愛する妻を寝取られても、天才剣士なので新しい嫁を探そうと思う

第18話 呪いの解除と決意

　マルベラ王国の静かな部屋の中で、俺たちは巻物をテーブルに置き、準備を進めていた。スズカは目の前の巻物を睨むように見つめ、眉間に皺を寄せている。その横顔から、彼女の緊張が伝わってきた。

「ジュラークさん、本当にこれを使うんですか……？」

　スズカの声には明らかな不安が滲んでいた。

「そうするしかない。リールの言葉が真実かどうか、この巻物で確かめるんだ」

　俺の答えに、スズカは視線を落とした。

「……でも、あの女……信用できません」

　彼女の声には怒りさえ含まれていた。

「リールがジュラークさんを助ける理由なんて、どこにもないはずです。むしろ……ジュラークさんを苦しめるための罠かもしれません」

　スズカの拳が震えているのが分かった。

「そうかもしれない。だが、リールの言葉が全て嘘だとも限らない。だから、慎重に進めるしかないんだ」

　俺の言葉にスズカは一瞬目を閉じ、何かを抑えるように息を吐いた。そして、覚悟を決めたように顔を上げた。

「分かりました……でも、もし何かあったら、私が全力で守りますから！」

　罠の可能性を警戒しながら巻物を開く

　スズカは魔術の呪文を唱え、巻物と周囲の安全を確認した。青白い光が部屋中を照らし、異常がないことを示している。

「特に危険な反応はありません。でも……油断は禁物です」

「そうだな。万が一のことがあっても対応できるように準備しておこう」

　俺たちはすべての確認を終え、巻物を慎重に開く準備を進めた。スズカが深呼吸をしてから頷く。

「……開いてください、ジュラークさん」

　俺はゆっくりと巻物の封を解いた。その瞬間、部屋の空気が少し変わったような気がした。中には解読が難しい奇妙な文字がびっしりと並んでいる。

「……これは？」

　俺が巻物を見下ろすと、スズカがそれを覗き込み、眉をひそめた。

「……古代魔術の文字です。リールが本物を渡してきたなんて……信じられない」

　彼女は疑念を押し殺すように呟き、すぐに解読を始めた。スズカの目が文字を追いながら、徐々に真剣さを増していく。

　スズカは慎重に呪文を唱えながら巻物に手をかざし、その魔力を丹念に探った。

「……魔力の流れは正常です。でも……何か隠されているかもしれません」

　彼女の表情は険しく、額には薄く汗が浮かんでいる。

「ジュラークさん、罠ではありません……これは本物です。この魔術構造は非常に精巧で、呪いを解除するために作られたものだと断言できます」

「本当に信じていいのか？」

　俺が確認すると、スズカは少し迷ったようにしながらも頷いた。

「……疑いたい気持ちは分かります。でも、この構造には嘘がありません。リールがどうしてこれを渡したのかは分かりませんが、これは本物です」

　彼女の言葉に俺は頷き、スズカに全てを任せることにした。

「分かった。頼む、スズカ」

　スズカは巻物を持ち、俺の前に立った。その表情は真剣そのもので、迷いが一切ない。彼女は深呼吸をしてから、呪文を唱え始めた。

「アエテルナ・リベラ……古の鎖よ、断ち切られし時を迎えよ……」

