第三戦記のワイズマン

13,2つの情勢

「男性陣のみとは珍しい」

旧校舎の一室に入るなりアルヴィスは、そう口にすると向かい合わせで座っている男性2人は彼に視線を向けた。

「アドバイスするのは、イリスの方が上手いからな。それに俺はメンバーの中で座学が一番苦手だし」

ヴォルトはペンをくるくると回しながら、椅子の背もたれによっかかり返答。一方、ヨシアは「俺はそのお目付け役」と、溜息交じりで答えた。

「確か、今日は崖登りだったか？」

アルヴィスは、2人が向かい合う机の横に座ると、窓の外をみつめる。

「ああ。鬼畜メニューはいつもの事だが、非戦闘員のオリヴィアとエヴァに、あのメニューはいくら何でも荷が重くないか？」

「同じ状況になった時、『出来ません』は死を意味する。今の内に己の限界を知るべきだ。それこそ、卒業後“政界”に進路を進めるなら話は別だが」

「政界ね。お嬢とオリヴィアあたりはありえるか」

「ヨシアは？オマエはイリスの側近だろ？」

「流石に政界の道はないな。数年間、軍人に勤（いそ）しんでから、お嬢の護衛隊に転職する」

「こんなに知っているのに？」

「知っているのと実際に行うのとは違うのさ」

「成程？」

言葉とは裏腹に、表情に納得していないヴォルトに対し、アルヴィスは机に広がる一つの資料に目を通す。

「政界と言えば、今何を？」

「隣国“ディクタトル”の後継者問題について」

ヨシアの応答に「あの三兄弟か」っと、資料の頁（ぺーじ）をめくるアルヴィス。

「そう、長男、次男、三男の陣営について」と、ヴォルトは3名の顔写真をアルヴィスに見やすいように広げた。

一番左の写真の男性は、体の線が細いが自信に満ち溢れている整った顔立ちの男。中央の写真は、全体的に太めの体型をした男。そして右の写真の男は、青年とも言えない少年だった。

「ヨシアの総評は？」

3枚の写真を見つめつつ、ヨシアに質問するアルヴィス。

「長男のコットスは、政治に長けるが賄賂三昧に、女遊びが目立つ。次男のブリアレオスは、軍事に長けるが、脳筋過ぎて政治をまるで分かっていない。三男のギエスは、幼過ぎて情報不足。

