ゴールデン・レコード 異世界に飛来したその金属から物語は始まった

23話 『ウラン』の弾丸、再び

　ニーヴはミオに飛びついた。

　勢いそのまま、二人は床に伏せた。

　同時に――窓が吹き飛び、ガラスが宙を舞う。

　ミオに覆いかぶさるニーヴの背中に、ガラスが散乱した。

「大丈夫でしたか、ミオ司令官？」

「私は大丈夫だ……そっちこそ、ガラスが……」

「少し刺さっただけで大したことありません」

「だが……」

　音を聞きつけ、部屋の中に兵士が集まってきた。

　ニーヴは立ち上がり、兵士に指示を出した。

「直ぐに対面の屋上を調べろ‼️

　それと首都の検問所を閉鎖‼️　調べが終わるまで、誰ひとりブリトンから出すな‼️　

　警備の増強も忘れるな、急げ‼️」

　狼狽していた兵士たちは統率を取り戻し、すぐさま部屋を出ていった。

　その働きに、ミオは感心した。

「流石だな」

「キアン殿のような犠牲は、絶対に出したくありませんので……」

　どうやら、旧ゴールウェイ王国区域での銃撃事件は、ニーヴの心に大きな傷を残していたようだ。

　しかし、そこからすぐに立ち直り、反省を活かすその早さ――

　流石、ニーヴだ。

「助かったよ、ありがとう」

　ニーヴは、恥ずかしそうに一礼した。

「……ですが、私はミオ司令官に謝らないといけませんね」

　ニーヴは、いつもの真面目な顔つきに戻し、話を続けた。

「どうやら、『ゴールデン・レコード』のことを嗅ぎ回ってほしくない連中がいる――それが確かだということが、今の出来事で確定しました」

「……ああ、早くしないと命が危ない――私だけではない、『ゴールデン・レコード』に関わった者全員が、殺されるかもしれない。

　サッチ王国の虐殺事件のように……」

　ニーヴは生唾を飲み込んだ。

「……直ぐに難民審査所の調査を始めます」

「ああ、頼む。それと、天盤学院周辺の警備も増強してくれ」

「はっ‼️」

「今回の狙撃事件については、私の方から上層部とサラ殿達に報告しておく」

「了解です‼️」

　ニーヴは一礼し、部屋を出ていった。

　ミオは、窓外を警戒しながら覗く。

　対面の城壁には、既に兵士たちが集まり、検証を行っているようだ。

　ミオは部屋の壁に開いた銃痕に近づく。

　覗いて見ると、壁は完全に貫通し外の廊下が見えてしまっていた。

　廊下に出て、貫通した先を探る。

　再び覗くと、今度は貫通していない。

　ナイフを取り出し、銃弾の回収を試みてみると――なんとか掘り出せた。

　弾丸のサイズから見て、対物スナイパーライフルであることが伺えた。

　だが、ミオが驚いていたのはそこではない――

　嵐ですら耐える対物障壁を施したガラスを破壊し――

　壁に施されている自重保護魔法、対物障壁を貫通――

　二つ目の壁でやっと止まったこの弾丸――

　これが、キアン殿を狙撃した弾丸――

　『ウラン』という物質を纏った弾丸なのか――‼️

　ミオの驚きは、恐怖に変わっていた。

　この弾丸は、今までの常識を確実に凌駕しているからだ。

　対策不明。

　完全な初見殺し。

　狙われ、撃たれてしまったら、確実に命を奪いに来る弾丸――

　そんな代物が、今度は自分に向けられた――

　それは、つまり……自分もキアンやリズと同じく、気づいてはいけない何かに気づいてしまった……そういうことなのだろうか？

　いずれにせよ――

　早く答えを見つけなければならない――

　この弾丸が、誰かの命を奪う前に――

　ミオは、弾丸を拳で握りしめ、廊下を奥へ奥へと歩いて行った。

　恐怖を押し殺し、妹を守る――その強い意志だけを支えに、歩いているようにも見えた。