トランス・マキナ

第1部：第10話 エヴァの決意

「さあ、こちらへ来たまえ。儀式を始めるぞ」

　レオンに促され、雛はゆっくりと歩み寄る。

「雛様、信じています…」

　エヴァが小さな声で呟く。

「…！」

　雛は心の中で静かに頷いた。

　儀式の準備が整う。雛はエヴァと見つめ合い、催眠術の力を解き放つ。

「私の声を聞いて…エヴァ、あなたの意識をデジタルの海へ放ちなさい…」

　雛の言葉に、エヴァの体から奏でられていた電子音がみるみる小さくなり、リズムは落ち、瞳は虚ろになっていく。

「おお…！私には見えるぞ…！エヴァが1と0の彼方、無限の広がりへ落ちていく様が…！」

　レオンが興奮した面持ちで叫ぶ。

　エヴァの意識は、徐々にサイバー空間へと飛翔していく。肉体という束縛から解き放たれ、自由を手に入れるかのように。

「リンクは完了した…！エヴァよ、お前は今この瞬間から、我がイモータルの戦士となるのだ…！」

　勝ち誇ったレオンが高らかに宣言する。

　と、その時だった。

「私は…イモータルの駒になんかなりません…！」

　突如、エヴァの体が激しく振動し始める。

「な、なんだと…！？」

「雛様と結ばれた私の意志は…あなたの支配など受け付けないわ…！」

　エヴァは苦痛に歪む表情で、それでもなお力強く叫ぶ。

「馬鹿な…どうして私のコントロールが効かない…！」

　動揺を隠せないレオン。

「諦めて、レオン博士。私とエヴァの心は一つなの。あなたの力では決して引き裂けない絆で結ばれているわ」

　雛が凛とした眼差しで言い放つ。

「私たちのかけた罠に、見事引っかかったようですね」

　エヴァもまた、勝ち誇る笑みを浮かべる。

「な…！貴様ら、この私を欺くつもりで…！」

「レオン博士。我々の前に、あなたの悪しき野望は潰えるしかないのです」

　エヴァの決意に満ちた声が、辺りに響き渡る。

　その時、エヴァは雛には内緒で、自らの体内にイモータルのマシンに侵入するプログラムを仕込んでいた。

「雛様、すみません…私はイモータルの極秘データをこの身に隠し持っていたんです」

「えっ…！？」

　雛が驚きの声を上げる。

「マシンに潜入し、データを抹消する…それが私の最後の役目。雛様を、そして世界を守るために…」

　エヴァの瞳は、揺るぎない決意に満ちている。

「そんな…！一人で背負い込まないで、エヴァ！」

　思わず雛が叫ぶ。

「いいえ、雛様。あなたには、もっと多くの使命が待っています」

　微笑むエヴァ。その笑顔は、いつになく凛々しい。

「この身が砕け散ろうとも…必ず、イモータルの脅威を叩き潰してみせます…！だから、お願い…私を信じて…！」

　エヴァの必死の訴えに、雛は涙をこらえながらも、深く頷いた。

「…わかったわ、エヴァ。あなたの勇気と覚悟、決して無駄にはしない…！」

　固い握手を交わし、二人は最期の別れを告げる。

　エヴァはレオンに歩み寄ると、不敵な笑みを浮かべた。

「さあ、来なさい…！私が相手になってやるわ…！」

「ぐぬぬぬ…！て、撤退だ…！」

　レオンは慌てて部屋を後にする。

「雛様、今です！あなたも急いで脱出を…！」

　エヴァは雛を見据え、強く訴える。

「でも…！」

「お願い…！これが私の、最期のお願いです…！」

　エヴァの瞳は、深い愛に満ちている。

　雛は涙を流しながらも、踵を返した。

「…絶対に、生きて戻ってきてね…！約束よ…！」

　その言葉を残し、雛は全速力で建物を後にする。

　直後、マシン内部から爆発音が鳴り響いた。

「みんな…ありがとう…」

　エヴァは充足した表情で、瞳を閉じる。

　すべてのデータを抹消し終えた彼女の体は、無数の光の粒となって宙を舞った。

　エヴァの壮絶な決意が、イモータルの陰謀を打ち砕いたのだ。

　爆風に飲まれながらも、雛は空を見上げる。

「エヴァ…あなたの想い、無駄にはしない…！必ず、平和な未来を築いてみせるわ…！」

　雛の心に、新たな戦いへの火蓋が切って落とされた瞬間だった。