　彼女の手から青い光が生まれ、それが俺の体に向かって伸びてくる。その光が胸に触れた瞬間、全身が鋭い痛みに襲われた。

　痛みに苦しむジュラークとスズカの必死さ

「ぐっ……！」

　体の中を何かが抉るような感覚が広がり、俺は思わず膝をつきそうになった。全身が熱に包まれ、まるで内側から焼かれているようだった。

「ジュラークさん、大丈夫ですか！？」

　スズカが心配そうに声をかけるが、俺は苦痛で答えられない。拳を握りしめ、何とか耐えるしかなかった。

「しっかりしてください！ 絶対に終わらせますから……！」

　スズカは必死に呪文を唱え続けた。その声は震えながらも力強く、彼女の決意が伝わってくる。

「あと少し……絶対に成功させます……！」

　スズカの額には汗が浮かび、手は微かに震えている。それでも彼女は諦めることなく、俺に向けて光を送り続けた。

　ついにスズカが最後の呪文を唱え終えると、青い光は急速に収縮し、俺の体の中に吸い込まれた。同時に、体を縛り付けていた重い感覚が解けていくのを感じた。

「……ジュラークさん！」

　スズカが駆け寄る。その目には涙が浮かんでいる。

「おい、スズカ……俺は平気だ。体が軽い……まるで鎖が解けたみたいだ」

　俺が言葉を紡ぐと、スズカはそれを聞くなり俺に抱きついてきた。

「よかった……本当によかった……！」

　彼女は俺の胸に顔を埋め、嗚咽を漏らしている。肩を震わせながら泣くスズカの姿に、俺は戸惑いながらもそっと彼女の背中に手を置いた。

「怖かったんです……ジュラークさんが、もし何かあったらって……私、どうしたらいいか分からなくて……」

　彼女の声は震えながらも、心の底からの安堵を伝えていた。

「スズカ……泣くなよ。お前がいなければ、これは成功しなかった。お前のおかげだ」

「でも……本当に無事でよかったんです……！」

　彼女の涙は止まらなかった。俺は彼女の肩を軽く叩きながら、静かに言った。

「ありがとう、スズカ。お前には感謝してもしきれない」

　呪いは解け、俺の体は自由を取り戻した。しかし、スズカの涙を見て俺は改めて感じた――この戦いは、俺一人のものではない。彼女との絆が、新たな力を生み出しているのだと。

　スズカが俺に抱きつきながら涙を流している。その表情には、今まで見たことのないほどの安心と喜びが浮かんでいた。彼女の肩越しに、俺はふと自分の手を見下ろした。体を蝕んでいた呪いの痕跡はもう感じられない。

「ジュラークさん、本当に……本当に良かった……！」

　スズカの声は嗚咽に混じりながら、心からの喜びを伝えてくる。その言葉が胸に響いた。俺のためにここまで尽くしてくれる人がいる。その事実が、何よりも温かかった。

　この呪いは、レオンが仕掛けたものだ。アイリを奪ったあの男の手によって、俺は生きる力すら奪われそうになっていた。身体だけでなく、心も蝕まれ、何度も立ち上がれないと思った。

　苦しかった。悔しくて、死んだ方が楽だと思う瞬間もあった。

　だが、今――

　スズカの涙に濡れた顔と笑顔を見ていると、それすらも報われたような気持ちになる。この戦いを支えてくれた彼女の存在が、どれだけ俺に力を与えてくれたのか、改めて実感する。

