎士は俺が転移をすると一緒に転移してきた。

　だが、これは俺の装備品扱いだから、一緒に転移してきていたのか。

　それとも、木像騎士が自発的に転移結晶を使っただけなのか。

　そこのところが分からない。

　意識してなかったから。

　もしパスが切れたとしても、物言わぬ木像に戻るだけ。

　また、人形繰りを掛ければいいや、と無意識に考えていたのだろう。

「シシィ、人形を持ってたりしないか？」

「わたしの後輩を作るんですか」

「後輩……うん、まー、そう。人形に転移結晶を使わせる。戻って来るようなら、距離の制限はないと考えていい。で、あるのか、ないのか」

「あ、ないです。日和ちゃんなら持ってたと思いますけど」

　日和というのは、シシィが組んでいたパーティーのリーダーらしい。

　一見ボーイッシュな容姿なので、サバサバしていると思われがちだが、実際は可愛いものに目がない性格なのだという。彼女なら絶対に人形を持っていたし、なんなら作ってくれただろうとのことだった。

　「わたしよりぜんぜん女の子らしいですよ」とのコメントに、俺は愛想笑いを浮かべることしかできなかった。ふつうの女の子は、嬉々としてゴブリン惨殺したりはしない。

　むぅ。一か八かで、転移してみるしかないか。

　俺が悩んでいると、シシィがあっけらかんといった。

「一緒に転移すればいいんですよ！」

「は？　できるのか。そんなことが」

　そりゃ、一緒に転移できれば、問題を棚上げできるが……そんな方法聞いたことがない。

「手をつないで転移するんです」

「……あぁ、男子はしないな。そういうベタベタしたの」

　どうぞ、とシシィが手を差し出して来た。

　気恥ずかしさを押し殺し、手を取る。シシィの顔が見れない。

「試しだ。掛け声はシシィがやってくれ」

「…………」

「…………早くやれよ」

　にぎにぎするんじゃない。

「サービス精神が足りないんじゃないですか、先輩。では、入口に」

　シシィがコマンドを唱える。ふっとした酩酊間の後、俺の姿は神殿の中にあった。

　シシィは……いるな。成功だ。

「おい、いつまで握ってる」俺は手を振り払う。「お前は俺を殺す気か」

「ドキドキして死んじゃいそうでした？」

「アホか。なんでもかんでも色恋に絡めるな」

　本気で苛立っているのが伝わったのだろう。シシィが神妙な顔になる。

「いいか、シシィ。自覚があるか知らんが、お前は美少女だ。お前と親しくしてたら嫉妬で殺されかねないんだよ。冗談じゃないからな」

　パーティーを組むだけなら、まだ羨ましいで済む……はず。そう願う。

　だが、この調子でいちゃつかれたら、確実に殺意を抱く男が出るだろう。

　男女で寝所は別なのだ。シシィに守ってもらえない。

　寝込みを襲われたら、俺に抗う術はない。

「分ったか」

「はい、わたしの美しさがいけないのだと」

　……ぶっ飛ばしてぇ。

　落ち着け。賭けてもいい。殴ったってシシィは理解しない。

　まるで悪女のようなセリフだったが、俺がいったことをオウム返しにしただけで、美少女だという自覚は薄いように思える。要するにシシィは「ナニいってんだコイツ？」と思っているのだ。パスで俺が本心語ってるって、分かってるはずなのによぉ。

