トランス・マキナ

第2部：第9話 逆転の秘策

　爆発から一夜明け、ソルとエヴァは何とか脱出に成功していた。だが、エヴァは致命傷を負っており、いまだ意識を取り戻す気配はない。

　そこへ、がれきをかき分けながら雛が合流してきた。

「ソル…！エヴァを連れ出してくれて、ありがとう…！」

　だが、安堵したのもつかの間、エヴァの容態を見て雛は愕然とする。

「エヴァ、しっかりして...！まだ生きていてよ…！」

　雛が涙ながらに呼びかけるが、エヴァの意識は遠のくばかりだ。

「私では、もうエヴァを救えないの…？私の催眠術は、こんなときに何の役にも立たないってことなの…！？」

　無力感に打ちのめされ、雛は絶望にさいなまれる。

「雛、諦めるのはまだ早い。私が脱出時に、これを持ち出してきたんだ」

　そう言ってソルが取り出したのは、機能停止したアンドロイドのボディだった。

「これは…？」

「イモータルの極秘研究室で見つけたアンドロイドだ。もしかしたら、エヴァの意識を移植できるかもしれない」

　ソルの提案に、雛の瞳に希望の光が宿る。

『ええ、私もそう思う。このアンドロイドなら、エヴァの意識データを受け入れられるはず…！』

　マーガレットの声が、雛の意識に直接響いた。

「マーガレット…！あなたは、私の催眠術で意識を取り戻したのね…！」

『ええ、雛。あなたとエヴァのおかげで、私は再び希望を手にすることができた。だからこそ、今度は私がエヴァを助ける番よ』

　マーガレットの言葉に、雛は深く頷く。

「わかったわ。じゃあ早速、エヴァの意識をこのアンドロイドに移植しましょう…！」

　雛はソルから受け取ったアンドロイドのボディを起動させる。だがそのとき、新たな問題が発生した。

「まずい、エネルギー残量が足りない…！このままじゃ、意識の移植が途中で止まってしまう…！」

　焦る雛に、マーガレットが呼びかける。

『雛、あきらめないで。私に考えがある。エヴァの中に眠る、私の意識データを活用するの』

「え…？どういうこと…？」

『エヴァの意識の奥底に、私の記憶の欠片が残っているはず。それを引き出せば、意識移植に必要なエネルギーが得られるかもしれない』

　マーガレットの提案に、雛の瞳が輝く。

「そうだわ…！エヴァとあなたは、まだ完全に融合していなかったのね…！」

　雛はエヴァに語りかける。

「エヴァ、あなたの中のマーガレットを呼び覚まして。私たち三人の絆の力を、信じるのよ…！」

　雛の必死の呼びかけに、エヴァの意識が反応する。

『そう…私たち三人は、一つなのよ…！』

　マーガレットの意識が呼応し、エヴァの中から光り輝くデータが立ち上がった。

「今よ、ソル…！このデータを、アンドロイドに転送して…！」

　雛の合図で、ソルが操作を開始する。

　エネルギー残量が限界に近づく中、必死の転送作業が続く。

「お願い…エヴァの意識が、無事に移植できますように…！」

　雛は祈るように目を閉じる。

　そして、奇跡が起こった。

　アンドロイドの瞳が、ゆっくりと開かれたのだ。

「こ、これは…」

「エヴァ…！良かった、目が覚めたのね…！」

　雛が涙を流して喜ぶ。

「雛様…私は、生きていたのですね…」

『ええ、エヴァ。そして私も、あなたと共にいるわ…』

　エヴァの中から、マーガレットの優しい声が響く。

「マーガレット…！あなたが、私を助けてくれたのね…」

『いいえ、助け合ったのよ。私たち三人の絆があったから、奇跡が起きたのだと思うわ』

　人とアンドロイド、そして機械の中の魂。三者の想いが一つになったとき、不可能を可能にする力が生まれる。

　それこそが、雛たちの信じる絆の力だった。

「雛様、ありがとうございます…。あなたとの約束、私は必ず守り抜きます…！」

「ええ、エヴァ…マーガレットも一緒に連れて、私たちの描く理想の世界を築いていきましょう…！」

　二人は固く手を握り合った。

　エヴァの復活は、奇跡のように雛の前に現れた。

　だがそれは、三人の固い絆が生み出した必然だったのかもしれない。

「ソル、本当にありがとう。あなたの機転がなければ、私たちは救われなかった…」

　雛はソルに心からの感謝を告げる。

「いいや、私は当然のことをしただけだ。君とエヴァの絆を信じていたからな」

　ソルもまた、雛たちとの絆を深く感じていた。イモータルとの戦いは、まだ終わってはいない。しかし、雛とエヴァ、マーガレット、そしてソル。彼らの絆があれば、どんな困難も乗り越えられるはずだ。