長い旅を往く。

第3話

　家族で釣りに出かけた。

　じいさんが死んで、一週間が経った日のことだった。

　今度の休日の予定は、と親父に聞かれて、きっと家の片づけを手伝わされるんだろうと思っていたから「ない」と答えたのに、まさか磯釣りに連れていかれるなんて。

　一昨年に入社した商社は、目も眩むような忙しさだった。

　休みの日だって仕事のことが頭から離れない。手からも離れない日だってあった。

　こんな風に凪いだ海に糸を垂れて、漫然と海面の光を眺めていることが、恐ろしく罪深いことのような気がしてくる。

　釣り名人はせっかちだ、なんて言葉を聞いたことがある。

　釣果が上がらないとき、せっかちな奴は直ぐに仕掛けを変える。

　あれこれと試行錯誤をする。それがうまく行かないことだってあるが、たまたま上手く嵌ることもある。そうやって試行錯誤を重ねることで経験を積み、腕を上げていくのだ。

　ウチの一族は、釣り名人にはなれそうにない。

　もう随分と長い時間、俺と親父は無言だった。

　二人とも、黙って海を見ていた。

　それが自然だった。

　親父の顔を見なくったって、きっと何考えてるのか分からないぶっきらぼうな面で、俺と同じように海を眺めているのだ。

　俺は親父の最後を看取る。

　こうやって、ぶっきらぼうな顔で、それでも家族を愛する父親の顔で、親父は俺を麻雀に誘う。親父は最後まで静かな顔で死んで、弟は泣き、お袋は涙を堪える。

　俺が結婚する相手はあまり親父に良い印象を持たないが、それでも親父のために泣いてくれる。

　大事にしよう。

　この時を。

　俺の家族を。

　俺の人生を。

　竿はぴくりとも動かない。

　時間が止まったかのよう。

　親父と俺は、揃って海を眺めている。