ロリは人形に入りますか？

ep.3 目覚め

　歌が聞こえた。

　聞き覚えはないが、子守唄なのだろう。旋律が優しかったから。

　安らぐ温もりに包まれ、俺の意識はまどろむ。

　ここまで熟睡できたのはいつぶりか。やはりダンジョンの探索で、神経がすり減っているのだろう。身体は疲れ切っているのに、寝付くのに時間がかかるのだ。ようやく眠れたと思っても、微かな物音で飛び起きてしまう。おかげで寝不足の毎日だった。

　だから、いいよな。まだ起きないで。

　頭撫でられて、気持ちいいし……え？

「…………誰？」

　知らない女の子が俺の顔を覗き込んでいた。

　目が合う。喜び。驚き。そして、羞恥。少女の表情が目まぐるしく変わる。

「ち、ちがっ。これはっ」

　少女は頭なんて撫でてないですよーと両手を上げ、立ち上がる。

　ゴン。痛い。後頭部を打った。

　状況から察するに。

　少女に膝枕されていた。で、枕が突如消えたら？　そういうことだ。

「だ、大丈夫ですか、先輩っ」

「……ははは、目ぇ覚めたわ」

　滅茶苦茶痛かったが……女の子に心配されたら、強がるしかないだろう。

「それで……誰かな？」

「はい。雑賀シシィっていいます」

「シシィ？」

　珍しい名前だ。

「見ての通り」シシィは銀髪を摘まみ。「北欧の血が流れているので。日本語しか喋れませんけど」

　定番の自己紹介なのか。説明は淀みなかった。

　だがなぁ。

「それ、地毛だったのか」

「え？」

「ダンジョン来てからこの方、みんなカラフルになったし」

「そうでした」

　俺たち神明高校の生徒が、学校ごと異世界に召喚されたのは二週間前。

　女神を名乗る人物のアナウンスによれば、「魔王が復活したので勇者を召喚したよ。それが君たちだ。魔王はダンジョンの最奥にいるので、がんばって攻略して欲しい」とのコト。今日日ＲＰＧでももう少し凝った設定あるわ、と思ってしまった俺を責められる人はいまい。

