トランス・マキナ

第1部：第11話 研究データの奪取

　爆発の余波が収まった後、雛はぼろぼろの肉体を引きずりながら、瓦礫の山を踏み越えていく。

「エヴァ…」

　放心したままエヴァの名を呼ぶ。返事はない。

　ふいに、がれきの中から小さな光が漏れるのが見えた。

「あれは…」

　よろめく足取りで近づくと、そこにはエヴァの胸に収められていたメモリユニットが、僅かに輝きを放っていた。

「エヴァの記憶が…この中に…」

　雛は慎重にメモリを拾い上げ、胸に抱き締める。

「よかった…エヴァ、少しの間待っていてね。必ず、あなたを現実に呼び戻すから…」

　メモリを大切にポケットにしまうと、雛は再び瓦礫の中を探り始める。

「イモータルの研究データ…どこかに…」

　そう呟きながらがれきをかき分ける。

　やがて、無事を祈るような思いから解き放たれ始めていた。ふと視界の端に、小さな光が舞った。近づいてみると、そこにはいくつかの記録媒体が散乱している。

「これは…！」

　雛の瞳が、驚きに見開かれた。

　そこにあるのは、紛れもなくイモータルの極秘研究資料だった。

「レオンの野望の証拠…ようやく手に入れたわ…！」

　雛は慎重に記録媒体を拾い集め、安堵の息をつく。

「これさえあれば、失われた意識を取り戻せるかもしれない…！エヴァ、希望は捨てないでいて…！」

　記録媒体を胸に抱きしめ、雛は決意を新たにする。

「人とアンドロイドの絆を信じ抜いたあなた…その想いを、私が必ず結実させる…！」

　イモータルによって引き裂かれた者たちの無念。エヴァとの約束。二つの想いを胸に、雛は遥か遠くを見据える。

「エヴァ、私が意識を引き戻す日まで…どうか、電子の海で待っていて…」

　そう静かに誓いを立てると、雛はイモータルのアジトを後にした。愛する者への鎮魂歌を奏でるように、彼女の足音だけが虚ろに響くのだった。

　雛はエヴァのメモリユニットを大切に抱えながら、荒れ果てた廃墟をさまよい歩く。イモータルとの戦いで傷ついた身体に鞭打ち、必死に前に進んでいく。

　ふと、雛の脳裏に、エヴァとの思い出がよみがえってくる。出会いの日、共に過ごした日々、そして困難に立ち向かう決意を新たにした瞬間。

　エヴァの笑顔、エヴァの涙、エヴァの強さ。すべてが、雛の心に深く刻まれている。

　（エヴァ、あなたは私に、かけがえのないものをたくさん与えてくれた…）

　雛は、エヴァへの感謝の気持ちを噛みしめる。

　（だからこそ、私はあなたを取り戻す。私たちが描いた未来を、絶対に実現するんだから…！）

　雛の瞳には、揺るぎない決意の炎が宿っている。雛は記録媒体を大切にポケットにしまい込み、そして、イモータルのアジトを振り返った。

　（私は必ず戻ってくる。エヴァを連れて、堂々とこの場所に立つんだ。そのときは…）

　雛の心に、新たな誓いが生まれる。

　（イモータルの残党を、すべて打ち砕いてみせる。私たちの手で、自由な未来を勝ち取るために…！）

　雛は静かに目を閉じ、空を仰ぐ。

　（エヴァ、待っていてね。あなたが、私に教えてくれた勇気を胸に…必ず、あなたのもとへ戻るから）

　こうして、雛は新たな希望を胸に、イモータルとの戦いに身を投じるのだった。