　そして、リール……。

　あの女の存在もまた、俺に混乱と疑問を残したままだ。彼女が俺に呪いの解き方を教えたのは本当だ。それがなければ、俺はここに立つことさえできなかった。

　だが――彼女の真意は分からない。何を考えているのか、どこまで俺を弄ぼうとしているのか……。

　スズカがあれほど警戒しているのも無理はない。リールの行動の裏にある何かを、俺は見極めなければならない。これは単なる救済ではないのだから。

　スズカが俺の胸に顔を埋めながら、泣き笑いの声を上げる。

「ジュラークさん、本当に良かった……！ これで少しは楽になりますよね……？」

「……ああ」

　俺は彼女の頭に手を置いて、そっと撫でた。これほどまでに自分の無事を喜んでくれる人がいる。それがどれほど救いなのか、言葉では表現できない。

　ジュラークの独白

　俺はふと、心の中で問いかける。

　アイリ――お前は今、どうしてる？

　俺のことなんてもう気にも留めていないのか。それとも、何かを思い出す瞬間はあるのか？ 俺の側を離れて選んだ道で、幸せにしているのか――それとも……。

　どんな答えが待っているのか分からない。だけど、今の俺にとって、それを確かめることはまだ先の話だ。

　俺はもう一度、スズカに目を向けた。彼女はまだ涙を流しながら、それでも笑顔を浮かべている。その姿に胸が温かくなる。

　辛くて、死にたいと思ったこともあった。何度も立ち止まり、諦めかけたこともある。

　だが――こうして俺のために涙を流し、笑顔を見せてくれる人がいる。

　それだけで、俺は幸せだ。

　スズカが俺の胸に顔を埋め、泣きながら笑っている。彼女の涙は、これまでの苦しみと安堵の結晶だ。その温かさに、俺は胸の奥が締めつけられるような感覚を覚えた。

　だが――俺の心はまだ安らぎを覚えるには早すぎた。

　俺は静かにスズカの肩に手を置き、彼女の肩を軽く押して顔を上げさせた。その瞳には涙が溜まりながらも、どこか晴れやかな光が宿っている。

「スズカ、泣くのはまだ早い」

「……ジュラークさん？」

　スズカが戸惑いの表情を浮かべる。俺は彼女をじっと見つめながら続けた。

「確かに呪いは解けた。本来の力は戻ったかもしれない。だが――俺は天才剣士と呼ばれていた。それに恥じないよう、いや、それを超える力を身につけなければならない。だから、俺はこれで安心するつもりはない」

　スズカは驚いた表情を浮かべながらも、俺の言葉を受け止めようとしている。

「俺たちはまだ始まったばかりだ。ゼファラ王国を相手にするなら、中途半端な力では何も成し遂げられない。だから、ここで立ち止まるわけにはいかないんだ」

　スズカは少しだけ顔を伏せたが、すぐに拳を握りしめて顔を上げた。その瞳には、さっきまでの涙の影はもう見えなかった。

「ジュラークさん……分かりました。私も、泣いてる場合じゃないですよね」

　彼女の決意のこもった声に、俺は小さく頷く。

「そうだ。次はお前の兄を救いに行く――スノーフォールに向かうぞ」

「……はい！」

　スズカの声は力強く、それが俺の背中を押すようだった。

　そして、俺は改めて、拳を握りしめた。

「ただ兄を救うだけじゃない。ゼファラ王国に少しでも痛手を与える。それが、俺たちにできる最初の反撃だ」

　スズカは驚きながらも、その言葉を受け止めるように頷いた。

「兄を助けるだけじゃなく……ゼファラ王国に……」

「そうだ。リールが何を考えているのかは分からないが、俺たちは俺たちのやり方で進む。それが、俺たちが生き延びる道だ」

　スズカの表情が引き締まり、その瞳には新たな覚悟が宿っているのが分かった。

　部屋の中には、先ほどまで漂っていた緊張感が薄れ、新たな空気が流れ込んでいるようだった。

　俺は巻物を丁寧に丸め直し、それをスズカに渡した。

「これを持っていろ。まだ役立つかもしれない」

「分かりました」

　俺たちは静かに部屋を後にした。この呪いの解除は、旅の一つの区切りに過ぎない。これから向かうスノーフォールで、さらなる困難が待ち受けているだろう。

　だが――スズカと共に進むことで、それを乗り越える力が湧いてくるのを感じていた。

　天才剣士としての誇りを取り戻すため、そしてスズカの兄を救うため。俺たちは北へ――スノーフォールを目指す旅を始める。

「ゼファラ王国……レオン、そしてアイリ。お前たちが俺から奪ったものを――取り返すために進む」

　俺の中で、燃え盛るような怒りが再び灯る。それを力に変えなければならない。

　俺の体は確かに軽くなった。だが、それだけだ。これで終わりじゃない――むしろ、ここからが本当の始まりだ。