　ともあれ、勇者の力ということなのか。

　俺たちはクラスに目覚めた。

　するとあら不思議、髪色も変わっていたのだ。勿論、黒髪のままという人もいる。俺のように。だが、どちらかといえば少数で、大多数の人間の髪色が変わっていた。

　だから、髪色より名前に引っ掛かりを覚えたのだ。

「ここにいるのは雑賀さん一人？」

「はい。わたしのパーティーは逃がしたので、無事なら学校に辿り着いた頃だと……あっ、パーティーは抜けるつもりでしたよ？　本当ですから」

「……そうなんだ」

　そんな、信じてください、みたいにいわれても。

　仲間と一悶着あったのか？

　でも、逃がしたっていってるし、自発的に残った感じだがなぁ。分からん。

「誰か他にいなかった？」

「いえ、誰も」

　人形はどこに行ったんだ？

　シシィに尋ねようにも……なんていえばいい？

　女の子の死体なかった？　とは聞けないだろう。

　パスから伝わる感覚じゃ、近くにいるはずなんだが。

　人形よ、来い、と念じる。

　人形は俺の意思を汲み取って動く。細かい指示は直接命令しなければならないが、この程度であれば念じるだけで伝わるはずだった。

　電波を飛ばすイメージで念じていると、

「うおっ」

「きゃっ」

　シシィが目の前にいた。

　膝枕といい、この子の距離感どーなってんだ。

「……雑賀さん。なにがしたかったの？」

「すみません。なんだか呼ばれたような気がして」

「……へぇ」

　なに、電波でも受信した……ん？

「まーいいや、俺は三間坂仁。二年だ。遅ればせながら」

「三間坂先輩ですね、決して忘れません。よろしくお願いします、先輩」

「こちらこそ、雑賀さん」

「あの……わたしのことは呼び捨てにしてくれませんか。シシィと。その代わりじゃないですが、三間坂先輩のことも……」

「いいんじゃないか」

　ダンジョンで二人きりなのだ。協力は不可欠だろう。互いの距離を縮めるためにも、呼び捨てにするのはアリだろう。俺も雑賀さんって呼ぶの、なぜか違和感あったから。

「ありがとうございます、ご主人様！」

「……………………いや、ダメだろ。それは」

　シシィはガーンとショックを受けていた。表情豊かな子である。

　いやね、俺も男ですし。ご主人様って呼ばれたら、悪い気はしねぇよ。でも、周りの目ってのがあるワケで。つーか、初対面の子にご主人様って呼ばれるのも……怖い。あー、空から好感度マックスの女の子降ってこねーかなーとかいったことあるよ。だけど、目の当たりにすると……ちょっとヒクかも知れない。

「……ど、どうしても、ですか……？」

「……やめてくれると助かる」

「……分かりました。諦めます。今は」

　諦めてないよね？

「なぁ。シシィは俺に好意的だよな？　俺の自惚れだったら恥ずかしいが……なんでだ？」

「…………え？」

　シシィがフリーズした。

　いってる意味が分からない。そういう感じに見えた。

　だが、再起動を果たすと、シシィは悩み始めた。

　もしかして、自分でも気付いてなかったのか？

「……命を救われたから……でしょうか」

　なるほど。

　俺が命の恩人ならば、好感度が高いのも納得だ。

　俺が彼女を助けた覚えがないことを除けば。

「心臓だって。ほら。ドクンドクンって」

　シシィは俺の手を取ると、自分の胸に当てた。柔らかい。

「…………」

「…………」

　俺は何もいえなかった。口を開けばありがとう、といってしまいそうで。

　混乱していた。

「ふぁっ、わわわわっ！」

　顔を真っ赤にしたシシィが俺を突き飛ばす。

「大丈夫ですかっ、先輩！」

　くっそ。ゴリラかよ。三回転はしたぞ。

　間違いなくシシィは戦闘職だ。

「怒っていますよね……？」

「いや、別に。あったし。何度か。こういうの」

　戦闘職と非戦闘職のクラスとでは、身体能力に大きな隔たりがある。だから、戦闘職のクラスが軽く小突いただけでも、非戦闘職のクラスは吹っ飛ぶことになる。戦闘職のグングン伸びる身体能力に、感覚が追い付いていないが故の事故だ。

　事故に目くじら立てても仕方がない。

　ましてや、女の子にやられた日にゃ。

　怒りより自身の不甲斐なさが先に立つ。

「……で、なにがしたかったんだ？」

「心臓の鼓動を感じて欲しくて」

「……あー、バクバクいってたね」

　俺の心臓は。シシィのは知らん。柔らかいなぁ、としか。

　だが、俺の内心を知る由もないシシィはそうでしょうと嬉しそうに笑う。

　俺はその笑顔にデジャヴを覚えた。

　どこかで見たことあるような……んー、シシィのいう通り俺が彼女の命の恩人なら、笑顔見たことあっても不思議じゃないが……どー考えても初対面なんだよ。こんなロリ美少女一度見たら絶対に忘れない。

　じゃあなんでデジャヴを？

　うぅん、見たことがないのなら、想像した通りだったとか？

　…………あー、はいはい。分かりました。

「…………？」

　シシィが不思議そうに右手を上げた。右手を下げ、左手を上げ。

　電波（・・）を受信したのだろう。

「シシィ、君が俺の人形か」

「はい。え、まさか……」

　気付いてなかったの、といわんばかりのシシィ。

　だな。これは俺が鈍いとしか。

　パスはシシィと繋がっていたのだから。

　俺がパスで人形の存在を感じるように、シシィも俺を感じ取っていたのだろう。それであのご主人様呼びか。人によっちゃぶち切れるだろう人形呼びも、シシィは当たり前のように受け止めていたし、俺の人形だという自覚があったらしい。

