ブルーエルフィン妖精魔法学校とペリウィンクルの森

太一と陸

春休みの土曜日の午後、 広大な田畑が山の麓に広がる自然豊かなこの村で、ある二人の男の子が部屋でゲームに興じていた。青い空が広がる天気の良い日にである。 　　

　この二人の男の子の名前は、太一（たいち）と陸（りく）。妖精国で有望な子ども候補に選ばれた子どもたちだ。 田園風景の中に白いモダンな家。美しく整えられた青い芝生が広がる庭には、背の高いヤシの木が数本生えていて、まるでそこだけが異国の様な雰囲気を醸し出していた。どちらかと言うと、青い空に青い海……南国のリゾート地にこそ、似合いそうな家である。この家に太一は、父親と母親の三人で住んでいる。

　天井と壁が青い星柄の壁紙で、家具類も爽やかな水色に統一された太一の部屋で、二人はそれぞれゲームに夢中になっていた。しばらくして、太一がおもむろに口を開いた。

　 ｢林間学校さぁ、自分の枕、持っていけるかなぁ？」

　「枕？何で枕なんか持ってくの？」

ゲーム機の画面を見たまま、陸が聞く。

　「俺さー、自分の枕じゃないと眠れないじゃん？」

　「ふーん、そうなの？」

　「何、それ！忘れたの？幼稚園と小１と小２と小３の時、俺が陸ん家泊まりに行った時に、枕、持ってったじゃん！」

　太一が、覚えてないなんて心外だと言わんばかりに、目を丸くして言った。

　「あっ……そうだっけ？そう言えば、そうだったかもね……今も自分の枕じゃないとだめなんだ？」

　「そうなんだよねー……もし、枕持っていけなかったら、どうしよう！？俺、眠れないよ、絶対！」

　「そっか、それは深刻だね」

　「マジ、深刻だよー、眠れないのって最悪！陸は大丈夫？」

　「あー、ぼくも……他所の家では、眠れないかな」

　「へぇー、陸も？何で？俺んち泊まりにくる時に枕は持ってきてないじゃん？」

　「枕とかの問題じゃなくて……ぼくの場合、自分の家以外に泊まる事自体が苦手なんだ……」

　「ふーん……でも、俺んちは大丈夫じゃん？」

　「太一の家にはいつも遊びに来てるから、いないって知ってるし……」

と、言ってから、陸はしまったといった感じに、ゲームをしていた手を止めた。太一は、うん？といった表情をしてから、

　「えっ？いないって……何が？」と陸に聞いた。

　「あっ…えーっと……あの……そう！ほら、太一の家は虫があんまりいなくていいなって！」

　「田舎なんだから、どこの家でも虫は出るだろ？本当の事言えよ？」

　太一は、少し怒りながら言った。

　「………」

　陸は無言のまま、うつ向いている。

　「ど、どうしたんだよ？別に俺、怒ってないよ？ごめんな！……でも、何で隠すのかなって思ってさ！何か……言いづらい事なのか？」

　太一はそう言うと、陸の顔を覗き込んだ。

　「……ごめん、別に隠すつもりはなかったんだけど……こんな話したら、頭がおかしいやつって思われそうで……」

　陸はそう言うと、再び口をつぐんだ。

　「そんなこと思うわけないだろ？友だちなのに！」

　「だから怖いんだ……もし友だちでいられなくなったらって思うと……怖くて言えないよ！」　

　「俺たち、小さい頃からの友だちだろ？どんな時も助け合って来たじゃん！辞める時も安らかなる時も……」

　「それを言うなら、病める時も健やかなる時もだよ……そもそも僕たちは夫婦じゃないよ……」

　太一は陸の肩に手を乗せると、

　「まあ、そうだけど！俺たちはそれ以上の仲だもんな！……だからさ、ちょっとやそっとの事で、友だちやめたりしないよ？だから、何か悩んでるなら、話して欲しいんだ……」

　と、言った。

　その言葉を聞いた陸は、顔を上げて太一を見た。そして、決心したように一つ大きく息を吸ってから言った。

　「実は、僕……幽霊が見えるんだ……」　

　「………」

　陸はドキドキしながら、太一の言葉を待っていたが、返答がないので、チラッと横目で太一の事を見た。太一はなぜか表情も変えず黙っている。陸はあれ？と思いながら、

　「あの……聞いてる？」

　と、太一の様子を伺った。

　「ああ、聞いてるよ……別にそんな事、前から知ってたし」

　「ええー！？ウソ？何で？いつから？！」

　陸は目を見開くと、次々と言葉をまくし立てた。

　「陸、声でかいよ……変だなって気づいたのはだいぶ昔からだよ。だって、壁とか空中に向かって話しかけてたり、誰も追いかけてないのに走って逃げてたりするし。最初はもしかして精神の病気なんかなって思ったけど……別に普段は普通だしさ……もしかして、幽霊でも見えんのかなって思ったけど、確信なかったし。そしたら、この間、陸ん家泊まりに行った時に偶然見ちゃってさ……」

