トランス・マキナ

第2部：第7話 潜入作戦

　イモータル打倒のカギを握る潜入作戦が、今まさに始まろうとしている。

「ソル、警備の目は引きつけておいてくれるわね？」

　雛がソルの協力を仰ぐ。

「ああ、この命に代えても君たちの作戦を成功させるよ。マーガレットのためにも、イモータルの悪事は許せない」

　ソルの決意は固い。かつてはレオン博士への盲従から、イモータルの非道に手を貸してしまった過去がある。だからこそ、その罪を償うためにも、全身全霊で雛たちに協力する覚悟を決めていたのだ。

「ソル、あなたの協力は本当に心強いわ。でも、命を投げ出すようなことだけは絶対にしないで。私たちは必ずあなたを助けに行くから」

　雛が真剣な眼差しでソルに言い聞かせる。

「わかってる。君たちの作戦が成功することが何より大事だ。だから、俺は君たちの盾となって、身を挺してでも守り抜くよ」

　ソルの厚い信頼に、雛もエヴァも力強く頷いた。

「よーし、それじゃあ潜入開始よ。エヴァ、準備はいい？」

「万全です、雛様。私の知識を存分に活用させていただきます」

　二人はこっそりと敵のアジトへと忍び込んでいく。

　侵入口で、ソルが見張りの目を引き付ける。

「貴様ら、ここから先へは誰も通さん！」

　ソルが敵の戦闘員に立ち塞がる。鍛え抜かれた肉体と高い戦闘技術で、次々と襲い来る敵を打ち倒していく。

　その隙に、雛とエヴァは警備システムに取り付く。

「エヴァ、この警報装置の設計図は？」

「はい、すでに頭に叩き込みました。この配線を切れば、システムは麻痺するはず...」

　エヴァはメモリに記憶した武器の知識を総動員し、警備を突破していく。

「流石ね、エヴァ。あなたの働きには、いつも感心させられるわ」

「いえ、雛様の催眠術があってこそです。敵の目を欺く技術は、本当に脅威ですから」

　エヴァもまた、雛への信頼を口にする。

　一方、戦闘員たちを相手に奮戦するソル。激しい戦いの最中にも、彼の脳裏をよぎるのはマーガレットの面影だった。

（マーガレット、君との約束は必ず守る。俺が、君を現実に呼び戻してみせるんだ...！）

　ソルの心の中で、固い決意が燃え上がる。

「うおおお！！」

　雄叫びを上げ、ソルは敵に猛然と襲いかかっていく。

　そのソルの勇敢な戦いぶりを、雛とエヴァは警備システムのモニターで見守っていた。

「ソルは、マーガレットとの約束を果たすために戦ってるのね...」

　雛が感慨深げに呟く。

「ええ、雛様。彼もまた、大切な人を守るためなら、命を懸けて戦うことをいとわないんです」

　エヴァの言葉に、雛は深くうなずいた。

　警備システムを無力化した二人は、いよいよ敵の中枢部を目指す。

「ここからは極秘区画よ。警戒は一層厳しくなるはず」

　雛が緊張した面持ちで言う。

「私の感知器官を総動員して、敵の位置を割り出します。雛様、どうか私の背中に隠れていてください」

　エヴァは雛の手を取り、彼女を守るように自らの後ろに立たせる。

　そのとき、突如として敵の精鋭部隊が二人の前に立ちはだかった。

「侵入者発見！排除する！」

　容赦ない攻撃の雨が、雛とエヴァに襲いかかる。

「くっ...！」

　弾丸の嵐をかいくぐりながら、エヴァは機敏な動きで応戦する。だが、圧倒的な火力の前に、徐々に追い詰められていく。

「エヴァ、もういい！これ以上は危険すぎる！」

　雛が必死で制止する。

「いえ、雛様。あなたを守るためなら、この身が砕け散ろうとも...」

　エヴァの瞳には、揺るぎない決意の炎が宿っている。

「ダメよ、エヴァ...！あなたともう一度、平和な日々を過ごしたいの。だから、命を投げ出したりしちゃ絶対に嫌だからね...！」

　雛はエヴァの手を握りしめ、涙ながらに訴える。

「雛様...ごめんなさい...でも、私はあなたのために戦います。だって、あなたは私に、かけがえのない心を与えてくれたから...！」

「エヴァ...！」

　絶体絶命のピンチ。しかし、そのとき、味方の援軍が駆けつけてきた。

「待たせたな！」

　颯爽と現れたのは、ソルだった。

「ソル！」

「こちらもそろそろ限界だと思ってな。だから、援護するために戻ってきたんだ」

　ソルは雛たちを庇うように立ちはだかり、敵の攻撃を次々と打ち払っていく。

「ソル...ありがとう...！」

　雛が感謝の言葉を口にする。

「礼はいい。俺はマーガレットとの約束を果たすまで、死ぬわけにはいかないからな」

　ソルの強靭な肉体が、雛とエヴァを守る盾のように敵の猛攻を食い止める。

　こうして、九死に一生を得た雛とエヴァ。ソルの加勢を得て、ついに敵の中枢部に辿り着くことができた。

「ここが、イモータルの総指令室ね。いよいよ正念場だわ」

　雛の凛とした声が、緊迫した空気を震わせる。

「みんな、私たちの戦いはここからが本番よ。最後まで、絶対に諦めないで」

「ああ、もちろんだ。俺たちの絆は、何者にも引き裂けやしない」

　ソルの力強い言葉に、エヴァも深く頷いた。

「ソルの仲間になれて、本当に良かった...これからもずっと、一緒に戦っていきましょう」

　エヴァの瞳からは、熱い友情の光が放たれている。

　こうして、雛とエヴァ、ソルの三人は固く手を握り合った。

　幾多の苦難を乗り越えて築かれた、彼らの絆。それは、イモータルの野望を打ち砕く、最強の武器となるだろう。