　……表情一つで受ける印象って全然違うんだなぁ。

「いつ自分が人形だって気付いたんだ？」

「んー、気付いたというより、知っていたって感じです。人形繰りを受けて、パスからドバーっと。必要だと思われる情報を」

「そういう仕組みなのか」

「自分のスキルなのに、知らなかったんですか？」

「俺がこれまで人形にして来たのって、文字通り人形だったから。意志疎通なんて。というか、人形にするって、すげぇ人聞き悪いよな」

「そういうスキル名ですし、他にいい様はないんじゃ」

　シシィは平然としている。

　シシィがいいなら、いいのかぁ？

「あー、その……悪いな。人形にして」

「頭を上げてください。お礼をいいたいくらいです。わたしを先輩の人形にしてくれて」

「……人形、人形いわれると、気が滅入ってくるんだが。シシィがよくても」

「悪い意味じゃなくて……あれっ？　伝わりません？」

「伝わるって……あぁ、パスか？」

「はい」

「シシィがなにを考えてるかまでは……」

　いや、待て。

　こういうってことは、だ。シシィには……。

「もしかして俺の考え筒抜け？」

「手を上げろっていうのは、先輩がやっていたんですよね。だとしたら、それは。常時伝わってくるのは感情だけです」

「……えぇ」

「嫌、ですか？」

「そりゃー心の中盗み見されてるみたいだし」

「でも、先輩って結構顔に出ますよね。顔色見れば誰だって分かりますよ」

「…………」

　寝起きに知らない女の子いたら、取り繕う余裕なんてなくなるわ。

「男の感情が流れてくるんだぜ。シシィは嫌じゃないのか？」

　シシィはう～んと顎に指を当て、

「考えても見てください先輩。貴方は死にました。生き返るにはデメリットがあります。先輩の感情が伝わってくることです。死んだままでいいやって思います？」

「思わない」

「ですよね。それにデメリットと捉えるかは、人によるかと。わたしは大きなアドバンテージ……コホン、メリットだと思います。本当はポーカーフェイス得意なんだぜ、と先輩はいいたげな顔をしていました。間違いないですね？」

「……はい」

　いっそ殺せ。頼むから。

　マジでポーカーフェイス得意なんだって。

　シシィが相手だから。言い訳ではなく。

　思い返してみれば、この子なんだろう、と考えはしても、警戒していなかった。

　初対面だったのに。あり得ないんだよ。

　実は、すでにダンジョンで何人か亡くなっている。

　自分の力を試したいと、無謀な試みに出たのか。

　そうかも知れない。でも、そうじゃないのかも。

　気に食わないヤツをダンジョンで闇討ちなんてありそうだよな？

　なのに、俺はシシィに無警戒だった。

　無意識にパスで味方だと分かっていたのだ。

「今後、生徒同士で争うことがあるかも知れません……先輩？」

「……本当に俺の考え読めないんだよな？」

「なぜでしょう」

「丁度、似たこと考えてたから」

「おお、以心伝心ですね……と、いいたいところですが、本当に読めていたとしたら、違う切り出し方していました。先輩に心閉ざされても嫌ですし」

　それなら安心……なのか？　論理がおかしかった気も。

　考える隙を与えまいと、シシィは立て板に水に話し始めた。

「もし生徒同士で争うとしたら、最初は探り合いになるでしょう。わぁ先輩のポーカーフェイスが大活躍！　相手は先輩の考えが読めないぞ！　と、ここでパスが生きてきます。先輩が警戒しているのなら、わたしも油断せずに済むので」

