愛する妻を寝取られても、天才剣士なので新しい嫁を探そうと思う

第36話 国を守るために

「子供なんてどうでもいい――」

　アイリのその言葉が頭の中で何度も響いている。以前の彼女なら、こんなことを言うはずがなかった。それを思い出すと余計に腹が立つ。

　俺は拳を握りしめながら彼女を睨んだ。アイリは震え、泣き崩れている。だが、その姿に同情する余裕はなかった。怒りの炎が心を焼き尽くしていく。

「ジュラーク、そんなに怒るなよ。」

　横から聞こえた声に、俺は目を向ける。哀れみを込めた目でこちらを見ているレオンだ。

「天魔の力が子供に継承することを考えたら、アイリよりも子供の方が価値があるだろう？」

　冷たい、無機質な言葉がレオンの口から出てきた。

　その瞬間、俺の中で何かが切れた。アイリが泣き崩れているのに、目の前の男はその言葉に何の感情も込めていない。ただ、事実を述べているようなその態度に、怒りが沸騰した。

「おい……ふざけるなよ。」

　低い声でそう言うと、レオンは肩をすくめた。

「何だ、事実を言っただけだ。」

　その言葉にアイリがさらに悲しそうに泣き崩れる。だが、レオンはそれを気にも留めない様子だ。

「少し黙れ。」

　俺は静かに言った。だが、その言葉には怒りが滲んでいた。

「なんだ、その目は。」

　レオンがニヤリと笑い、俺に向き直る。

「俺に復讐したいのか？ それとも、まだ何か言いたいことがあるのか？」

　俺は剣を握り直しながら、静かに彼を見据えた。目の前にいるこの男――レオン。こいつがいなければ、俺の人生はこんな風にはならなかった。俺が失ったもの、壊されたもの、それを全て背負わせるべき相手がこいつだ。

「……お前は何もわかっていない。」

　そう言い放ちながら、俺は一歩彼に近づいた。

「国のためだ？ 子供の価値だ？ 全部、自分の言い訳にしか聞こえない。」

　レオンはその言葉に眉をひそめたが、すぐに笑みを浮かべる。

「俺が守っているのは国だ。お前が憎むゼファラ王国だぞ。お前には何が守れる？」

　その挑発的な言葉に、俺はさらに剣を握りしめた。

「俺には守るべきものがある。それがお前にはわからないんだろう。」

　俺は怒りを抑えつつ、冷静に言葉を選ぶ。レオンの挑発に乗る気はないが、こいつに俺の気持ちを理解させるつもりもない。ただ――

「国を守るため、そして龍を殺すため――」

　レオンが無感情に話し始める。その言葉の一つひとつが、俺の胸に新たな怒りを植え付ける。

「アイリを連れて行ったのも、そのためだ。そして子供を産ませた。それも計画のうちだった。」

　レオンの言葉は平然としていて、そこに一切の後悔や罪悪感は見えない。

「……計画通り、だと？」

　俺は剣の柄を強く握りしめる。怒りが爆発しそうになるのを必死に抑え込んだ。

「お前の計画とやらで、俺の人生はぐちゃぐちゃにされた。」

　低い声でそう言い放つと、レオンはわずかに口角を上げる。

「俺の計画は正しかった。国を守るためには、龍を殺さなければならない。そのために天魔の力が必要だった。」

「だからアイリを利用したと？」

　俺の問いに、レオンは何の迷いもなく頷いた。

「そうだ。彼女の天魔の力は強力だ。それを使わなければ、いずれ龍に壊される未来しかない。」

　その言葉に、俺の怒りは頂点に達した。だが、それ以上に冷静になろうと深呼吸をする。怒りだけでは解決しない。今は、それを知っている。

「お前の言葉を信じると思うか？」

　俺は冷たい声で問いかけた。レオンの瞳には、ほんの少しの余裕が見える。

「信じる必要はない。ただ、俺の言っていることは事実だ。残っている龍を全て倒さなければ、国どころか世界そのものが龍に支配される。」

「……だからと言って、お前のやり方が正しいとは思えない。」

　俺は冷静に言葉を放つ。レオンの目は相変わらず冷たく、そこに揺らぎはない。

「龍を倒す目的は同じだとしても、俺はお前を信用するつもりはない。」

　レオンは鼻で笑い、肩をすくめる。

「信用する必要はない。だが、事実は事実だ。」

「お前の本当の目的は何だ。」

　俺は鋭く問いかけた。レオンの目をまっすぐに見据えながら言葉を続ける。

「国を守るため、なんて綺麗ごとで済むとは思えない。お前が本当に求めているものは何だ？」

　レオンは一瞬だけ黙り、冷たく笑った。

「俺の目的は国のためだ。それ以外にはない。」

　その一言を残し、彼は目を逸らした。その態度が、逆に嘘を隠そうとしているように見えた。

　俺は深く息を吐き、レオンへの興味を断ち切った。

「俺は龍を倒すために進む。それだけだ。」

　レオンが話す言葉の冷たさとは裏腹に、その目には確かな決意が宿っていた。少なくとも、龍を倒すという目的において、彼が嘘をついていないのは明らかだった。だが、これまでの行いが俺の中にある不信感を払拭することはない。

「どちらにせよ、これは運命だ。」

　レオンが再び口を開く。その言葉には淡々とした響きがあった。

「アイリが俺に連れてこられたのも、子供が生まれたのも、すべて運命の流れだ。」

「……運命だと？」

　俺は静かに問い返した。その言葉を聞くたびに、怒りが込み上げてくる。

「そうだ。だが、運命を利用するのも力の一つだ。」

　レオンの薄笑いは消えて、今度は真剣な表情が浮かんでいた。

「それより、ジュラーク。国のことを話さないか？」

　不意にレオンが提案してきた。その内容に、俺は眉をひそめる。

「国のことだと？ そんな話、俺が聞くと思うか？」

　冷たく言い放つが、レオンはその言葉に対して微かに笑みを浮かべた。

「お前の親に関係がある。」

　その一言が俺の胸を刺した。瞬間、心臓が大きく跳ねる。

「……どういうことだ？」

　俺は剣を握りしめながらレオンを睨みつける。レオンはその視線を受けながら、少し目を細めた。

「ここで全部話すのは時間がかかる。だが、お前の親と俺たちゼファラ王国の歴史には深い関わりがある。」

「何が言いたい……？」

　俺の問いに、レオンは言葉を区切りながら続けた。

「お前が俺を信用するかはどうでもいい。ただ……お前の過去を知れば、龍を倒すことの本当の意味が分かるはずだ。」

　その言葉に、俺の心はざわつく。親とゼファラ王国の歴史――どういうことなのか。だが、レオンを信じるべきではないという気持ちが、同時に俺の理性を抑え込む。

「……続きを話してみろ。」

　深く息を吸い、冷静さを取り戻して言う。レオンは少し笑みを浮かべたが、どこか険しい目をしていた。

「いいだろう。だが、それにはまず、ゼファラ王国の歴史を知る必要がある。」

　レオンの話がどこまで本当か分からない。だが、親に関わる話を無視することはできない。俺は心の中で覚悟を決め、彼の話を聞くことにした。

「……話してみろ。」

　レオンは頷き、ゆっくりとゼファラ王国の秘密を語り始めた。