ゴールデン・レコード 異世界に飛来したその金属から物語は始まった

13話 全ての答えはゴールウェイにある

「魔法でないのに、住民が次々死んだというのですか？」

　ニーヴが驚いた様子でキアンに聞いた。

「あまり語られていない部分ではありますが、『ゴールウェイの呪い』の中身は、嘔吐、脱力、視力の低下、体の不調、そして早死です。

　歴代の王はこの『呪い』を解くためにあらゆる魔法を使い、あらゆる方法を行いました。あるときには大規模な魔法陣を敷いてみたそうですが、解決しなかったそうです」

「そして、これが『呪い』ではないと気づいたわけね」

　リズの呟きに、キアンは頷いた。

「気づいたのは最後の王……つまり、私の父でした」

「お父様の見解とかは聞いてないの？」

「父は、母を国外で住むように命令した以外は、何も喋らなかったそうです」

「うーん……やっぱりお父様も『魔法』や『呪い』ではないと気づけても、『何が』原因かは分からなかったのかな……？」

　リズが答えを思案していると、隣にいたニーヴが怯えていることに気づいた。

「……大丈夫、ニーヴさん？」

「あ……すみません。得体の知れない何かがあると思ったら、途端に怖くなってしまって……」

　軍人であり、副司令官にまで上り詰めたニーヴ。

　そんな彼女ですら、この話の異質さが理解できてしまっている。

「まるで……サッチの大虐殺と同じです……」

　リズは彼女の恐怖の根底を察した。

　――この世には、いくつもの理が存在する

　――生と死

　――時間とは絶対である

　――天には月と太陽が交互に登る

　――普遍的で不変的な理があるからこそ、私達は迷わないし、前に進んでいける

　――特に死は、『魔法』か『外的致命傷』、『病気』、『寿命』以外で起きるわけが無いと思っていた

　――現在も思っている

　――だが、ゴールウェイに向かえば、どれにも当てはまらない『死』が待っている

　――理解不能な死

　――まさに、サッチの大虐殺と同じような死

　――そりゃ、怖いよね

　会話は途切れ、ニーヴもキアンも不安がっているのが分かった。

「大丈夫、『呪い』の正体はなんとなく予想できてるよ」

　リズは、二人を元気づけるようにそう言った。

　キアンは驚いたように聞く。

「……本当ですか？」

「うん、だいたいね」

「聞かせて下さい」

「キアン君」

「はい」

「君が知ってる」

　――……はぁ？

　声には出さなかったがキアンは心の中でそう思った。

　これは、予想できているとは言わない。

「あの……どういう意味ですかそれ？」

「まず、『ゴールウェイの呪い』はゴールウェイに住んでいると呪わる」

「はい」

「すぐ隣のオーウェン共和国なら呪われない」

「はい」

「オーウェン共和国は歴史的に見て、法則や原理が大好きで、あらゆる発見を書き留めてきた。『天の数ほど盤に刻む』……故に天盤学」

「えっと……話がズレてませんか？」

「うん、ここから本題。そんなオーウェン共和国の天盤学を学び、記憶し、学師の助手にまでなった君が、知らないものがあったよね？」

「……『ゴールデン・レコード』の成分ですね」

　リズは指を鳴らした。

「さてさて、話を整理しよう。

　この物語の始まりは『ゴールデン・レコード』の成分解析。

　この成分は天盤学には存在せず、知っているのはキアン君だけだった。

　キアン君が見たと思うというのは、幼少期。

　幼少期に一度、ゴールウェイに行って、その時見たんだろうと予測。

　ゴールウェイといえば、ゴールウェイの呪い。

　摩訶不思議な死が蔓延し、解体された国……」

　リズはニヤリと笑い、キアンを見た。

　キアンは、何を言いたいのかがハッキリと分かった。

「『ゴールウェイの呪い』と『ゴールデン・レコード』が関係している……？」

「そう。つまり、『ゴールデン・レコード』の成分は、『ゴールウェイの呪い』かもしれないってこと」

　キアンとニーヴは背筋がゾクリとした。

　それが恐怖心だったのか、好奇心だったのかは分からない。

　しかし、これで腹は決まった。

「……ゴールウェイに行くしかありませんね」

　キアンは少しだけ、ほんの少しだけ力強く言った。

「そ、全部答えはゴールウェイにある。『ゴールウェイの呪い』も『ゴールデン・レコード』も、全部丸ごと解析しちゃおう‼️」

　キアンとリズとニーヴ、三人は再びゴールウェイへと足を進めていった。

　不安が無いわけではない。

　恐怖が無いわけではない。

　しかし、行くしか無い。

　『サッチの大虐殺』も――

　『ゴールデン・レコード』の正体も――

　『ゴールウェイの呪い』の真実も、全てはゴールウェイにあるのだから――