第20話 ケーキづくり(ラナ視点)
「うんしょ、うんしょ……」
そう言いながら、テーブルの上で一生懸命に生クリームを泡立てるトリエちゃん。
私は彼女の少し遠くに、切り分けた様々なフルーツを並べたお皿をことりと置いた。
「あ、ラナさん。クリームのちょうし、見てほしいのです！」
「いいよー！」
私は、トリエちゃんが持っていた泡立て器を貸してもらう。
泡立て器に付いた生クリームが、するすると流れ落ちていく。
これだと、まだ六分立てくらいかな……。
スポンジに塗るためのものだから、八分立てくらいの方がいいだろう。
「もうちょっとかな？ 少し角が立つくらいがいいと思う！」
「つのが、たつ……？」
「ああごめん、わかりにくかったよね！ えっとね、今泡立て器でクリームをすくうと、こうやって落ちていっちゃうでしょ？ もっと混ぜると、落ちないでまとまるようになるの！ それが、『角が立つ』っていう状態」
「ふむふむ、なるほどなのです……！」
「ただ、混ぜすぎちゃうと今度はぼそぼそってなっちゃうから、やりすぎも禁物。取り敢えず、もうちょっと泡立ててみよっか！」
「うん、がんばるのです！」
トリエちゃんは、花が咲いたように微笑んだ。
私が泡立て器を手渡すと、彼女はまた一生懸命に生クリームを混ぜ始める。
その姿が可愛らしくて、無意識のうちに笑顔になってしまう。
それにしても、トリエちゃんはお菓子づくり初心者らしいけれど、そうは思えないほど手際がいい。
才能があると思うし、これを切っ掛けに料理の楽しさを知ってもらえたら嬉しいな。
ふと私は、『料理の才能』という言葉につられたのか、シャロンちゃんのことを思い出してしまう。
今、永遠の花畑までティリューゼルを摘みに行っているけれど、大丈夫だろうか。
心配だから一度は止めたけれど、平気の一点張りだし……。
まあ、確かにシャロンちゃんなら、無事に帰ってくるはずだよね。
それにしても、シャロンちゃんと出会ってからまだ数日しか経っていないけれど、本当にすごい子だなあと思う。
勿論魔法の天才なのもそうだし、それだけではなく、私が既にこんなにも心を開いているのが、不思議だ。
私は人と打ち解けるのに時間が掛かるタイプなのだけれど、シャロンちゃんの前だと気付けば笑顔になっている。
それも、つくり笑いではなく、心の底から溢れ出た笑顔だ。
それはきっと、シャロンちゃんがとっても面白くて、そして……優しい人だから、なのだと思う。
泣いている私に、最高の料理人だ、最高の女の子だって言葉を掛けてくれて。
やっぱり私は、シャロンちゃんのそういう温かさに、救われてしまったのだ。
「ラナさん！」
トリエちゃんに声を掛けられて、私の意識は現実へと引き戻される。
「どうしたの、トリエちゃん？」
「クリーム、いいかんじになってきたとおもうので、見てほしいのです！」
「おっ、やったね！ 見るよー！」
私は再び泡立て器を手渡される。
クリームを確認してみると、確かに丁度いい泡立ちになっていた。
私はトリエちゃんへと笑いかける。
「うん、すっごくいい感じ！ そうしたら、次の工程に移ろっか」
「わーいなのです！」
万歳のポーズを取って喜ぶトリエちゃん。
その姿に、何だか私まで嬉しくなってしまった。
「ケーキの完成まで、もう少し！ 一緒に頑張ろうね」
「うん！ ……ラナさん、ありがとうなのです」
「えっ？ 急にどうしたの？」
私の質問に、トリエちゃんはそっと俯いた。
真っ白な前髪に隠れて、彼女の表情は余り見えない。
「トリエ……おかあさんのおたんじょう日、ぜったい、いわいたかったから。だから、なのです」
彼女の声音は、どこか切なげに響いて。
その理由はわからなかったけれど、私は優しく頷いた。
「ふふっ、どういたしまして！」
少しして、トリエちゃんが顔を上げる。
彼女の微笑みはとても温かくて、でも少しだけ、寂しそうだった。
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