　くそったれ！

　心を落ち着けるべく、シシィから目を逸らす。

　ふと、転移結晶が目に入った。

「……なんで女神の神殿が、ダンジョンに繋がってるんだろうな」

「不思議ですねー」

　で、といいたげなシシィ。大して興味がないのだろう。

　君、さっきサービス精神がないって詰ったよね。自分はいいんだ。

　ここは女神神殿。

　女神により異世界に召喚されると、目と鼻の先に謎の神殿があった。誰もが女神の神殿なのだろうと考えた。実は祭られているのが、女神なのかは謎なのだが。

　それっぽい女神像は沢山ある。だが、女神のアナウンスは声だけだったので、果たして女神を模した像なのか、見た目では判断がつかないのである。

　とはいえ、女神由来の神殿であることは間違いない。

　女神直々に、神殿の使い方の説明があったから。

　転移の仕方もそう。

　隣の部屋には、ステータスプレートを作れる部屋がある。

　女神像に祈るとステータスプレートができるのだ。

　無心論者の多い日本人だ。いわれなかったら、絶対気付かなかった。

　後は、封鎖されているが、女神ショップとか。

「一説によると、神殿は神の家だ。つまり、ここは女神の家なワケで。自分ちの一室を、魔王に貸してるのか」

「家ですかねぇ。ショッピングモールじゃないですか」

「…………」

　議論するつもりがないシシィは、神殿の上っ面しか見てない。

　だからこそ……本質を突いている気がした。

　確かに、必要な機能詰め込んだだけ。家って感じじゃないか。

「そういえば、騒がしいが、なんかあったのか」

「見てきましょうか？」

「いや、俺が行く。シシィはここで待て」

「えー。先輩が行くなら、わたしも行きますよ」

「そういうトコが信用できねーんだよ」

　いったよな？

　シシィと仲のいいトコ見られると、嫉妬に狂ったロリコンが、俺のタマ取りくるってさ。

　ここは別行動がマスト。選択肢は、どっちが様子を見に行くかだけのはず……。

　……いや、本当なら、これぐらいの温度感……俺の説明不足が原因か。

　時間がなかった。だから、省略した。それもある。

　でも、本当のところは……いい辛かったんだよ。

　俺が、男子から滅茶苦茶嫌われてる、なんてさ。

　イキリ散らかしたい年頃である。

　クラスが戦闘職じゃないというだけで蔑まれる。

　俺はそれをなんとかしたかった。自分ができることを探し、生徒会の手伝いを始めた。だが、それが裏目だった。生徒会長は美人だ。大事なことなので、もう一度いおう。絶世の美人なのだ。非戦闘職の分際で、生徒会長に取り入った。そう捉えられてしまった。

　俺は放課後はバイト三昧で、親友と呼べる間柄がいなかった。

　フォローしてくれる人もおらず、あっという間に俺の評判は地に落ちた。

　そう、俺が普通の交友関係を築けていたら、多少の嫉妬くらい笑い飛ばせたのだ。

「……ハァ。向こうか」

　騒ぎはエントランスで起きているようだ。

　人ごみをかき分けて進むと、ボーイッシュな少女が屹立していた。椅子に乗っているのだろう。一人だけ飛び抜けて見えた。彼女を取り囲むようにして、男たちが叫んでいる。

　……なんなんだ。アイドルのコンサートかよ。

　エントランスには、人がひっきりなしに行き来している。

　その場にとどまるのも一苦労だった。

　レベルが上がっていなかったら、ピンボールのように弾かれていた。

　少女が拳を振り上げ、叫ぶ。

「私たちを助けるため、彼女は残ってくれました！　逃げる最中、私は見ました！　彼女がオーガと切り結ぶところを！　オーガは私たちを追えなかった！　彼女に抑え込まれていたから！」

　うおおーー、と怒号が響く。

　本当にアイドルコンサート染みて来た。

　解散するよう叫んでいるのもいるが、はっきりいって相手にされていない。

「……仮称オーガは…………犠牲者が何人も………………レベル……じゃ相手に……」

「……生徒会長……指示……隊がすで…………任せて…………」

　……ふむふむ、事情は把握した。

　何事かと思えば……シシィの捜索隊を募っていた。

　恐らくあのボーイッシュな少女が、先ほど話に上がった日和ちゃんだ。

　たいしたタマだ。扇動が上手い。

　いかな強敵でも、大勢でかかれば勝てる？

　俺のパーティーは、六人もいたが全滅したぞ。

　オーガを倒せるかも知れないが、それまでに何人死ぬことか。

　合間合間に、シシィの生存を匂わせているあたり抜け目がない。純粋にシシィの実力を信じているだけかも知れないが。思い返せば、シシィだけが一撃でやられていた。俺のパーティーは弄ばれていたのに。案外、オーガとシシィの実力は、伯仲していたのか。

