世界のハン分、バグりました。

第16話 4人の時間

～第15話までのあらすじ～

　杉野ヤヌ理論帳を読んだ響たちは、残された時間の短さを実感した。それぞれがこの先について考えを持ち、眠りについたのは午前1時を過ぎる頃だった。

　最初に目が覚めたのは響だった。とはいっても、時間は12:00を過ぎている。真っ昼間ではあるが、それでも３人はまだ夢の中のようだ。響は１人、ベッドから起き上がった。

「おはよ～」

　そう言って最初に起きてきたのは伊奈瀬（いなせ）。響が歯磨きをしていた時だった。ちっとも早くないぞと思いながら、響は「おはよう」と返した。

「あ、タメ口。」

伊奈瀬に言われてドキッとした。そういえば、伊奈瀬にはずっと敬語を使っていた。響はまだ少し寝ぼけているようだ。怒っているのかと思ったが、「悪くないじゃん」と言われ、響は安心した。

「おはようございます。響くん」

　次に起きてきたのは衣央（いお）。響がお湯を沸かし始めた時だ。どうやら寝起きは良いようだ。ただ、長い髪の毛が暴れてすごいことになっている。響は寝ている間、何度か蹴りを食らっていたが、いつのまにか隣はこの人だった。なるほど。寝相は悪いようだ。

「おはよ。ひーくん」

　最後に起きてきたのは永久野（とわの）。響がまだ熱いお湯を飲んでいるときだ。目をこすりながら洗面所へ．．．と思ったら、隣のドアの前に止まった。

　永久野、そこはクローゼットだ。

　響は4人分の朝食を作り、全員で朝のひと時をゆったりと過ごしていた。昼だが。

「ねえ、ひーくん。今日は皆で行ってみたいところがあるの」

そう口にしたのは、永久野である。

「どこですか？」

響がそう尋ねると、永久野は答えた。

「お花見」

　永久野の言葉に、伊奈瀬と衣央も響のほうを見て頷く。響はその時、永久野たちも「気付いている」ことを理解した。自分たちと響の間に残された、時間の短さに。

　響は「考えられる時間」があまりにも短いと感じていた。自分がこれからどうするべきか。それに対して彼女らは、「響と一緒にいられる時間」の短さを感じていたのだ。

「是非、いきましょう」

　響は考えを改めた。焦って答えを探しても、良い結果が待っているとは限らないのだ。今日の残りの時間は、難しいことを考えずに、４人で楽しい時間を過ごそう。

　この前自然石を訪れたときと同じように、伊奈瀬の飛行板（フライングボード）に響が乗せてもらい、海の方向に進むことわずか数分。響一行はその場所に到着した。

　目の前に広がるのは、いよいよ時期を迎える、チューリップ畑だった。赤、ピンク、白。黄色に紫。カラフルなチューリップが出迎えてくれたこの場所を、響は知らなかった。

　どうやらここは、入場無料な庭園らしい。永久野たちがこの場所を知ったのは、一昨日、飛行板（フライングボード）の練習をしているときだったそうだ。

「きれいだね」

　伊奈瀬が言った。色とりどりのチューリップは、その香りとともに、響の心の疲れを和らげてくれる。本当にきれいだ。

「ねえ、ひーくん。チューリップの花言葉って知ってる？」

今度は永久野さんが言った。

「花言葉、ですか？」

　響は知らなかった。花見と聞いて思い浮かんだのは桜だったので、桜については少し調べてみた。桜の花言葉は「優美な女性」だった。だが、考えてみれば、いまは桜の季節ではない。

「チューリップの花言葉はね、思いやり」

　永久野はそう言った。

「ま、ひっきーのことを一番に考えているのは私で間違いないわね」

「ちょっと伊奈瀬ちゃん！私だってひーくんのこと全力で思ってるんだから！」

「じゃああい、ひっきーのいいところ10個言ってみなさいよ。」

「いいよ、言ってあげる！えーと、まず．．．」

　永久野さんが響の良い所を10個言っている間、響はチューリップの花言葉について気になったので、少し調べてみた。どうやら色ごとに花言葉を持っているようだ。赤は真実の愛、白は失われた愛。そして、紫は不滅の愛。

（不滅の愛．．．）

　響は思った。糸葉やこの3人との関係が、このままずっと続けばいいのに、と。

「はい言った！次は伊奈瀬ちゃんの番だよ！ひーくんの好きな食べ物10個言って！」

「は、はあ！？そ、そんなのまだ聞いてないわよ」

「あれれ？伊奈瀬ちゃん、もしかして言えないの？私はひーくんのいいとこ10個言ったのに？」

「い、言えるわよ！えーとまず．．．男子高校生の好きなものと言ったら．．．唐揚げでしょ？あとポテトと．．．ハンバーガーと．．．」

　偏見である。確かに響が好きなものではあるが．．．というか、ジャンクフードはずるいだろ。こんなやり取りをする２人に、衣央は「すごい．．．」というような尊敬のまなざしを向けていた。純粋なのだ、この子は。

　決着は五分五分．．．だったのかは分からないが、全力で戦った２人をたたえるため、響一行は庭園内のカフェに来ていた。周囲は松林で囲まれており、とても静かな場所だ。

　アフタヌーンティー。今の時間にぴったりだ。

　響たちは４人掛けのテーブル席に腰かけ、１人１つ、飲み物と軽食のセットを注文した。

　シンプルな木造のテーブルに並んでいるのは、スコーンとシフォンケーキ、そして熱い湯気の立つ４人分の紅茶である。たっぷり記念撮影をした後、４人そろっていただきますをした。

小ネタ）

本話で登場した庭園にも、神社や二本杉などと同様、モデルがあります。

なお、この物語の舞台は宮崎県を想定しています。