第三戦記のワイズマン

02,経緯

時間を少し遡（さかのぼ）り、第三試合を終えた直後のチームGは、四試合までインターバルを取っていた。

「面白いように勝つな、流石（さすが）貴族様」

「いや、貴族は理由にならない。現に、先ほどの相手は子爵の三男坊だった」

アルヴィスは、試合が終わる度に渡される各組の戦歴結果に目を通していた。

「じゃあ、オマエが特別だからか？」

「特別は言い過ぎだが、準備だけなら公爵令嬢も含め、今回の受験者の中で1番だと自負している」

「それって、全ての試合を別々の方法で勝っている事も関係していますか？」

「ああ、今回の試験。自分にとってはとても優しいシステムだ。同じ組内の戦歴を教えてくれる」

そう言って、エヴァの質問に回答するアルヴィスは、手に持っている紙をわざと揺らした。

「その代わり、こっちの戦闘も相手にもろバレしているけどな」

「ヴォルト。バレている事はマイナスな事ばかりではないよ」

「マイナスだろ？だって同じ手を使えないのだから」

「それは余裕があるヤツの台詞（せりふ）だ、他チームの戦歴を見てみるといい」

渋々自身の紙を目に通す。すると、その内容の殆どが同じような内容と結果だった。唖然とするヴォルトの顔を見たアルヴィスは、持っていた紙を膝（ひざ）の上で綺麗に畳み、上着ポケットにしまう

「緊張と普段慣れない実地（じっち）試験。更には、初対面でのコミュニケーション。。このような状況、齢（よわい）15の子どもに、戦略のせの字も浮かばない筈だ」

「じゃあ、アルヴィス様は何故？」

エヴァが申し訳なさそうに、小さく挙手をする。

「アルで言いと言っているのに――」

「慣れるまで待っていただけると――」

「名前なんてどうでもいい。なら、何故オマエはこんな芸当が出来る？」

話に割り込まれ、頬（ほほ）を膨（ふく）らませるエヴァ。それを見てアルヴィスは、苦笑した。

「自分は特殊な能力を持っていてね。特殊と言っても異能の類（たぐい）ではないが――」

「それは？」

「相手の考えをトレースする事が出来る」

「考えをトレース？」

トレースの意味を理解出来なかったのか、ヴォルトは首を傾（かし）げる。

「簡単に言えば、ある程度の情報さえ入手出来れば、相手が何を考えているのか、何をしたいのかが分かる」

「その能力と今の話に何の関係が？」

「ヴォルトって馬鹿でしょ？」

「何だと！」

むくれたままのエヴァに、小言を言われ反抗するヴォルト。

「アルヴィス様はこう言いたいの。私や貴方だろうが、イリス様だろうが、試験官だろうが、学園長だろうが――全ての考えを真似る事が出来ると――」

「っ！」

ヴォルトは驚愕（きょうがく）の表情で、アルヴィスに確認の目線を送り、彼は無言で頷いた。

「つまり、最初に貴方（あなた）が言った通り、私たちはついている訳」

「最初に言った通り？」

アルヴィスはエヴァの発言で、ヴォルトに視線を移す。

「き、気にしないでくれ。じゃあ、マイナスでない理由は？」

慌てて別の話題にされ怪訝（けげん）そうな表情で、腕を組むアルヴィスに対し、エヴァは「ざまぁみろ」と言わんばかりの不敵な表情で笑う。

「それは公爵令嬢に向けたメッセージだ」

「メッセージ？相手は天才だろ？こちらを意識しているとは思えないが？」

「だったら、その天才は小物だった事になる」

アルヴィスの発言で、2名は秘密を告げられた時と同様に、顔面蒼白になり背筋も凍りつく。

「如何（いか）に能力が高くとも、慢心する人物で、こちらの状況を把握していないのであれば、やりやすい。何故ならば――」

「「何故ならば？」」

「“油断”こそ、最強の武器だからだ」

◆

第四試合を終えたチームAでは、イリス以外の2名が歓喜していた。

「これで試験に合格だ！」

「流石、イリス様です」

「いいえ、2人の協力あっての事です」

2人と同じく笑うイリスという人物は、会話を終えると、事前に用意された木造の椅子に向かう。しかし、その時には、彼女の表情から笑みは消えていた。

道中、試合で乱れた透き通る銀髪を整える。その髪は肩までの長さの為、然程時間を取られる事はなく、整った事を確認した後、用意された木製の椅子に腰かける。

未だ喜んでいる2人を余所（よそ）に、イリスは三試合までの戦歴。特に、チームＧの戦歴を注意深く確認する。

(最後の相手になるチームGは、今回も別の方法で勝利している)