更に、あそこは悪い意味での風習を重んじる国。後継は長男に一票。と、言いたいが――」

「言いたいが？」

「三男の陣営に、無視出来ない側近が現れた」

ヨシアはアルヴィスの前に、一枚の写真を見せる。その男は、仮面とフードを被った人物だった。

「この男、以前から国全体の問題となっていた種族蔑視（べっし）の問題をたった1人で解決したとか」

「ほう、それは興味深い」と、アルヴィスはその写真を手に取る。

「更におかしい話。三男の陣営における政治と軍事権限の両方をその1人の男に持たせているらしい。新参者なのにも関わらずだ」

「勢力として一番小規模とはいえ、あの保守的な国の考えから少々逸脱している。故に、無視出来ないか」

「だが、ここまで台頭しているのにも関わらず、この写真と名前が「タルタロス」と、呼ばれている事だけ――」

「タルタロス？」

「聞き覚えがあるのか？」

「いや、気にしないでくれ。それよりも、汚職や賄賂が跋扈（ばっこ）する国で、よく情報が漏洩（ろうえい）しないな」

「ここだけの話。俺たちの国もそう変わりない。人間主義、年功序列、汚職、賄賂。互いの足の引っ張り合いなら五十歩百歩。

幸いこちらの方が、まだ優秀な人間が多い分、優位性を保ってはいるが――それだけだな」

「おいおい、貴族様がそんな発言。大丈夫なのかよ？」

「だから、ここだけの話と言ったろ？思った事を言えるのが、ここに入った数少ない良い事だ」

「違いねぇ」と、ヴォルトは苦笑する。

「ヴォルト、自分がいつも言っている言葉。覚えているか？」

「えっと、『真実に惑わされるな、事実を見定める事が肝要』だったか？」

「ヨシアの今の発言は、どっちだと思う？」

「う～ん。真実かな？」

「そうだ。今の発言は、ヨシアの主観での話。だが、それはあくまで“今”の話」

「今？」

「これが遠い未来の人間は、この事を“事実”というだろう」

「何故？」

「良い事も悪い事も、いずれ明るみになる。特にそれが悪ければ――」

「ん？」と、ヴォルトは首を傾げる。

「残念な事に、人は自分とは関係ない悪い話しを好む。何故ならば、自身が優位でいられる。どの世界でも、苛（いじ）めや差別が無くならないだろ？」

「胸糞悪い」

「違いないが、それが人間の本能みたいなモノだ。悪政が蔓延（まんえん）し、国が滅びれば、それを一つの結果という“紛れのない事実”となる」

「つまり、時間の経過で真実は、事実になるって事か？」

「そうだ。結果が出てない事は、誰が何を言っても視点の数だけ“真実”に過ぎない。だから、何が“未来”で事実に繋がるのかを見定める事が肝要という訳だ」

「それが今までの訓練に繋がっている？」

「そう。経験と知識を入念に集め、正しい選択肢を選ぶ。崖登りもその一環さ」

「いつもオマエの話は哲学的で、屁理屈に聞こえるな」

「誰も彼もが避けたがる内容である事は、否定しない。難しい内容を避けたい気持ちも分かる。だが、そうした結果は概ねろくでもないと、歴史が証明している以上、避けない事をすすめる」

◆◆◆

「終わった～！」

旧校舎の裏山にて、アルヴィスの課題を終えたオリヴィアは、大きな声を叫び横たわる。

「お疲れ」と、イリスが冷たい飲み物が入った容器をオリヴィアに渡した。

「結局、夕方になってしまった。すまない」

と、言って受け取ったオリヴィアは、一気に容器の中身を口にする。

「仕方がない。不得意に関しては何事にも時間がかかるものだ。私の場合、以前に何の意味か、大量に作らされた特殊な松明（たいまつ）が良い例さ。

あの松明を私の3倍のスピードでオリヴィアは作ってしまった。結果、私の半分を代わりに作ってもらった。気にする事はない」

「そう言ってくれて助かるよ。そう言えば、他のメンバーは？」

「先に旧校舎へ向かってもらった」

「成程」と、勢いつけて立ち上がったオリヴィアは、迷った表情を浮かべる。それに気付いたイリスは、彼女に「どうした？」と、尋ねた。

「ここだけの話。イリスは兄弟子の事が好きか？」

その言葉を聞いたイリスは、暫しの沈黙の後、徐々に彼女の頬が赤く染まっていく。

「な、な、な、な」と、ようやく口で発した言葉もたどたどしく、オリヴィアは呆れた表情になった。

「いや、もういい。答えは分かった」と、旧校舎へと足をのばそうとするオリヴィアだったが、反射的にイリスは彼女の腕を掴んだ。

「何故、急にそんな事を？」

オリヴィアはまた悩んだ表情を浮かべるが、今度はすぐに口にする。

「私は今まで、チェスしかしてこなかったが、この活動で今まで見えてなかったものが、見えるようになってきた。その一つが、乙女心だ」

「お、乙女？」

「何か文句でも？」

「い、いや」

「分かるさ、私のような堅物が、何が乙女心だって」

「いや、私も堅物だから気持ちは分かる――つもりだ」

「確かに」と、オリヴィアは苦笑した。

「そこは――否定してほしい」

「拗ねるな。と、話が脱線したな。まぁ何だ、結果から言えば、君の目線は、8割方が兄弟子に向けられている」

「――」

「否定はしないのだな」

「まぁ、事実だし」と、赤面しながら下を向く。

「あとやたらに、兄弟子への質問が増えた気がする」

オリヴィアの言葉で、更に視線が下がり、頬を掻くイリス。

「よくない事だと、分かっている。公爵の娘が男爵の倅に好意を向けている事は――」

「いや、別に悪いかどうかを言いたい訳ではない」

「え？」

「私はただ、答え合わせがしたかっただけだ。だから、別にこの話はこれで終いだ」

「え？」

唐突に質問をしたオリヴィアは、唐突に質問を切り上げてしまい、イリスを置いてスタスタと旧校舎に向かってしまう。

「何なんだ」と、イリスは首を傾げた。

「成程。やはり、同じ行動をしているという事は、同じ思いである可能性が高いという事か」

オリヴィアは、イリスが近くに居ない事を確認してから、自身の胸に手をあてて、自身の鼓動が早い事を確認し、溜息をつく。

「さて、どうしたものか」

オリヴィアが空を見上げると、既に太陽は沈みかけていた。その夕方の空には、1羽の皇族専用の伝書鳩が、学園の職員棟に向かって飛んでいた。