遊びじゃないよ、仕事だよ！VRMMO対策課のお宅訪問ゲーム鑑賞録〜バーチャルでなくリアルを生きろ！〜

第8話 どうなってんだ？

　作戦会議の次の日。作戦を再開するため皆配置についていた。

　国枝の出した案を実行するため、原島と尾上はVRMMOで真壁と接触、俺と国枝は真壁クリーナーの社長室でモニターを見るのだが……

〝おいおいおい、ゲームってこんな鬼畜なんか！？。逃げろビューティー、アイラ、ハラシー、ガミー！〟

　柏木と国枝が画面越しに見た光景は一言で言えば『混沌（カオス）』。

　モンスター討伐クエストであるのに、画面の向こうではプレイヤー同士の争いが繰り広げられていた。

「討伐クエストってみんなでやるもんじゃないんですか？」

「俺に聞くなよ。ビューティー、アイラ、とにかく今は逃げるぞー！！！」

「アイラたん、俺から離れないで！」

「真壁さん怖いわ、これ！」

　クエスト依頼場でビューティーとアイラに接触し、パーティーを申し込んだハラシー（原島のキャラ）とガミー（尾上のキャラ）。パーティーを組むのに成功したまでは良かったのだが、いざクエスト依頼場を出て、モンスターのいるであろうフィールドに出た途端、他のプレイヤーたちに襲われてしまったのだった。

　ビューティーたちのパーティーは四人。それに対して相手の人数は大多数。

〝20、30、40……ダメだ数えられない。多分5、60はいるぞ〟

　国枝は念の為と相手の戦略を確認しようとしたが、流石の国枝でも画面に映らないほど多数のプレイヤーを数えるのは無理と断念。

　その50を超えるプレイヤーは遠くから魔法を放ちビューティーたちを攻撃してくるのであった。

　そして勝てないと見込んだビューティーたちは即時撤退しようとするが、魔法の砲撃を避けきれず、

「真壁さん、こわ、きゃーーーー」

　魔法使いアイラが敵の魔法をもろに喰らい、散り散りになって消えていくのだあった。

「あ、アイラたん、アイラた〜ん！！」

「止まらな、とにかく走れ！。今はそれしかねーだろ！！」

　アイラが消えていくのを助けに向かおうとするビューティーだが、ハラシーはすぐにビューティーの腕を引っ張り、即座に魔法の爆心地からのエスケープを試みるのであった。

　◇

　相手が崖の上から攻撃していたこともあってか、アイラを除く三人は無事プレイヤーキルされるのを避けることができたのであった。

「なんだったんだ、あの集団は！？。俺らがプレイヤーキル可能エリアに出た途端襲って来たぞ！！」

　ハラシーは追ってがいないのを確認し、何故こんなことになっているかを話合うことにする。

「モンスター討伐報酬を自分たちのものにしたいからとかですか？」

「いや、モンスターの討伐報酬は参加した者に同じだけ入るから、独り占めとかしてもあまり意味が無いと思うぞ！」

　ガミーの疑問にビューティーが答える。

　エターナルナイトの緊急クエストは全員参加可能なクエストで、モンスターも世界に一体しかいないとかでは無く、1人一体は倒せる仕組みになっているのである。

　それなのにあんな大人数でプレイヤーキルをしてくると言うのはどういうことだろうか？

〝なぁ、国枝〟

〝なんだよ〟

〝あいつらビューティーだけめっちゃ狙って無かった？〟

〝そう見えたか？〟

〝そう見えた。だってガミーとハラシーって余裕で逃げてたろ？。アイラやられたのってただビューティーの近くにいたからなんじゃ……〟

〝……そう見えたか〟

　俺の質問に対してなんだか歯切れの悪い国枝。珍しく俺の考察が国枝を上回ってるのだろうか？。俺の言ったことになるほどなと言いながら国枝は頷くだけ。

　でもどう見てもあの集団はビューティーだけを狙い撃ちにしていた。アイラがやられたのはただの巻き込み事故みたいなもの。

　何が目的なんだろう？。あの変な旗を掲げた集団は？。

　柏木は相手の掲げていた『（Ｔ日T）』の旗についても謎に思っていた。

　あれはチーム名か何かか？。

　ただの顔文字にしか見えないが……。

　ゲーム詳しい奴とかなら分かる記号とかなんか？。

〝国枝、あれはなんだと思う………てかなんか笑ってる？〟

　国枝に相手さんのことを聞こうと顔を見てみると、何故か笑いを堪えているのだった。

　国枝は実は知っていて、柏木が知らないこと。この顔文字と言われてる集団は柏木と深く関わりのあるプレイヤーなのである。

　そうとも知らずに柏木ははてなを浮かべながらビューティー、ハラシー、ガミーがその集団の追撃を受けているのをまじまじとみるのであった。