　「えっ？もしかして……」

　「うん。あれ……お札だろ？」

　「陸がトイレに行ったとき、驚かそうと思ってベッドの下に隠れたら貼ってあったからさ……見えちゃって。ごめんな……」

　「ううん。何だ……わかってたんだ」

　陸は納得したように、うんと一つうなずくと、話し始めた。

　「初めてお化けが見えたのは、幼稚園の時なんだ。教室で一人で絵本を読んでいたら、見たことのない女の子が部屋の片隅に座っていて……お人形で遊んでいたんだ。どこの組の子だろうってじっーと見ていたら、視線に気づいた女の子が突然振り返って、すごく驚いた顔で僕の事を見つめてきたんだ。だから、僕は、『君はどこの組の子なの？』って話しかけたんだ……そしたら、『わかんない……』って言うから、『君はここの幼稚園の子なの？』って聞いたんだ……」

　「で、その子は何て？」

　太一は身を乗り出して聞いた。

　「黙ったまま、うなずいた…」

　「へえ！じゃあ、その子、俺たちの幼稚園に通ってた子なんだ！……病気とか事故とかで死んじゃったのかなぁ？」

　「さあ……当時はその子がお化けって思わなかったから……普通にお話ししてたし」

　「じゃあ、お化けっていつ気づいたの？」

　「気づいたのは……最近かな。その子、度々教室に現れては、いつも部屋の隅っこでお人形遊びしててさ……なんか一人で寂しそうだったから、時々話しかけてたんだけど……ある日、いつものようにその子と話してたら、先生が『陸くん、誰とお話ししてるの？』って聞いてきてさ。『ここにいる女の子と』って答えたら、すごい先生の顔が変な顔になって……その時の先生の顔と言葉は、未だに鮮明に覚えてるよ……。『そうなのね……陸くんは想像力が豊かなのね！』って。その時は先生の言ってる意味がわからなかったけど……今ならわかるよ。先生には、女の子が見えなかったからなんだよね」

　陸は、片方の口角を上げてクスッと笑うと、今度は太一に問いかけた。

　「……で、その後、先生はどうしたと思う？」

　太一はしばらく考え込んだ後に、「ええ？そうだなー……ごめん、わかんない」と、答えた。すると、陸は少し残念そうな表情を浮かべた。

　「……近くにいる子どもに、『陸くんが一人で可哀想だから、遊んであげてくれる？』って言ってさ。連れてきたんだ」

　「……誰を？」

　「もしかして、覚えてないの？この時の事！」

　突然、陸の声が大きくなる。

　「えっ？何、何？」

　太一はビクッとして驚くと聞き返した。

　「覚えてないんだね……まあ、いいよ。この時、僕のとこに来たのが……太一だったんだ」

　すると、太一は目をきょとんとさせた。

　「えっ？うそ！マジで！？全く覚えてない……ていうか、思い出せない」

　「太一は友だちが多かったから……僕は太一が初めての友だちだったから。すごく鮮明に覚えてるよ」

　「ごめんな……覚えてなくて……」

　「ううん、いいんだよ……僕たちこれがきっかけで友だちになったんだよ」

　「何か……その幽霊の女の子に感謝じゃん！」

　太一はそう言って、陸の背中をバンッと叩いた。

　「痛いよ！太一！」

　「ごめん、ごめん！……俺はさ、幽霊とか全然見えないけど……そういうのって俺いると思うし。だから、陸の事、全然変なやつとか思わないよ！逆に見えんのってすっげーなって思うよ！」

　「そうかな？……僕は見えなくなりたいって思う。だって、すごく怖いんだ。寝てる時に、いきなり足首つかまれたこともあるし……」

　太一は、「あっ……」と、言ったきり、言葉に詰まった。

　太一が何て言葉を返そうか考えていると、陸がまた話始めた。

　「この間なんか、夜ベッドに寝てたら、いきなり耳鳴りがして、何かと思ったら、次の瞬間体が動かなくなって……布団の上を何かが這い上がってくる気配がしたんだ。僕、本当に怖くて。でも目を閉じることも出来なくて、布団を見つめていたら、手だけの幽霊が僕の首元まで来て、首を……絞めてきたんだ……」

　「まっ、マジで？！」

　太一は目を見開いた。陸がうなずく。

　「僕、本当に苦しくて、心の中で何回も"やめて！"って叫んだんだ。そしたら、ふっと首が楽になって金縛りも解けたから、ホッとして横を向いたら……」

　「向いたら？！」

　太一は息をのみながら聞いた。

　「手首までの手がぶらーんって空中に浮いてた……」

　「何かそれ……」と、言いながら、なぜか太一の口元がだんだんと緩んでいく。陸は訝しげに太一を見つめた。次の瞬間、「まるで、ア◯ムスファミリーのハンドくんじゃん！」と、言って、太一はぷっと吹き出した。

　「俺も見てみたかったな！ハンドくん！」

　「太一！ひどい！僕、本当に怖かったんだからね！」

　「ご、ごめん、ごめん！……くくっ」

　太一は肩を震わせながら、一生懸命笑いをこらえている。陸は不満げに眉をひそめながら、　　　

　「ハンドくんって何？」と、聞いた。

　「あっ、陸、知らないの？まあ、結構昔の映画だからなあ。俺は最近お母さんと見て知ったんだ。超面白いからおすすめだよ。今度一緒に観ようぜ！」

　「う、うん.....」

　陸は何か納得がいかなかったが、太一とは今までと変わらず、友だちでいられるようだ。