ゴールデン・レコード 異世界に飛来したその金属から物語は始まった

10話 謎の物質

　書き終わると、キアンは膝から崩れて倒れてしまった。

「キアン君⁉️」

　間一髪のところでリズが身体を受け止めた。

「すみません……ちょっとフラつきました……」

「本当に大丈夫……？」

「ええ、大丈夫です。ちょっと椅子、お借りします」

　キアンは机を支えにして、近くの椅子になんとか座り、深く息を吐いた。

「医者呼ぼうか……？」

「いえ、本当に大丈夫です。ちょっと成分が分からなくて集中しすぎました」

「この『不明』ってやつだね」

「はい、ただ……どこかで見たことはあります」

「見たことあるのに『不明』なの……？」

「はい、天盤学院内の資料では確認できないものだったので『不明』にしました」

「それじゃ、どこで……？」

「多分……昔見たんだと思います」

「キアン君の昔って……」

　乱れていた呼吸を整え、キアンは言った。

「旧ゴールウェイ王国です」

　ゴールウェイ王国とは、昔存在した小さな国である。

　オーウェン共和国の南にあり、険しい山々に囲まれ、外との交流を遮断していたため、どのような国だったのかを記す書物が少ない。

「私が子供の頃の話なのでハッキリとは覚えていませんが、多分見たんだと思います。この円盤に存在する成分を……」

「調査が必要だね。でも、旧ゴールウェイ王国区域かぁ……厄介だねぇ」

　リズは机に座り、天を仰いだ。

「今は立ち入り禁止区域ですからね。簡単に許可は降りないでしょうね」

「いや、許可は大丈夫だよ。私がお願いするんだもん」

　堂々とした様子で、リズは言い切った。

　――流石、学師様

　呆れ気味にキアンはそう思った。

「……では、何が厄介なんですか？」

「え、キアン君はそこの出身なんだから分かるでしょ？」

　目を丸くして言われ、キアンは何を言っているのか察した。

「……ああ、『呪い』の件ですか」

「そうそう、『ゴールウェイの呪い』。知らないの？」

「いえ、知っていましたよ。忘れていましたけど」

「……なんか変な答え方だね」

「……忘れていただけです」

「ほんとー……？」

　リズは怪しみながら、キアンに詰め寄った。

　と、ドアをノックする音が響く。

「学師様、そろそろ講義が始まりますが……」

　女性の声でそう言われると、リズはしまったと言いたげな顔をした。

「あー……うん‼️　今、準備中だからちょっと待っててねー」

　リズは慌てて本の山から講義の資料を引っ張り出し、服を整え始めた。

　キアンはその様子に少し呆れていた。

「……忘れてたんですね」

「うるさい‼️」

　リズは部屋を出ようと、ドアノブに手をかけると、何かを思い出したのか、振り返った。

「キアン君、さっきの資料は隠し部屋に入れといて。それと、この件はまだ内密に。許可降りたらまた連絡するからその時はよろしく‼️」

　リズは、キアンの返事を待たずに部屋を出ていった。

　さっきまでの喧騒が嘘のように、アスロン研究室は静まり返った。

　キアンは机に散乱している資料を整え、手に取る。

　『ゴールデン・レコード』も同じように――

　キアンはじっと『ゴールデン・レコード』を見つめた。

　そして、表面を撫でるように触れ、指で擦る。

「……まさかね」

　キアンは、少しばかりの不安を募らせながら、資料と『ゴールデン・レコード』を隠し部屋へと移した。