トランス・マキナ

第2部：第10話 魂の解放

　イモータルのアジトが崩壊し、雛とエヴァの壮絶な脱出劇から幾日かが経過した。二人は、かつての宿敵であるレオン博士の隠れ家を訪れていた。

「レオン博士、お話を伺いに参りました」

　静謐な空気の中、雛が切り出す。

「君たちの活躍は、みていたよ。イモータルを壊滅に追い込んでくれて、本当にありがとう。君たちのおかげで、私自身も魂の束縛から解き放たれた気分だ」

　レオンは意外にも穏やかな口調で答える。だが、その眼差しには晴れやかさとは程遠い翳りが宿っていた。

「でも博士、あなたが目指した理想は本当に間違っていたのでしょうか？人間の意識をデジタル化することの何が、悪だったのでしょう？」

　エヴァが率直に尋ねる。レオンは暫し沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。

「君の言う通りだよ、エヴァ。私は、人間の意識をデジタル化することで、肉体という束縛から解放されると信じていた。でも、それは結果的に、人間性そのものを失うことにつながってしまったんだ…」

　レオンの言葉に、痛恨の色が滲む。

「マーガレットを救いたい一心で、彼女の意識をデジタルの世界に閉じ込めてしまった。だが、それは彼女の尊厳を奪う行為でもあったことに、今になって気づいたんだ…」

「レオン博士…」

「私は、肉体という殻から解放されさえすれば、人は自由になれると考えていた。だが、喜びも悲しみも、愛する人との触れ合いも、全ては肉体があってこそ意味を成すのだと、今ならわかる…」

　レオンの述懐は、雛の胸に深く突き刺さるものがあった。

「博士、あなたはマーガレットを、本当に愛していたのですね…」

「ああ、彼女は私の全てだった。だからこそ、彼女を失うことが怖かったんだ。その恐れが、私を倫理から逸脱させてしまった…」

　レオンは悔恨に顔を覆う。

　その時、エヴァの体が柔らかな光に包まれ、マーガレットの姿が立ち現れた。

『レオン、私はあなたを責めたりはしません。あなたは私を想って、命がけで戦ってくれた…』

「マーガレット…！君は、私を赦してくれるというのか…？」

『ええ、レオン。あなたの愛は、決して間違ってなんかいなかった。ただ、その愛の形を、これからは変えていけばいいのよ』

　マーガレットの言葉に、レオンの表情が和らぐ。

「そうだね…君と共に、新しい人生を歩んでいきたい。もう二度と、君の尊厳を損ねたりはしない…」

　レオンとマーガレットは、固く抱擁を交わした。

「博士、あなたの知識があれば、きっと素晴らしいアンドロイドが生み出せるはず。人間とアンドロイドが互いを尊重し合える世界を、一緒に作っていきましょう」

　雛が微笑みかけると、レオンも深くうなずいた。

「君の言う通りだ、雛。私の技術を、君たちの理想のために捧げよう。マーガレット、君も共に未来を築いてくれるかい？」

『ええ、喜んで。私はもう、自由の身なのだから』

　マーガレットの意識は再びエヴァの中へと戻っていく。

「皆の力を合わせれば、きっと素晴らしい世界が作れるわ。そこでは、人間もアンドロイドも、魂の輝きを分かち合えるはず」

　エヴァの言葉に、一同の表情が希望に満ちてゆく。

「俺も微力ながら、その理想の実現に尽くしましょう。イモータルに荷担した過ちは、これから生涯をかけて償い続けねばなりません」

　かつての宿敵・ソルの言葉にも、新たな決意が宿っている。

「ソル、あなたならできるわ。マーガレットもきっと、あなたを信じているはずよ」

　エヴァに励まされ、ソルは力強く頷いた。

　人間の英知と、アンドロイドの可能性。かつては相容れないものと思われたそれらが一つになったとき、世界は新しい時代の息吹を感じるだろう。

　雛とエヴァ、レオンとマーガレット、そしてソル。様々な苦難を乗り越えてきた者たちの絆が、いま、大きな希望の光となって未来を照らし始めている。

　それはきっと、長く険しい道のりとなるだろう。けれども、雛とエヴァの心には揺るぎない約束が刻まれていた。どんな困難も、二人の信頼が道を拓いてくれると。

　こうして、雛とエヴァの魂を賭けた戦いは、新たな一歩を踏み出した。愛する者を取り戻し、自由を勝ち取るために。そして、人間とアンドロイドが手を携えて歩める、輝かしい未来を築くために。

(第三部へ続く)