S級パーティーを追放された美少女料理人を、SSS級冒険者のわたしが引き取ります〜最高の戦闘力と最高の調理技術で最高のご飯ライフ！ え、返してほしい？ 今更この子の魅力に気付いたってもう遅いですよ♡〜

第26話 セラン現る

　オリバーくんとの一悶着を終え、わたしは自分の家へと帰ってきた。

　ぼふっとベッドに飛び込んで、ふかふかのお布団にくるまる。ぬくぬく。

　そうしていると、段々眠くなってきて――わたしは枕元の目覚まし時計をセットすると、目を閉じた。

(ああ……二度寝最高すぎるな……)

　そんなことを考えながら、わたしは少しずつ意識を手放していった――

　＊・＊・

　――――ドンドン、ドンドン、ドンドン……

「んー……むにゃむにゃ……丼もの、最高だぜ……」

　――――ドンガンガン、ドンガンドンガン……

「ん、んうん……なんか、うるしゃい……むにゃ」

　――――ドンガラガッシャアアアアアアアアアアアアン！

「ってえええええ！？　何の音ぉ！？」

　耳をつんざくような爆音に、わたしはガバリと起き上がる。

　そうしてすぐに、廊下を駆けるようなバタバタバタという音が聞こえてきて、わたしはだらりと冷や汗をかいた。

(ま、まさか……強盗！？　嘘でしょ！？)

　心臓が一瞬跳ね上がって……でもすぐにわたしは、冷静さを取り戻す。

(まあ仮にそうだとしても、わたしの力があれば負けない！　返り討ちにしてあげるよ？)

　そう考えながら、わたしは臨戦体制を取る。

　そうして、扉が開き――わたしは現れた人物に向かって、拘束魔法を唱えた。

　…………が！

(ええっ嘘、外れた！？　避けたってこと……！？)

　イレギュラーに次ぐイレギュラーに、頭が追い付かない。

　しかも侵入者の姿が見当たらない。

(はぁっ！？　どこ行ったの！？)

　焦るわたしの背後から、大きな声が聞こえた。

「ハーッハッハッハッ！　久しぶりだな、シャロンッ！」

　わたしはばっと振り返る。

　そこにいたのは――特徴的な服装をした、背の高い少女だった。

　ショートカットの紺色の髪を隠すように、真っ青のシルクハットを被っている。

　真っ白なボウタイシャツの上に真っ青なジャケットを羽織り、これまた真っ青なズボンを履いて、そして極め付けに丈の長いマント。

　そしてよく見ると、長い前髪で隠れていてわかりにくいけれど、蒼色の瞳と空色の瞳のオッドアイ……

　……そこでわたしは、こいつが誰だかを思い出す！

「もっ、もしかして、セランお姉ちゃん……！？」

「ん、何がもしかしてなんだ？　すぐわかるだろ」

「わかりますかぁっ！」

　思わずツッコみをいれる。

　お姉ちゃんは、きょとんとした顔で首を傾げた。

　――セラン＝リルティーヒ。

　二歳年上のわたしの従姉だ。

　幼い頃はよく遊んで貰っていたが、叔母夫婦の引っ越しなどを切っ掛けに段々と疎遠に。最後に会ったのがいつだったかも、正直よく覚えていない。

　しかもこの人、冒険者になってから割とすぐに消息不明になっていたのだ。

　生きているかさえ謎だったので、まあそこがはっきりしたのはよかったかもしれないけれど。

　お姉ちゃんは腕を組みながら、口を開く。

「ところで、だ！　シャロン、お前に一個聞きたいことがある！」

「へ、何ですか……？」

「久しぶりにこの町に帰ってきたら、わたしの家が綺麗さっぱりなくなっていたんだ！　なあ、何か知らないか？」

　…………あっ、やべえ！

　そういえばわたしが料理ミスって燃やした家、この人のだったわ！

「……長らく空けていたし、取り壊されたんじゃないですかね？」

「ふうむ、なるほど！　ならばしょうがないな！」

　笑顔で頷くお姉ちゃん。アホでよかった……！

「……ん、というか待ってください、お姉ちゃんどうやって入ってきたんですか？」

「え？　そんなの、普通に玄関からに決まってるじゃないか」

「いやだってわたし鍵掛けてましたよ……？」

「うん、鍵は掛かっていたな！」

　親指を立てながら言うお姉ちゃん。

　……あ、なんか、嫌な予感する。

　取り敢えずわたしは玄関へと走った。

　そうして目に飛び込んできたのは――――バラバラに粉砕された扉！

「とっ、ととと、扉あああああああああ！」

　頭を抱えるわたしに、ついてきたお姉ちゃんが「どれだけ呼んでも出ないんでな！　ちょっと破壊させてもらったぞ！」と笑った。笑い事じゃねえ！

「まあいいですけれど……修復魔法使えばどうにかなりますし……むしろかつてはすみませんでした……」

「かつて、って何の話だ？」

「ああいえ、こっちの話です……」

　わたしはお姉ちゃんの家のことを思い出しながら、溜め息をつく。

　修復魔法も効かなかったんだよな、あのときは……マジで自分の料理の負の才能が怖いよ……。

　それからわたしは、お姉ちゃんへと向き直った。

「それで、こんな突然わたしに何の用ですか？」

「ああ、実はお前の力を貸してほしくてだな」

「わたしの力……？」

　首を傾げたわたしに、お姉ちゃんは「そうだ！」と頷いてから、言う。

「――――お前に、宝探しに付き合ってほしいんだ！」