ゴールデン・レコード 異世界に飛来したその金属から物語は始まった

16話 異常な状況

　病室に移されたキアンは、穏やかな様子で、眠っていた。

　重傷の中、長い道のりを運ばれ、着いたらすぐに手術。

　しかも、左目を貫通。

　相当な疲労だろう、無理もない。

「奇跡だな」

　ミオは、キアンが眠るベッドの横に座るリズに向けて言った。

　リズは、ただ安心した様子でキアンを見つめていた。

「そろそろ、何が起きたのか聞いてもいいか？」

　リズの表情は曇ってしまった。

「私の方から報告いたします」

　ニーヴがリズを庇うように、声を上げた。

「リズ様、キアン殿、私からなる調査隊は、昼過ぎに旧ゴールウェイ区域に到達。

　そして、旧ゴールウェイ区域が完全に更地にされていることを確認しまして、即座に離れようとしました。

　しかし、その瞬間を背後から狙われ、狙撃を受け、キアン殿が負傷しました」

「……犯人は分からずか？」

「すみません、その場を離れるわけにはいかないと思いまして……」

「いや、それで正解だ。問題ない」

　ニーヴは胸をなでおろした。

「狙撃を受けた瞬間、障壁展開はしたのか？」

「はい、対魔障壁と対物障壁を展開したのですが……」

「貫通したのか……？」

「はい……しかも、対魔障壁の方には反応せず、対物諸壁のほうを貫通していきました」

「……そうか」

　ミオは驚いていた。

　対魔障壁と対物障壁を展開するやり方は、万国共通の緊急対応。

　長い年月をかけて、よく使われる魔力の密度、この世界に存在する物体の密度を研究し、一番効果的な障壁の魔力密度を算出。

　そして採用されがのが、現在の対魔障壁、対物障壁であり、二重展開が最も生存率を上げるという結果だった。

　実践での効果も証明済みだ。

　それも、何一〇〇年も続く長い歴史の中で、揺るがぬことのなかった常識だった。

「狙撃対象はキアン殿だったのか？」

「それは……」

　ニーヴはチラリとリズを見た。

　リズは、意を決した様子で、口を開いた。

「私が狙われてた」

「え……？」

　ミオは驚いていた。

「私が狙われていたのを、キアン君が庇ってくれたの。

　そして、キアン君の目に……」

　リズの目からは涙が溢れ、口も震えてまともに喋ることができないようだった。

　自分が狙われた恐怖と、他人が殺されそうになった恐怖。

　二つの恐怖がリズを襲ったのだ。

　信じられない体験だっただろう。

「ごめんね、お兄ちゃん……」

　リズの予想外な言葉にミオは驚いた。

「……謝るな、リズ」

「無理やり調査の許可もらったのに、こんな事になって……」

「いいんだ。調査は何度でもできる。命に比べれば小さなことだ」

「でも……私……結局なんの成果も無くて……ただキアン君を……」

　リズは自責の念に駆られていた。

　自信満々で、雄弁で、兄すら言いくるめる強気なリズの姿はそこにはなかった。

　失敗。

　しかもそれは、失敗などと言い捨てて良いものではない。

　一人の命が消えそうになったのだから――

　リズの気持ちを推し量りながら、ミオはどんな言葉をかければ良いか迷っていた。

「まるで、何もかも失敗したみたいに言いますね……」

　突如聞こえたその声は、ニーヴでもリズでも、ミオでもなかった。

　全員が振り向いた。

　そこには、ベッドから起き上がったキアンがいた。