トランス・マキナ

第2部：第8話 因縁の対決

　制御室に乗り込んだ雛とエヴァを待ち受けていたのは、イモータルのボス・ゼルバだった。

「よく来たな、神崎雛。お前には、イモータルの理想を叩き込んでやる」

　ゼルバは不敵な笑みを浮かべて言う。

「ゼルバ…！あなたこそ、イモータルの全ての元凶だったのね…！」

　雛の瞳には、怒りの炎が灯っている。

「愚かな人間め。私はお前たちの限界を超越した、新たな生命体となるのだ」

　ゼルバの狂気じみた野望が、雛の前に姿を現す。

「古い思想に縛られた人間こそ、時代遅れなのだ。肉体という枷を捨て去り、デジタルの海を自在に泳ぐ。それこそ、私の目指す究極の姿なのだからな...！」

　ゼルバは高笑いを上げる。

「ゼルバ、あなたの言う進化は、きっと後悔することになる...。人は心を持つからこそ、かけがえのない存在なのよ...」

　エヴァが必死に訴える。

「ふん、感情などに囚われるお前のような存在こそ、私の邪魔なのだ。ならば、始末させてもらう...！」

　ゼルバは強靭なサイボーグの肉体で、エヴァに襲いかかる。

「エヴァ、危ない...！」

　雛の悲鳴が、部屋に響き渡る。

「雛様、私に任せてください...！ゼルバ、あなたには人の心の尊さを教えてあげる...！」

　エヴァは機敏な動きで、ゼルバの攻撃をかわしていく。

「ハッ、無駄な抵抗だ。機械の身体を手に入れた私に、勝てるはずがない...！」

　ゼルバの攻撃が、エヴァを捉える。

「きゃああっ...！」

　エヴァの腕が、無残にもぎ取られてしまう。

「エヴァ...！」

　オイルが吹き出し、まるで血だるまのようになりながらも、エヴァは雛を振り返った。

「雛様、今です...！私が引き付けている間に、ゼルバの急所を突いて...！」

　エヴァの必死の形相に、雛は涙を流しながら頷く。

「エヴァ...ありがとう...！あなたの想いを、無駄にはしない...！」

　そう言って、雛はゼルバの背後に回り込むと、彼の意識に催眠をかける。

「ゼルバ...あなたは今、美しい草原の中にいる...心地よい風が、頬をなでている...」

　雛の言葉に、ゼルバの意識が現実から引き剥がされていく。

「な、何をしている...私の意識が、とろけていく...」

　肉体の自由を奪われたゼルバ。その瞬間、ソルが決死の覚悟で彼に体当たりを喰らわせる。

「これで終わりだ、ゼルバ...！お前の野望も、ここで砕け散れ...！」

　ソルの勇猛果敢な攻撃により、ゼルバのサイボーグの肉体は粉々に破壊されていた。

「ば、馬鹿な...私の理想郷が、こんなところで潰えるなんて...」

　ゼルバは断末魔の叫びを上げ、崩れ落ちた。

「やった...！ゼルバを倒したぞ...！」

　ソルが雄叫びを上げる。だが、ゼルバとの戦いでエヴァは致命傷を負っていた。

「エヴァ、大丈夫...！？もう、無茶はしないで...！」

　雛が血まみれのエヴァを抱きしめる。

「雛様...私は、あなたを守れたでしょうか...？」

「バカ...！あなたは十分すぎるほど、私を守ってくれたわ...」

　雛の涙が、エヴァの頬を伝う。

「よかった...これで、平和な世界が築けるのね...」

　そう言い残し、エヴァは静かに目を閉じた。

「エヴァ、しっかりして...！あなたとの約束は、まだ果たしていないのよ...！」

　雛がエヴァを呼びかけるが、もはや返事はない。

　直後、警報が鳴り響いた。

「まずい、ゼルバの最期の抵抗で、アジトの自爆装置が作動してしまった...！」

　ソルが叫ぶ。

「ソル、急いで脱出を！」

　雛は決死の覚悟で、ソルにエヴァを託す。

「わかった！だが、お前は...！？」

「私は...エヴァを蘇生させる方法を探る！だから、その間に脱出して！必ず、エヴァをよろしく...！」

　涙ながらに言い残し、雛はソルとエヴァを見送る。

「雛...！必ず生きて戻ってこいよ...！約束だからな...！」

　ソルもまた、雛への想いを胸に刻み、エヴァを連れて脱出を開始した。

　一方、雛は制御室の奥へと走っていく。

「イモータルのデータベースが、まだ残っているはず...！そこにエヴァを蘇生させる方法が...！」

　崩壊が迫る中、必死の思いでデータを探し求める雛。

　だが、時間がない。施設の崩壊は、秒読みを迎えていた。

「ダメ...！エヴァを救う方法が見つからない...！」

　絶望に打ちひしがれる雛。その時だった。

『諦めないで、雛...！』

　雛の脳裏に、マーガレットの声が響いた。

「マーガレット...！？まさか、あなたも...」

『ええ、私はエヴァと共に戦ってきた。だからこそ、あなたにエヴァを救う力があると信じているの』

「私に...エヴァを救う力が...？」

『そう。雛、あなたの催眠術は、人の心に希望を与える力を持っている。きっと、エヴァの意識に働きかければ...！』

　マーガレットの言葉は、雛に勇気を与えた。

「...そうだわ。私は諦めない...！エヴァを必ず、この手で取り戻してみせる...！」

　そう誓い、雛はエヴァの無事を祈りながら、制御室を後にした。

　崩壊寸前の戦場を駆け抜け、雛は脱出を図る。

「エヴァ...待っていて...！私が必ず、あなたのもとへ...！」

　雛の決意は、炎の中でも燃え盛るばかりだった。そのとき、ついに施設は大爆発を迎える。轟音と衝撃が辺りを包み込み、すべてを飲み込んでいった。

　雛の運命は、定かではない。だが、彼女の希望だけは、炎の中で輝き続けていた。エヴァを取り戻すまで、決して諦めはしないと。