トランス・マキナ

第2部：第3話 因縁の対決

　イモータルのデータ解析を進める雛とエヴァ。だが、その最中に思わぬ襲撃者が現れた。イモータルの幹部にして、レオン博士の片腕とも言われるソルだ。

「貴様ら、俺たちの計画を潰すつもりか…！」

　ソルは不敵な笑みを浮かべながら、二人を睨みつける。その眼差しからは、どす黒い殺意すら感じられた。

「レオン博士の理想に心酔しているソルね…。まさか、イモータル中枢のあなたがくるとはね…」

　雛が警戒しながら言う。ソルの存在は、レオンのノートにも記されていた。その過激な思想は、雛の目にも危険と映っていたのだ。

「俺はレオン様の夢を叶える者。人間の意識をデジタル化し、機械の中で永遠の命を手に入れること。それこそが、イモータルの目指す理想郷なのだ…！」

　ソルの口調は、狂気すら感じさせる。レオンの思想に完全に取り憑かれているのだ。

「でも、その理想のためなら、どんな犠牲も厭わないって言うの？」

　エヴァが食い下がる。人間の魂を奪う行為は、彼女の価値観では到底許されるものではない。

「犠牲？ハッ、馬鹿な。肉体というくびきから解放たれ、機械の体に宿ることこそ、人間にとっての究極の幸福だ。それが、真の進化の道筋だとなぜわからん…！」

　ソルの主張は、あまりにも極端だった。人間の尊厳を踏みにじる思想に、雛もエヴァも眉をひそめる。

「あなたの言う幸福は、もはや人間のものではないわ。機械の身体を得たところで、魂を失ってしまえば、それは存在の否定に他ならないもの」

　雛が真っ向から否定する。人間性の尊さを何より大切にする彼女には、ソルの思想は到底受け入れられない。

「思想の相違など、力ずくで教えてやる…！」

　言うや否や、ソルは雛に襲いかかった。鋭い短剣を手にした刃が、雛の頬をかすめる。

「雛様、危ない…！」

　エヴァが駆け寄るが、彼女よりも雛の方が早かった。

「私の声に、耳を澄まして…」

　雛はソルと目を合わせたまま、催眠術の言葉を紡ぐ。

「な、なんだ…目が、目が離せない…」

　不思議な力に捕らわれたように、ソルの動きが止まる。雛の催眠がかかったのだ。

「ソル、今あなたの前に広がるのは、黄金の草原…心地よい風が、あなたの全身を包み込んでいる…」

　雛は柔らかな口調で、ソルを幻想の世界へと誘う。かつては催眠術師の修行を積んだ雛だからこそ、人の深層心理に働きかける技法を心得ているのだ。

「な、何を…俺に、何を見せる気だ…」

　ソルは戸惑いながらも、雛の言葉に導かれるまま、意識を草原の風景へと向かわせていく。

「ねえ、ソル。あなたの隣には、愛する人の姿が見えるでしょう？その笑顔に、あなたは安らぎを覚えているはず」

　雛の囁きに、ソルの表情が一変する。頬を伝う涙。荒々しかった顔が、不思議な安堵感に包まれていく。

「あ、あそこにいるのは…マーガレット…？」

「ええ、そう。あなたが心の奥底で、ずっと会いたかった人よ。ソル、あなたはこんな穏やかで温かな幸せを、ずっと求めていたのかもしれない」

　幻覚の中で微笑むマーガレット。その姿は、ソルにとって何よりも愛おしいものだった。

「マーガレット…俺は本当は、お前とこうして手を取り合って、のどかな日々を過ごしたかったのかもしれん…」

　ソルの瞳からは、次々と涙がこぼれ落ちる。雛の巧みな催眠が、彼の中に封印されていた本心を呼び起こしたのだ。

「そうだったのね、ソル。あなたも、愛する人を失う辛さを知っているのね」

　そこへ、雛の優しい声が重なる。

「でも、だからこそ問いたい。今のあなたは、本当に幸せだと言えるの？マーガレットは、あなたがこんな過激な思想に取り憑かれた姿を、果たして喜ぶと思う？」

　雛の問いかけに、ソルは我に返ったように身体を震わせる。

「私も、ソルの苦しみはわかります。だって私だって、大切な人を失うという悲しみを味わったことがあるのですから」

　ソルに寄り添うように、エヴァが言葉を重ねる。アンドロイドである彼女もまた、雛との別離という悲劇を乗り越えてきたのだ。

「だからこそ、私は雛様から『心』という宝物をもらえたことが、何より嬉しかった。機械の体だろうと、私には紛れもない、かけがえのない『個性』があるんだって」

　エヴァの告白に、ソルは驚きに目を見開く。

「心…個性…俺は、そんな当たり前のものを、どこかに置き忘れていたのかもしれん…」

　ソルの心に、静かな変化が訪れる。

「ソル、まだ遅くはないわ。あなたにだって、人生をやり直すチャンスがあるはず。マーガレットも、あなたが正しい道を歩むことを願っているはずよ」

　雛に諭され、ソルは決意を固めるように深く頷いた。

「ああ、俺は…イモータルを去ろう。レオン博士についていくのは、もうやめだ。そして、マーガレットを救い出し、彼女との新しい人生を始めるんだ…！」

　こうして、ソルの心にも希望の光が灯った。雛の催眠術が、彼の魂に宿る闇を払拭したのだ。

「凄いわ、雛様！ソルを救ったのは、他でもないあなたの優しさですよ」

　エヴァが雛の手を握り、喜びを分かち合う。

「いいえ、エヴァ。あなたの支えがあったからこそ、私にも力が湧いたの。私たちなら、この因縁にも必ず決着をつけられるはずよ」

　雛とエヴァ。人間とアンドロイドの垣根を越えた絆が、今、新たな戦士を生み出したのだった。