ゴールデン・レコード 異世界に飛来したその金属から物語は始まった

３話 滅びの始まりは

　悲劇から一夜。

　世界の国々が哀悼の意を捧げて一日。

　サッチ王国と隣接する国々は、対応に追われていた。

　一体あの夜――あの時――何が起きたのか。

　それを探るべく、オーウェン共和国、アジル王国、モイス共同体はそれぞれ軍を派遣し、治安維持と、状況の解明を急いでいた。

　だが、状況は悲惨なものだった。

　　幕屋で開かれた三国会議にて、ミオは驚くべき報告をニーヴから聞かされた。

「……生存者なし？」

「首都のみではありますが……」

　同席するサラも、ザイードも、表情は固く、晴れない顔をしていた。

　ニーヴはさらに報告を続けた。

「それと、行政機関に保管されていたであろう、書物や記録媒体は、全てが壊され、燃やされていました」

「全てというのは――本当に全て？」

　ミオは信じられない様子で、ニーヴに問い直した。

「今のところではありますが、本当に全てです」

「徹底的すぎる……」

「特に奇妙なのは、兵士も高官も等しく全員が死んでいるということです。

　つまり――」

「政治的意図による殺戮ではなく、自殺に近い」

　重い口を開いたのは、サラだった。

　更に話しを続けた。

「奇妙な点はもう一つある。

　住民、兵士、高官の死体がバラバラに点在していることだ」

　ミオはその報告を聞いて、何かに気付いた。

「大量に殺戮をするなら一箇所に集めるはず……」

　サラは頷いた。

「わざわざ好きな場所を選ばせて殺してやるなんて、非効率的なことをしていたら、

　殺戮は上手くいかない。恐怖が伝播し、暴動に変わっていたはずだ」

　しかし、ミオには疑問が生じた。

「ですが、都市部の人間だけが突然自殺をするというのも……」

「当然、強制的な可能性もある」

「そうなると、政治部か軍部の指示が……」

　ミオがそう言いかけると、激しい打撃音が聞こえた。

　机を叩く音だった。

　見るとゴーレム種特有の、大きな岩のような拳が、机に打ち付けられていた。

　ザイード・ムダンだ。

　その拳は小さく震えているように見えた。

「……カシームがそんなことをするわけがない」

「ザイード殿……あくまでこれは可能性の話であって……」

　ミオは慌ててザイードを落ち着かせようとしたが、火に油だった。

「お前達も知ってるはずだ。カシームは高潔で自己犠牲に溢れる男だった‼️

　例え、王の命令であっても、必ずや意見し、我々と協調できる猶予を生み出そうとする優しい男だ‼️

　そんな奴が自国の国民を殺戮しただと？

　強制的に自殺をさせただと？

　そんなわけあるか‼️」

　堰を切ったように喋るザイード。

　その勢いは止まらない。

「これは何かの罠だ‼️

　陰謀だ‼️

　サッチとカシームは罠にハメられて、汚名を着せられたのだ‼️

　そいつを探し出してやる‼️　探し出して殺して、そして――」

　ミオが制止に入ろうとした瞬間――

　ザイードは、首を掴まれ持ち上げられた。

　首を掴んでいたのは、サラだった。

「黙れ、ザイード」

　　サラは殺さんばかりの目力で、ザイードを睨んでいた。

　それよりもミオは、ゴーレムを持ち上げてしまうサラに驚いていた。

　流石、隻眼の守護者――

　そう感心していると、サラは大きな声で言った。

「分かってるんだよそんなこと。

　カシームとは長い付き合いで、共同軍事演習を何度もやってきた仲だ。

　だがそれも、一〇年前までだ。

　突然、国交断絶を言い渡され、人の往来さえ禁じたのはどこだ？」

「…………」

　ザイードは口を開かなかった。

　その態度に、サラの苛立ちは更に加速した。

「サッチ王国だろうが‼️

　まず一番に目を向けるべきは、不穏な動きをしていたサッチ王国内部なのは明白だろ‼️」

「そ、そんなこと……‼️」

　――分かっている。

　そう言いたのだろうというのは、サラもお見通しだった。

「分かってるなら、テキトーなことを抜かすな‼️」

　鬼気迫る怒声。

　それを受けてザイードは――

　涙を流していた。

「分かっている……分かっているんだ……

　だが、カシームがこんなことをするなんてとても思えないんだ……」

　サラが掴んでいた手を離すと、ザイードは力なく床に倒れ込んだ。

　ザイードの悲痛な言葉は、ここにいるミオとサラの本音でもあった。

　誰もカシームがこんな残虐なことをしたとは思いたくなかった。

　だからこそ――

　サラは慰めるように言った。

「取り乱すのも分かる。

　庇いたいのも分かる。

　だが、現実から目をそらすな。

　早く原因を探し、世界に公表してやることこそ、カシームの仇討ちになるのではないか？」

　ザイードは、震えながらうなづいた。

　そこに、慌てた様子の兵士が現れ、ニーヴに耳打ちをし、去っていった。

　それを聞いたニーヴは驚きながら報告した。

「カシーム殿が見つかりました‼️」

　その報告を聞いた三人は、幕屋は飛び出して行った。