　しっかし、「オーガを倒して、ロリ美少女ゲットしようぜ」か。

　男心のくすぐりかたが分かっている。

　一方、解散するよう叫んでいるのは、オーガの討伐隊だ。

　生徒会にオーガの討伐を頼まれたらしい。

　危険だから解散するよう言っているのだが、欲望に支配された男たちの耳には届かない。聞こえないふりをしているのか。

　理は討伐隊にあると思う。

　ダンジョンの通路はさほど広くない。

　大勢で押し寄せても意味がない。

　だからこそ討伐隊の声はかき消されてしまう。

　少数（・・）精鋭だから。悲しいね。

　つーか、生徒会もいるな。ほぼ勢揃いだ。頼んだ手前、放っておけなかったか。

　とはいえ、生徒会を足しても多勢に無勢。

「……あああ。見なかったフリしてぇー」

　俺は足早に転移部屋に戻る。

「シシィ」

　声を掛けるとシシィはピョコッと飛び上がった。

　目を閉じていたので俺に気付かなかったらしい。

　……さてはパスで俺の感情を読むのに集中してたな。

　まぁいい。

「誰か来たか？」

「いえ、誰も」

　意外だった。抜け駆けする男はいると思ってたんだけどな。

　いや、日和はオーガの恐ろしさも併せて喧伝していた。命がかかっているなら二の足も踏むか。

「お前の仲間の仕業だった」

　端的に告げると、シシィは「はい？」と首を傾げた。

　分からないだろうが、俺も丁寧に説明する気はない。どうせ、行けば分かるんだし。

「ロリかわいい女の子を助けてくれってお願いしてるんだよ」

「わたしは大人ですよ」

「そういうのはいいから。バカな男が大勢踊らされてる。早く行け。バカ騒ぎはシシィがいかないと収まらない」

「先輩は？」

「そっちの荷物を寄越せ。肉は俺が納品しておく」

　シシィの背中を押し、部屋から追い出す。

「……ちょっとシシィの人気甘く見てたわ」

　感動の再会が目に浮かぶ。

　困ったような顔で歩いてくるシシィを、日和が駆け寄り、抱き上げる。所在なさげに揺れるシシィの足。地面に届かないのだ。ロリだから。恥ずかしいのでやめて欲しいが、心配かけた覚えもあるので、強く出ることができない。もじもじしていると、どいて、どいて、と残りのパーティーメンバーも合流を果たす。

　ワー。キャー。突如出来上がった、百合百合しい空間に男子一同は大歓喜。

　俺の勝手な想像に過ぎないが、大きく間違っちゃいないだろう。

　心中を推し量るのは得意なんだよ。両親の顔色を窺って過ごしていたから。小さい頃は。

　望まないことをすると叱られた。それで収まるならまだマシで、躾と称して叩かれることもあった。何を考えているのか。察することが出来なければ、まともな生活を送れなかった。

　とはいえ、心の動きが手に取るように分かったのは、両親と性根が似ていたからなんだろうな……。

　それでも、これぐらいはさ。

　転移部屋を出ると、想像した通りの光景が目に飛び込んできた。

「……すげぇな。手隙の人間は全員いるんじゃねぇか、これ」

　思わず笑みが漏れる。

　悪いな。そのロリは予約済みなんだよ。

　というか、誰か一人ぐらい、俺に反応しろよ。

　俺がエントランスに姿を現しても、鞄のお化けかとギョッとされただけ。スクール鞄を腹と背中に装着した上、小脇にも抱えているのだから、なんだこれと思うのは分かる。

　でもさ。俺だってオーガに襲われてたんだぜ。

　無事だったのか！　と喜んでくれる人は？

　う～ん。シシィとパーティー組んで、俺は無事でいられるのか？

「……学校出ることも、検討しないとな」