愛する妻を寝取られても、天才剣士なので新しい嫁を探そうと思う

第9話 龍の伝説と再会

　マルベラ王国は大混乱の中にある。その原因はただ一つ、龍だ。あの恐ろしい魔物が、この国の近くに現れたというのだ。その知らせに、王国中が緊張で張り詰めている。

　龍とは、魔物の中でも最上位の存在。力と恐怖で知られ、昔、俺が両親を失ったのも、この龍のせいだ。人の憎悪が集まって生まれたとも言われるが、真実は誰にも分からない。ただ、彼らの破壊力は計り知れない。

　今、俺とスズカはその龍が現れた現場に向かっている。王国中が混乱していて、人々があちこちに集まり、人混みが凄まじかった。騎士団が現場を封鎖しようとしているが、状況はかなり混沌としている。

「大丈夫ですか、ジュラークさん？」

　スズカが心配そうに聞いてくる。俺は病み上がりで、まだ完全な体調じゃない。体力の限界を感じながら、その場に膝をついてしまった。

　自分でも情けないと思う。こんな俺が、かつては天才剣士と呼ばれていたなんて信じられない。剣を握れない今、ただの無力な男にすぎない。

「スズカ……俺、こんなんじゃ……」

　声は震えていた。昔の栄光も、今の俺には遠い過去の話だ。スズカの助けがなければ、ここまで来ることもできなかった。

　俺たちはその場で一時休憩を取ることにした。周りは混乱し続けているが、龍が現れたという状況を前にして、俺はただ無力感を感じるしかなかった。

「私たちが何かできることは……」

　スズカが小さな声で言う。でも、俺には何もできない。ただ、龍が現れたという事実を前にして、無力さを感じるばかりだ。

　しかし、俺は立ち上がるために全力を振り絞った。今の俺にとって、龍は最大の復讐対象。あいつが俺の両親を奪った。だから、自分の足でそこに行かなければ。俺はその思いで、ゆっくりと立ち上がろうとした。

　だけど、体は言うことを聞かない。痛みと息苦しさに耐えながらも、足は震え、身体は重い。

　その時、スズカが俺の背後に回り込んだ。彼女の両手が俺の背中に触れると、突然、俺の体が黄色い光に包まれたんだ。スズカの手から、温かい何かが流れ込んでくる。

　彼女が何か呪文のようなものを唱えている。すると、俺の体の苦痛が少しずつ緩和されていく。息苦しさも和らぎ、少し楽になった。

「これは、おまじないですよ」

　スズカはそう言って微笑んだ。でも、俺はそれが彼女の光属性の力、魔術の一つだと理解していた。

「ありがとう、スズカ……これなら……」

　俺は彼女に軽く礼を言い、そしてゆっくりと前に進み始めた。光に包まれたおかげで、苦しさが和らぎ、体が軽くなったように感じた。

　俺はスズカの支えを受けながら、龍の現れた方向に向かって歩き出した。復讐の機会は、もう二度と来ないかもしれない。今、目の前にいる龍に、俺は自分の足で向かわなければならない。