イリスはメンバー三名の名前を黙読した。

(最初の試合。私は速攻をかけ、相手の陣地を奇襲し、一番で戦闘を終わらせた――つもりだった。しかし実際は、このチームが僅（わず）かに早い結果に――。その要因は、こちらが私の1名に対し、あちらは3名全員の奇襲。本来の戦略としては、下の下の愚策だが、即席チームの初戦であれば悪くないのか？)

「どうかされましたか、イリス様？顔色が優れていないようですが――」

イリスの表情が険しくなっている事に気付いた二人は、彼女へ歩み寄り話しかける。

「いいえ、何でもないわ。心配してくれてありがとう」

「ならよかったです」

作り笑顔で応対するイリスは、2人に次の試合の準備を頼む。それに対し2人は、元気の良い返事をして、彼女から離れて行った。

(2人は一次試験を上位の成績で突破し、私に都度（つど）、気をつかってくれる優秀な人物。私の指示にも忠実に従っている。だけど、私の細かい連携指示についていけなかった。だから、最初から今まで、私が1人で攻めて、2人が守る布陣を変えていない)

自身は再び戦歴の記載された紙に視線を移す。

(なのに、このチームは最初こそ無謀な攻めだったが、2試合目は私たちと同じ攻め1と守り2。3試合目は、攻め2と守り1と定石な布陣。かと思えば、3試合目は守りを3名にして勝利している。理由は、相手全員が棄権した為、恐らく、チームＧの戦略を模倣したと思われるが、それを相手は察し、返り討ちになったから)

イリスの両手に握られた紙は、クシャと音を立てた。

(チーム全体のレベルが高いのか、メンバーの中に“切れ者”がいるのか。どちらにせよ“油断”出来ない)

◆

第五試合を終えたチームＧ。

再び、インターバルに入った時、雨音がポツポツと降ってきた。

「雨か、更に都合がいい。雨音で足音をかき消してくれる」

「アル、聞いていいか？」

「勿論」

「もう、オマエに反論するつもりは毛頭ない。だが、次の六試合。イリスが油断せずに、全力で向かってきたらどうする？」

「特に問題ない。その為の準備については、さっきの試合中に話した筈だけど」

「いや、ちゃんと聞いていたし、作戦の内容も理解している。しているが――」

「“アレ”では公爵令嬢を止める事は出来ないと？」

ヴォルトは小さく頷（うなず）いた。

「確かに、普通ならそう思う」

「だが、これは入学試験であり、彼女の性格を踏まえると問題ない」

「性格？」

「第一試験の時、1人の受験生が倒れた事は覚えているか？」

「ああ、長身で黒髪の女が倒れそうになって、公爵令嬢がそれを助け――ちょっと待てよ、まさか！」

ヴォルトの表情にアルヴィスは、「ククククク」と笑いを堪えていた。

「この短期間で察しが良くなったじゃないか。そう、彼女はこちら側の人間だ」

最早（もはや）、エヴァは驚く表情をせず2人の後ろで溜息を一つ付く。

「彼女はジパ族出身で、言わば異民族。貴族の総意だとは思わないが、上位貴族であればある程、己が一族を崇（たっと）び、それ以外を蔑視（べっし）する傾向にある。しかし、公爵令嬢の本心はどうあれ、あの時の彼女はジパ族に対し、敬意を払っていた」

「それが、隙だと？」

エヴァの言葉に拍手するアルヴィス。

「やはり、君たちを調べて正解だったよ」

「おいおい、まさか――」

「いや、君が思ったように、2次試験のメンバーを操作していないよ。ランダムではないと思うが、これは偶然だ」

相手よりも先に、自身の言いたい事を言われ、ヴォルトはその場で跪（ひざまづ）く。

「どうした急に？」

何かを決心した表情で、ヴォルトはアルヴィスに視線を向けた。

「頼む。いや、頼みます。俺をアンタの弟子にして下さい！俺は強くなって将来将軍になりたい！その能力を少しでもいい、俺に教えてくれないか？」

「別にいいよ」

「いや、分かっている。ただじゃ――え？」

「だから、別にいいよ」

「ホントか？」

「なら始めの教えだ」

雨音が増す中、アルヴィスは人差し指を空に向け、高らかに告げた。

「『バレる嘘は、死んでも付くな。嘘を付くなら墓場まで』はい復唱」

「バっ「「バレる嘘は、死んでも付くな。嘘を付くなら墓場まで」」

ヴォルトは戸惑いつつも、アルヴィスの言葉を復唱する。もう一人も一緒に――。

「って、おい！何でエヴァまで――」

「私も教えを乞（こ）うて、よろしいでしょうか？」

彼女はヴォルトと同様に、跪（ひざまづ）き、アルヴィスに懇願（こんがん）する。

「いいけど、君には条件が一つ」

「何でしょう？」

「自分に対し、敬称と敬語禁止で」

一斉に発せられた3名の笑い声は、一瞬ではあるものの、雨音に勝っていたという――。