ゴールデン・レコード 異世界に飛来したその金属から物語は始まった

22話 最愛の妹からのSOS

「リズ様からの依頼ですか？」

　ニーヴは手紙の中身が気になっているようだった。

「いや、リズからは研究チームの報告が事細かに書かれているだけだったよ。

　アジル王国、モイス共同体からそれぞれ最高位の科学者を集めたようだ」

「それはすごいですね……世界の頭脳が一同に……」

「そして、その中には元サッチ王国の科学者もいるそうだ」

「元サッチのですか⁉️　やはり生き残りがいたのですね‼️」

　ニーヴの驚きも無理はない。

　サッチ王国の人間は虐殺されたのだ。

　一人として残らず――

　だがそれは、調査の『結論』でしか無い。

　調査とは、『結論』を出さなければならないものである。

　期日までに『結論』を出し、報告しなければならない。

　例え、どんな可能性が残っていようと――

　そう、現場を見たものは少なからず思っていたことである。

　『もしかしたら、生き残りがいるのではないか？』

　なぜなら、完全に全て国民を虐殺するなど、普通は不可能であるから――

　どんなに完璧な計画を企てていたとしても、人々の行動は制御できない。

　であれば、何かの拍子に、虐殺を免れた人が少なからずいるのではないか？

　絶対ではないが、可能性としてはゼロではない。

　それは、ミオも、ニーヴも思っていたことである。

　そして、その可能性は、サッチの元科学者ハールーンの登場により、確信に変わった。

「もしこれで、新たに生き残りが見つかれば、あの『ゴールデン・レコード』に頼らなくても、事件が解決しますね‼️」

　ニーヴは嬉しそうに言うが、ミオは違った。

「どうだろうか……」

「何か懸念でも？」

「リズが手紙を送ってきた意図だ」

「それはもちろん。ハールーン殿という、生き残りの存在を教えるためでしょう」

「それならわざわざ手紙にしないで、本人が来て話せばいい」

「……急いで教えたほうがいいと思ったからでは？」

「……いや、動けないんだと思う」

「リズ様がですか？」

「ああ」

　ニーヴは冗談だと思ったが、ミオの顔は真剣そのものだった。

「リズはこれから研究が進んでいくうちに、自分が動けなくなり、何か大きな力に巻き込まれ、身動きが取れなくなる――そう考えて手紙を送ってきたように思う」

「……いやいや、飛躍しすぎですよ」

「でなければ、わざわざ研究結果の詳細を、上層部ではなく私に、個人的な手紙として送ってくるなんて不自然だ」

　そして何より、ミオが気にかかったのは最後の文。

『これから何が起きるか分かりませんが、私のことを守って下さい、お兄ちゃん』

　明らかにまずいことが起きると、リズ自身が感じている証拠だった。

　ニーヴは、理解しがたいと言った顔で、ミオに聞いた。

「……では、リズ殿は我々にどうして欲しいとお考えなのでしょうか？」

「先回りだな……」

「……どういうことですか？」

「『ゴールデン・レコ―ド』がなんの意味を持っているのか――

　それを先に見つけて欲しいのかも……」

　ニーヴは少しミオの事が心配になっていた。

　いくら可愛い妹からの手紙とはいえ、これは妄想レベルの深読みだと思っていた。

　思っていたのだ――

　心配そうにミオを見つめていると、窓の外から何かが反射していることに気付いた。

　なんだろうか――と、思った瞬間、ニーヴは勘づいた。

「司令官‼️」