　マルベラ王国の正門が見えた。ここを抜ければ、龍がいる。俺は一目散に騒ぎを利用して王国の外へと走り出た。スズカの力を借り、やっとの思いで王国の門をくぐったんだ。

　そして、龍がいる場所に着いたとき、俺は驚愕した。龍は既に瀕死の状態で、疲弊していた。羽はもげ、鱗は削れ、血があちこちに飛び散っていた。

　その光景の中心にいたのは、忘れもしない人物だった。そう、レオンとアイリ、そしてゼファラ王国の奴らだ。

　「ここにいたのか……」

　俺の心は激しい驚きと怒りで満たされた。こいつらがこの付近に来ていたなんて。

　その時、レオンが俺に気づいた。彼の顔には冷笑が浮かんでいた。

　「あぁ、また会いましたね……でも、相変わらず見苦しい姿ですね」

　レオンの言葉は、俺の心を刺した。こんなにも早く再会するとは思っていなかった。俺は傷だらけの体をかばいながら、レオンの隣にいるアイリに視線を向けた。

　アイリの表情は読めなかった。彼女はただ、静かに俺を見つめている。その目には何が映っているのか、俺には分からなかった。

　「アイリ……」

　俺は声にならない叫びを心の中で繰り返した。彼女は俺のすべてだった。でも、今は彼女の心はどこにあるのだろう。

　レオンは余裕の笑みを浮かべながら、龍の方を指差した。

　「見てください、この弱った龍を……あなたの復讐の対象ですよね？」

　俺は龍を見た。かつての恐ろしい姿は影を潜め、もはや弱々しい獣にしか見えなかった。それでも、俺の心の中の復讐の炎は消えていない。

　「レオン……お前が何を企んでいるのかは知らないが……」

　俺の声は震えていた。俺の心は複雑な感情でいっぱいだった。復讐、憎しみ、失われた愛。すべてが混ざり合って、俺の心を苦しめていた。

　レオンは冷たい笑みを浮かべたまま、俺を見下ろしていた。

　「僕は、ただ龍を倒したいだけですよ！　でもあなたにはもう、何もできないでしょう……この状態で」

　俺はその言葉に心をえぐられるような痛みを感じた。でも、俺は諦めるわけにはいかない。俺にはまだ、やるべきことがある。

　でも、やはりアイリは変わってしまっていた。かつての黒髪の美人はそのままだが、彼女の全てが派手になっていた。彼女は俺を見て、表情一つ変えずに言った。

「なんで、私の前に現れるの？　もうやめて……それ以上苦しまなくていいのに」

　その言葉に、俺の中で何かがキレそうになった。怒りが湧き上がってきたんだ。

「は？　苦しまなくていい？　なら、何で裏切ったんだ？　なんで帰ってこなかったんだ？　くそが……！」

　俺は飛び出そうとしたその瞬間、手首を掴まれた。スズカだった。彼女の手はしなやかで柔らかく、小さなその手には確かな力強さがあった。

「ジュラークさん、落ち着いてください……」

　スズカの声は、俺を現実に引き戻してくれた。彼女の声には、どこか俺を守る強い決意が感じられた。

　俺は一瞬で我に返り、深く息を吸った。アイリの方を見た。彼女の目には、昔の俺たちの思い出が映っているような気がした。でも、もう戻れないんだ……。

「アイリ……お前は……」

　言葉にならない思いが、俺の胸を締め付ける。彼女との思い出が、俺の心を苦しくさせる。でも、もう何も言えなかった。

　そんな俺の心の動揺を、スズカはしっかりと支えてくれた。この子の存在は、俺にとって新しい希望の光のようだ。

　俺たちの前には、龍が倒れていた。かつての俺の復讐の対象。今はもう、ただの瀕死の獣だ。

「こんな姿で見るとはな……」

　俺は龍を見つめた。あの頃の憎しみが薄れていく。

　今の俺には、もう別の戦いがある。

　そして、レオンが俺に声をかけた。

「あなたにはもう、戦う力もないでしょうに」

　レオンの言葉に、俺は何も返せなかった。確かに、今の俺にはもう剣を握る力もない。でも、俺の中にはまだ何かが残っている。

　「レオン、お前には分からないだろうが……」

　俺の言葉は震えていた。でも、俺の中にはまだ、戦う意志が残っていた。

　スズカが俺の横で静かに立っている。彼女の存在が、ほんの少しだが俺に勇気を与えてくれている思う。

　スズカはしばらく俺を見ていた。その顔には、何かを決意したような笑顔が浮かんでいた。でも、彼女がアイリの方を向くと、その表情は一変した。まるで鬼のような形相になって、地面を力強く踏みしめたんだ。

「黙ってよ！　この性悪女！　ジュラークさんを捨てた女の癖に！」

　彼女の声には怒りがこもっていた。アイリへの憤りが、その声にはっきりと表れていたんだ。

　俺は驚いて、スズカを見た。今まで見たことのない彼女の一面だった。彼女は普段は優しくて、弱々しい印象を持っていたが、実は違った。この子は……すごく怖いけど、強いんだ。

「この子……本当に俺を守るつもりなんだな」

　俺の心は、その強さと優しさに触れて、少し落ち着いた。スズカは本当に俺のことを思ってくれている。スズカのその姿は、俺にとってとても心強かった。

　アイリはスズカの言葉に、少し驚いた表情を見せた。アイリもスズカの変化に驚いているようと思う。

「スズカ、落ち着け……」

　俺は彼女を落ち着かせようとした。でも、スズカの目には、レオンとアイリに対する怒りがはっきりと浮かんでいた。

「でも、ジュラークさんは私が守るんですから！」

　スズカの言葉には、決意が込められていた。彼女のその姿勢に、俺も何かを感じ取った。

「俺は、どうするべきなんだろうな……」

　俺は自問自答しながら、レオンとアイリの方を見つめた。彼らは今、どんな感情を抱いているのだろうか？

　ここにいる全員が、それぞれの思いを抱え、運命の輪の中で動いている。俺は何をすべきなのか、まだはっきりとはわからない。でも、一つだけはっきりしていることがある。スズカは俺を守ってくれる。そして、俺もまた、新しい戦いを見つけなければならない。

　龍の瀕死の姿を前にして、俺たちの運命が交差する。これから、何が起こるのだろうか？　俺は、新しい道を探している。