「や、それは最初から油断するなって話じゃ」

　どういえば伝わるんでしょう、とシシィが悩み始めてしまう。

　ふぅむ。俺の考えが読めないってのはマジっぽいな。

　今の説明で大体理解できていたから。

　ポーカーフェイスを弄られた意趣返しの気持ちが無かったとはいわない。

「俺の意思決定が遅滞なく伝わる。それが大事っていいたいんだろ」

　戦うにせよ逃げるにせよ、先手を取れれば有利になる。

　悠長に相談ができない状況なら、パスはこれ以上ないツールだろう。

「それがシシィの考えるパスのメリットか」

「ええ、また死ぬのは嫌ですし」

　また死ぬ、か。なんとも不思議な表現である。普通死んだらそれっきりだ。

「シシィは生き返ったってコトでいいんだよな」

「ゾンビに見えます？」

「見えない。だからさ。パスを切れば解決じゃないのか」

　誤解を恐れずにいおう。

　シシィが俺の人形だという事実に、俺は甘美な支配欲を感じていた。なに、シシィも俺の人形であることに満更ではなさそうだ。このまま口車で丸めこんで、彼女を骨の髄まで支配してしまえ。そんな声が俺の奥底から響いてくる。

　だが……ダメなのだ。それだけは。

　だから、パスを切るのを提案した。

　シシィも受け入れると思った。

　しかし、シシィは顔面を蒼白にし……崩れ落ちた。

「おい、どうした！？」

　俺はシシィを抱き起こし、肩を揺する。

　シシィは潤んだ瞳で俺を見上げる。

「……ご主人様はわたしに死ねと。分かりました。ごしゅ……先輩に与えられた命です。お返しいたします」

「なんでそうなる！？」

「……わたしは先輩のスキルで蘇りました。パスが切れれば死体に戻るでしょう……」

「……そう、なのか？」

「たぶん」

「どっちだよ！？」

「……そんなような気がするだけで、わたしにだって分かりませんよ」

「不貞腐れやがった！」

「もしかしてで十分じゃないですか！　なにかあったら責任取れるんですか！」

「……そ、そこは、ほら、もう一度スキルを使えば」

「使えなかったら！？　自分のスキルなのに、先輩全然理解してないし。ほらぁ、そうかも、みたいな顔してる。どこに落とし穴あるか分からないじゃないですかー！」

「……お、おう、俺が考えなしでした」

　その通りだ。実はスキルには発動条件があり、あの時は偶然成功した可能性もある。単純に効果があるのは一度だけということも。

「はぁ。俺の人形で後悔しないんだな？」

「はい」

　なんだかな。

　口車で丸め込まれたのは俺のほうな気がする。

「でも、分かってるのか。人形になるって意味を……」

「分かっているつもりです」

「俺のモノになるってことだぞ」

「はい」

　俺は天を仰ぐ。バカなやつだ。折角、チャンスをやったのに。

「俺はお前が思うような立派な人間じゃない」

「先輩は誤解しています。わたしは先輩が立派だから⸺」

「聞け。俺の両親は支配的な人間だった。あれをしろ、これはダメ。俺のやることなすこと口を出して来る。そんな親に反発して俺は家を出た。爺ちゃんができた人で……まぁ、この話はいいか」

「えー聞きたいです」

「そのうちな。ともかく。ああなりたくない。その一心で生きて来た。でも、今日初めて血の繋がりってやつを痛感したよ。強いられることは嫌いなのに、それをすることには喜びを感じる」

「人間なんてそんなものじゃないですか」

　思わず苦笑が漏れる。軽くいってくれる。

　だが、そうだな。その程度だろう。他人からすれば。

　シシィ以外がいったのなら激怒していたと思う。

　しかし、シシィはまさに今、生殺与奪の権利を握られている。

　そんな彼女の発言だから受け入れられた。

　と、ここで悪戯心が湧き上がってきた。

　どうもシシィは俺のモノになるということを、軽く考えている節がある。

　分からせてやろう。

「よし、シシィ。命令だ。スカートをめくれ」