第三戦記のワイズマン

30,軌跡

「本人は既に鬼籍（キセキ）の身だというのに、またもや謎を残すか」

アリスは会合の報告書を読み終わると、椅子にもたれかかった。その報告書を持ってきたオリヴィアは「全くです」と返答する。

「それで？我が妹は、今度こそ引きこもっているのか？」

「いいえ。寧（むし）ろ、何かを閃（ひらめ）いたかのように、何かの準備を始めて」

「準備？」

「はい」

「それは何の？」

「それが私たちには、何も教えてくれなくて――」

オリヴィアは、肩をすくめているのに、何かを諦めたアリスは「そう」と、応え、目を閉じた。

「では、“もう一人”の妹の方は？」

「『時がくるまで、沈黙を貫く』と」

「時がくるまで――ね。という事は、あの男が何かしらを企んでいる。それも、3年前の時以上の何かを――」

アリスは、日記に記載された相手の事を思い出したのか、眉をひそめながら腕を組む。

「同感です。兄弟子の考えた計画には、続きがあった可能性が高い。理念が違う為、全てではないにしろ、何かしらを引き継いだのかも」

アリスは、無言のままオリヴィアの表情を見つめ、それに気付いた彼女は「どうかしましたか？」と尋ねた。

「前から貴女に、尋ねたかった事がある」

「何でしょうか？」

「他の皆は、亡くなった彼しか知らないけど、貴女はかたわれ――。いいえ、本物のアルヴィスを知っている。君から見て、どちらの方が優秀だと思う？」

「分かりません」

予想した答えだったのか、アリスは苦笑するも、オリヴィアは悩む表情で視線を下に向けつつ言葉を続ける

「技術や能力は日記や今までの経緯を鑑（かんが）みて、兄弟子の方が優秀だと言えるかもしれない。しかし、彼は勝負に負け、死んでしまった。

いや、そもそも何時から彼だったのか、何時からあの男だったのかも分からない。正直、判断材料が少なすぎます」

「そうか」

「でも――」と呟くオリヴィアの言葉に、思わず「でも？」とアリスは聞き返す。

「私が兄弟子だと慕うのは、私に勝ち、傲慢や自尊心をズタズタにした男です」

そう言って、オリヴィアの視線はアリスに向けられる。それに対し「ふふ、そうか」と微笑むアリスは、とある事を決意し筆と紙を取った。

◆

嘗て、アルヴィスが投獄された場所で、ユリウスは牢屋の柵を背に地べたに座っていた。そこに歩みよるのは何かを決意した表情のエヴァだった。

「まだ、黙っているつもり？」

エヴァの言葉に、ユリウスは黙ったままだった。

「覚えている？入学式の事を――」

彼女のその言葉に、ユリウスの顔は少しだけ横を向く。

「あの時の貴女は、彼を心の底から慕っていた。私も、少しずつ彼を理解できるようになった」

「――」

「『誇りや名誉でお腹は膨れない。膨れるのは食料のみ。実利こそが至上。信念は低俗』だったっけ？」

「あの言葉は、誰の言葉だったの？」

「――」

「私には、生き残っているあの男言葉とは思えない」

彼女の口角が、ピクっと動く。

「だって、あの男から“他者を思いやる気持ちで溢れている人間”とは――」

ガシャン！と、大きな音でエヴァの言葉が遮られる。その音は、ユリウスが感情に任せて牢屋の柵を叩いた音だった。

「何も、何も知らないくせに！」

ユリウスの震えた怒鳴り声は静寂の地下ではよく通り、周囲に言葉が木霊（こだま）する。

「だったら教えなさいよ！あの男は何故、彼を殺したの？」

エヴァは負けじと大声で対抗するが、ユリウスは再び沈黙を決め込んだ。その態度で彼女の両手に力が入る。

「何故そこまで彼を庇（かば）うの？それ程の価値があるの？貴女は捨てられたのよ？」

畳みかけるように質問をした為、エヴァは肩で息をする。

「捨てた？」

ようやく反応を得られ「違うの？」とエヴァが問う。

「私は――託されたの」

予想と反した言葉に、エヴァは戸惑いつつ「何を？」と恐る恐る聞く。

「今は――言えない」

頭を抱えすすり泣くユリウスに、「ここまでか」と諦めたエヴァは地上へと向かうのだった。

◆

ヨシアは乾いた喉を解消する為、誰も居ない深夜の食堂を訪れていた。冷えた水を口にする途中、食堂の出入り口にヴォルトが現れた。

「どう思った？」

「相変わらずだな、主語か目的語を言え」

ヨシアは水を飲み干し口元を拭う。

「あの男の事に決まっているだろ？」

「分からん」

「分からん？」

「俺はあのメンバーの中だと一番関係が浅い。聞く相手が違う」

「んな事言っても、先輩はそのまま前線に残ってオマエの主人もユリウスもだんまり。他の誰に聞けばいいんだよ！？」

「やっぱり、俺が同行すればよかった」

「行ったところで結果は変わらないさ」

「いや、変わる」

「何が変わる？」

「その男を殺すか、殺さないか」

「物騒な事を言うなよ」

「オマエたち貴族の出身どもはどう考えているか知らないが、俺やエヴァはアイツが居たからここにいられる。言わば、命の恩人なんだよ。何をしてでもアイツの恩に報いたかった」

「――」

「まだ事故なら納得もできた。それが何だ？訳の分からん恩知らずの病弱野郎に謀（はか）られて死んだ？そんな事、納得できるかよ！」

「納得か、随分とデカい口を叩く」

「何だと？」

「経緯はどうであれ、相手は今や国の主だ。それがオマエの我儘（わがまま）で行動してみろ！二国間での大戦争だ！それをオマエの師匠が望んでいるのか！？」

「それは――」

「オマエの気持ちは分かる――とは言わん。それこそ、アイツの教えの一つである『言葉を口にする時は、脳を通して発言すべし』だ。

「それって――」

「簡単に同情の言葉を言ったところで、オマエには響かない。だから、アイツの言葉を引用しよう」

――真実に惑わされるな、事実を見定める事が肝要。

「オマエの主観だけで、世界は動いていない」

「そうか、そういう事か」

「？」

「何故、たかが下級貴族に手を貸してまでして、”この世界を潰したい”のかが。」

「――」

「自身の言い分がいくら正しくても、世界がそれを認めてくれないなら、何をしても無駄だ。力だけでどうにかなる問題じゃない。

自分の意見や、自分の願いを通すには、それ相応の状況にするしか道はない。だから、アイツは――」

深夜にも関わらず食堂前の廊下から、誰かの足音が聞こえてきた。そしてヴォルトの言葉を遮った。その人物は、そのまま食堂の中に駆け込む。

「お嬢？」

「急に、すまない」

呼吸を整えようと深呼吸を試みるイリスだったが、その表情は張り詰めたものだった。その表情に、ただ事ではないと感じた2人は、彼女の前に駆け寄った。

「どうした？」

「2人に、頼みたい事がある」

「頼みたい事？」

彼女は、右手に握った手紙をヨシアに渡す。それを開けるように、イリスはヨシアに催促する。戸惑いながら、手紙を開け音読する。

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拝啓

我等が知るワイズマンを慕う者たちよ。

私は、歴代最悪の帝になる事を決意した。

たとえ未来永劫（えいごう）、悪徳非道と罵られても構わない。

これは私怨（しえん）であり、私の我儘（わがまま）だ。それでも、あの男の仇（かたき）を取る為に、彼を慕う者達たちに命令する。

――アルヴィス・ゴードンを“暗殺”しろ。