「ふうん、わたしの顔を知っているんだあ」

　美少女――シロワニがふわりと笑う。その微笑は悪魔的なまでに美しく、血に塗れた姿でさえ見惚れてしまう程だ。

「なんでここにいるかって？　良いよ、教えてあげる。――人狩りだよ」

「ひ、人狩り……？」

「うん。要は暇潰しだね。国内で人を殺せば問題になるけど、国外の、しかも犯罪者だったら誰も文句は言わないでしょ？　そう思ってここまで来たんだよ。偉いでしょ？」

「なっ……！」

　ころころと鈴の音のような声で笑うシロワニ。一方のお嬢はシロワニのあんまりな理由に絶句していた。しかし、すぐにその表情は怒りへと変わり、シロワニへの敵意を顕わにした。

「ふざっけんじゃねえ！」

　お嬢が懐から一枚の紙を取り出す。細長いそれは、神社とかで見た札に似ていた。

「ふうん。あなた、符術師なんだね」

「喰らいやがれ！　『中級疾風魔術（ダウンバースト）』！」

　札から強烈な風圧が溢れ、荒れ狂いながらシロワニを叩く。余波が馬車の屋根を吹き飛ばし、青空を見せた。常人なら全身の骨が砕ける凄まじい爆風だ。だが、

「……うーん、大した威力じゃないなあ。あなた、本業の符術師じゃないでしょ。という事は、その符も盗品かな」

「何……だと……！」

　シロワニは無傷だった。服や髪などは多少乱れていたが、皮膚には傷一つ付いていなかった。

「ひ、ひいっ！」

「逃げろ、化け物だ！」

「……つまんない。これ以上、時間を掛けても真新しいものは見れないかな。いいや――死んじゃえ」

『上級流水魔術（メイルシュトローム）』とシロワニが呟く。虚空から飛び出した水流がミキサーの如く円を描き、盗掘屋達を纏めて抉り抜いた。水流は最後にお嬢の胸を貫き、消えた。心臓を穿たれたお嬢は無様に倒れ、床を舐める。馬車の床が鮮血で染まっていく。

「ふうん、面白いものがあるね」

　ふと、シロワニと僕の目が合った。

　彼女は僕の所まで来ると、身を屈めて顔を覗き込んで来た。

「未だに意思の宿るミイラかあ。不思議。どんな魔術によるものなんだろう。興味深いなあ。持ち帰って調べてみようかな。……ううん、皇帝（おとうさま）に見つかるとまた勝手に城を抜け出した事がバレちゃうか」

　シロワニはふむと頷くと、

「昔、水を掛けたミイラが蘇ったって話を聞いた事があったっけ。とはいえ、あれは妄想の話だし、ただの水じゃ蘇生しないか。どれ」

　僕を持ち上げ、お嬢の近くに置いた。お嬢が絶賛制作中の血の海の上にだ。

　ちょっ、お前。血が、血が僕に浸み込んで来るんですけど、ちょっと。

「昔から血は呪（まじな）いを起こすとされている。あるいは奇跡も起きるかもね？」

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