人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ

Part-C

　第４０１人型機動戦闘飛行隊第一中隊の隊長であり、第一小隊の隊長でもあるコールサイン『ブルーリボン０１』の少女横田ユイ２等武尉は、先行して中隊全機が集合するのを待っていた。

　球形のコックピットは座席と２本の操縦桿以外の装置はない。このコックピットは、仮想空間で座席も自分の体も仮想の物体だ。

　自分が乗ったときと同じ服装、パイロットスーツを着ている。

　パイロットスーツは、宇宙服にもなる体にフィットしたスーツ。そして実際の体は操魂球（Cockpit Sphere）と呼ばれる直径3mの赤い球体の中。操魂球はHFの胸の中心近く、人間でいうと心臓の位置にあった。

　操魂球にパイロットの体を溶け込むようにさせて搭乗する。中は異空間でHFの強烈な加速でも生身への影響はない。

　ユイが仮想空間で味方中隊の位置などを確認していると、コールサイン『ホワイトアイ』の人型早期警戒機から通信が入る。

『ブルーリボン０１。こちらホワイトアイ。敵HFを捕らえた。数は９機』

「ホワイトアイ。こちらブルーリボン０１。敵機了解」

　彼女からの情報は、事前に伝えられた『そうりゅう』からの情報と一致している。『そうりゅう』の乗員は、巫術に優れた十代の少女で構成されているそうだ。自分の年よりも若い娘もいるらしい。さすが通称巫女艦。

　現在、敵側には『そうりゅう』から欺瞞情報が流されているはずだ。

『敵機は３グループに分かれている。アルファGr（グループ）、ブラボーGr、チャーリーGrと呼称。位置と方位、速度は霊網術（Aether Network）で共有』

「ブルーリボン０１。了解」

『じゃあ、がんばってね』

「ありがと。交信終わり」

　『ホワイトアイ』の少女横須賀リン２等術尉とは士官学校からの友達だ。術官として、すごく優秀であり、いきなり人型早期警戒機パイロットに抜擢されるほど。

　リンからの情報を元に、敵HFを各小隊にターゲット割り当てを決める。

　そうしていると、味方HFが一機接近してきた。ユイの僚機（wingman）、コールサイン『ブルーリボン０２』だ。すばやく編隊位置に着く。

「０２。こちら０１。状況はどう？」

『こちら０２。問題ない』

　幼馴染であるパイロットの少年星菱レイから、そっけない返事が返ってくる。

「初の実戦よ。緊張してない？」

『初の実戦はそっちも同じだろ。交信終わり』

　一方的に切られた。

　まあ信頼している僚機なので心配はしていない。こちらも初の実戦なのはその通り。軽口で自分の緊張を和らげようとしていたこともバレてそうだ。

　秘匿個通だったが、ちょっと軽率だったか。でも多少は緊張が解れた。

　しばらくして、中隊全機が所定位置に着く。１６機のHFで編隊を組む。

「中隊全機。こちらブルーリボン０１。戦術情報リンクから把握していると思います。第一小隊が、アルファGr。第二小隊が、ブラボーGr。第三小隊がチャーリーGr。第四小隊は全体のバックアップ。小隊長は隊員へ個別割り当てを行うこと」

　各小隊長から了解の返答がある。ユイは深呼吸して宣言した。

「これは訓練ではなく、初の実戦になります。でもやることは、これまでの訓練と変わらないわ！各自健闘されたし！以上！ブレイク！」

　中隊は各小隊に分かれて編隊を解き該当空域に分かれていく。

　光速の70%で進むHFは青い燐光の尾を引く。まるで彗星のようだ。

　１６本の彗星が散らばる。

　第一小隊の担当はアルファGr、３機の敵HFが真っ直ぐこちらに向かっている。

「０３。こちら０１。アルファ１は、こちらで。アルファ２をお願い。先に撃墜した方が、アルファ３へ」

『０３、了解！』

　第一小隊のメンバー『ブルーリボン０３』のパイロット海田ガイから元気な返事がくる。僚機は『ブルーリボン０４』の信太山ケイ。

　短髪茶髪の元気少年ガイと、黒髪おさげの大人しめの少女ケイは、一見ちぐはぐなようだが、いざ戦闘となれば完璧な連携を見せるので頼もしい。

　あちらも幼馴染同士なのは偶然だが。

　敵HFとの接触まで後９０秒。向こうは速度変化なし。３機編隊で先頭の１機アルファ１が少し突出している。

　こちら４機に対しても真っ直ぐ向かってくるのは、霊電子戦の欺瞞情報で少なく見えているのか。それとも舐めてるのか。

　ブリーフィングで海賊と説明があったためか、なんとなくヒャッハーって声が聞こえる気がする。

「ブルーリボン０１。エンゲージ！」