ゴールデン・レコード 異世界に飛来したその金属から物語は始まった

12話 呪いの正体

　リズとニーヴは、キアンの次の言葉を待っていた。

　キアンは、少しばかり気恥ずかしそうにしながら、自身の過去について話し始めた。

「ゴールウェイ王国が滅ぶ前、当時の王は九人の子供をもうけたそうです。私はその九番目の子供です。とはいえ、私が生まれる頃には、ゴールウェイ王国は解体が決定していたので、ゴールウェイ王国で過ごした記憶はありません。生まれもオーウェン共和国ですしね」

「それじゃ、キアン君が言ってた『昔見た』っていうのはどういうこと？」

　リズが言っているのは、キアンが『ゴールデン・レコード』を解析した時に言った言葉。

『昔見たんだと思います』

　この発言の真意についてだ。

「私が生まれて間もない頃、葬儀に参列するために、一度だけゴールウェイ王国に入ったと、母から聞きました。見たのはその時だと思います」

「一度だけ？」

「そう聞いていますね」

「…………ちょっと突っ込んだ話になるけどいいかなキアン君？」

　リズの気遣うような言葉に、キアンは驚いた。

「はい、なんでしょう」

「一般的、一般的にね」

　リズは前置きをし、話を続けた。

「君が王の息子なら、普通他国で生まれないし、国に戻ったのが一回だけっていうのは不思議なんだよね」

　その通りだ。

　古今東西、あらゆる国が生まれ、滅んだこの世界。

　このような不思議な状況に陥ったのは、資料が残っている限り、ゴールウェイ王国が初めてだった。

　キアンも幼少期にその疑問を抱いた。

　そして、母親に質問し、答えを得ていた。

　その答えがまさに――

「つまり、君の不思議な出自については、『呪い』が関係しているってことなのかな？」

「その通りです。私がゴールウェイ国外で生まれた理由は、『ゴールウェイの呪い』から遠ざけるためと、母から聞いています」

「そうなるよねぇ」

　その答えはリズの予想通りだった。

　しかし、疑問は尽きていない。

　それは、ニーヴも同じだったようだ。

「その土地から離れれば呪われないというのは、少し不思議な魔法ですよね……」

「あ、やっぱりニーヴさんもそう思う？」

『呪い』は『魔法』の一種である。

　通常『魔法』は一定の教育を受ければ、個人の技量により自由に発動できる代物。

　それが『魔法』。

　では『呪い』とは何か。

　『呪い』とは、発動の条件を幾重にも縛ることで、強力な魔法を生み出す技術である。

　例えば、電撃を与える魔法を、通常の教育課程で学ぶ順に強化していくと、最上位の電撃魔法を生み出すには、相当な教養と技量が必要になる。

　故に、『宮廷魔法学師』という最難関職業があるわけだが――

　『呪い』という技術を使えば、最上位の電撃魔法は、小さな子供でも簡単に生み出せるのだ。

　結果だけみれば、すごい。

　しかし、実際は発動の条件が二〇〇にも三〇〇にも縛られており、何百年経とうが発動しない『呪い』が生まれただけ――

　つまり、『呪い』という技術は『発動条件をどこまで縛るか』が重要なのであり、『発動条件』を解析すれば、『呪い』の正体が見えてくるのだ。

　リズは、キアンに確認をする。

「覚えている範囲だけど、『ゴールウェイの呪い』は、『ゴールウェイ王国に住んでいるものはみんな死ぬ』って呪いだったよね？」

「そうです」

　リズは少し考え、こう切り出した。

「これは仮説だけども――」

　そして、こう続けた。

「実は――誰もその『呪い』を確認できてないんじゃないの？」

「え？」

　リズの発言に驚いたのはニーヴだった。

「でも、『ゴールウェイの呪い』って言われてということは……」

「うん、多分これは言葉の綾だよ。

　『魔法』として確認できない場合、次に考えられるのは『呪い』だから、単純に紐づけしちゃったんだろうね」

「それは流石に飛躍していませんか……？」

「今のところ都合の良い情報だけを繋ぎ合わせてるからね。

　かなりテキトーな仮説だよ。でも――」

　リズはキアンを見た。

「キアン君が『呪い』のことを『忘れていた』って言う意味は、こういうことなんじゃないかな？」

　リズは、答えをキアンに求めた。

　その期待に満ちた目に押されるように、キアンは答えた。

「流石リズ学師ですね」

「お？」

「『ゴールウェイの呪いは、魔法ではない』、私が母から聞いた言葉です」