５話 原因究明への一手
虐殺事件が世界を駆け巡ってから数日後。
何十回目かの三国会議では、この虐殺についての結論が出ようとしていた。
「原因不明……というしかありません」
そう伝えるミオの顔には、疲れが色濃く出ていた。
「書類も燃やされ、目撃者は全員死亡、唯一残ったのはこの黄金の円盤だけ……か」
サラは中央に置かれている黄金の円盤『ゴールデン・レコード』を手に取り、訝しいげに眺めた。
「このまま本国に帰ったら我々は降格処分でも受けるかね？ どう思うザイード」
サラは重苦しい空気を変えようと、冗談交じりにザイードには話しを振ったが――
「……カシームに合わせる顔が無い……すまない、カシーム……」
「……ダメだこいつら」
全員が現在の状況に疲れ切っていた。
とは言え、全く進捗がないわけではない。
外部的な混乱は徐々に治まり始めている。
サッチ王国の領土は、オーウェン共和国、アジル王国、モイス共同体の三国が共同で統治し、将来的に独立させることを約束した。
少しずつではるが、世界は落ち着きを取り戻そうとしている。
だからこそ、現在の調査結果には不満が残っているのかもしれない。
今分かっているのは黄金の円盤、『ゴールデン・レコード』の存在と、カシームの遺言のみ。
それ以外は、隅から隅まで調査しても、何も分かっていない――
「とは言え、もう打つ手はないしなぁ」
サラは持っていた『ゴールデン・レコード』を回しながら言った。
ミオはその様子をジッと見つめていた。
ジッと。
「……どうしたミオ？」
「……打つ手、あるかもしれません」
「お？」
翌日、三国会議は閉じ、現地の調査は完全に終わることが決定された。
サラはアジル王国へ戻り、ザイードはモイス共同体へと戻り、それぞれ報告を行っているだろう。
当然、ミオも同じことをこれから行うことになる。
向かった先は、オーウェン共和国の首都ブリトン。
大陸内でも屈指の発展を遂げているオーウェンの中でも、ブリトンは羨望と憧れの目で見られている。
理由は様々あるが、なにより出自・人種による階級制度が皆無なこと。
この世界にある多くの国々では、基本階級制度や、身分制度が存在している。
制度の良し悪しはさておき――
オーウェン共和国は幅広い才能を発掘しようと考えた。
結果、首都のブリトンでの身分、階級による差別が撤廃された。
成果は以下ほどか？
それは、オーウェン共和国が誇る技術機関『天盤学院』を見れば一目瞭然である。
そこは、今からミオが向かう場所でもあった。
天盤学院に着くと、ミオは足早にある場所へ向かった。
とある部屋のドアをノックする。
その部屋には『アスロン研究室』と書かれていた。
「はぁいぃー」
不思議な発音の返答が、部屋から聞こえてきた。
「入って大丈夫か？」
「あれ⁉️ も、もしかしてその声……‼️」
中から走って近づいてくる音が聞こえ、勢いよくドアが開いた。
「お兄ちゃん‼️」
出てきのは小さな耳と尻尾が付いた獣人、リズ・アスロンだった。
「え、え、どうしてここにいるの⁉️
調査でサッチのほうに行ってるって聞いてたのに‼️」
「さっき戻ってきたんだ。いろいろあってな」
「いろいろ？」
「ああ、いろいろあったから……リズ・アスロン学師のご意見を伺おうと思ってね」
芝居がかった調子で喋るミオを見て、リズはクスリと笑った。
「それじゃ中へどうぞ、ミオ・カリガライン司令官♪」
「では遠慮なく」
芝居をしたまま、二人は部屋の中へと入っていった。
その微笑ましいやりとりは、まさに兄妹そのものだった。
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