S級パーティーを追放された美少女料理人を、SSS級冒険者のわたしが引き取ります〜最高の戦闘力と最高の調理技術で最高のご飯ライフ！ え、返してほしい？ 今更この子の魅力に気付いたってもう遅いですよ♡〜

第16話 少女トリエッタ

「それにしても、腹減ったなあ……」

　わたしは自分のお腹をさすりながら、そう呟く。

「今日の朝ご飯は何にしよっかなあ。肉もいいし、魚もいいし、野菜もいいし、ご飯もいいし、パンもいいし、麺類もいいし……はっ！」

　わたしは思わず立ち止まった。

　見れば、目の前には――わたしがこの町で最も推しているケーキ屋・ハシュティエルが！

　にやりと笑いながら、パチンと指を鳴らす。

「……甘いものも、勿論いい」

　わたしは頷いて、ハシュティエルへと足を踏み入れた――

　＊・＊・

「ありがとうございましたー！」

　店員さんに見送られながら、わたしは店を出る。

　右手に持っている箱には、甘くて美味しいショートケーキ、ほろ苦で美味しいチョコレートケーキ、濃厚で美味しいチーズケーキが入っている。

　何故三つかというと、一つは自分用、一つはラナさん用、一つは第二の自分用という訳だ。

　ラナさんには既に大変お世話になっているので、このケーキで感謝の気持ちを伝えたい。

　今朝は長めに眠るとのことだったので、まだ朝ご飯を食べてはいないだろう。仮に食べていたとしても、食後のデザート枠ということで。食べ切れなかったらわたしが余りを食べればいいし。

　そう考えながら、わたしは店の扉を閉じた。

　そのままラナさんの家に向かおうとして、

「ふっ、ふええええええん、ふえええん……」

　――店の前で、めちゃめちゃに泣いている少女の存在に気付いた。

「え、だだだ大丈夫ですか！？　なにごとぉ！？」

　わたしは驚きの余り、すぐに声を掛ける。

　少女は顔を覆っていた両手を下ろして、わたしを見上げた。

　歳の頃は十歳くらいだろうか。

　真っ白な前髪の下で覗く大きな翠色の瞳は潤んでいて、頬には今も涙が零れ落ちていた。

「ど、どうしたんですか？　ええと、取り敢えずハンカチ……って持ってねえ！　自分の女子力の低さを忘れていました！」

　あたふたするわたしに、少女は首を傾げる。

「おねえさん、だれ……なのです？」

「ああすみません、自己紹介がまだでしたね！　わたしはシャロンです。端的に言うと魔法での英傑です。貴女は？」

「……トリエのお名前は、トリエッタ、なのです」

　少女――トリエッタさんは、涙を拭きながらそう言う。

「トリエッタさんですね、よろしくお願いします！　で、何があったんですか？　転んだりしましたか？」

「ううん……でも、かなしいことがあったのです」

「ふむ、悲しいことですか。お聞きしてもいいですか？」

「うん……じつはトリエ、今日、ケーキをよういしなきゃいけないのです」

「ああ、なるほど。だからケーキ屋の前に」

　わたしは頷いた。

「でも、トリエ、ぜんぜんお金ないのです。だから、かなしくて……」

「ふむ、なるほど。それなら、わたしが買ってあげましょうか？　実はわたし、金持ちなんです。しゃららら〜ん」

　そう言いながら、なんかかっこよさげなポーズを取ってみる。

　ちなみに金持ちというのは本当だ。この一年強、依頼をこなしまくった甲斐があった。

「うう、それはごえんりょするのです……」

「エエエッ！　何故ですか！？」

「トリエは、自分の力で、ケーキを手に入れたいのです」

「自分の力で、ですか……どうしてそこに拘るんですか？」

　わたしの疑問に、泣き止んだトリエッタさんは、少しだけ俯く。

「じつは今日、おかあさんのおたんじょう日なのです」

「エエッ、そうなんですか！　おめでとうございますー！」

「うん。だから、自分の力で手に入れたケーキと、自分の力でかいたお手紙でおいわいしたくて……お手紙は、すでにかけているのです」

「あああ、なるほどです……」

　合点がいった。確かにそういう事情なら、その気持ちもわかる。

　でも、お金がないならケーキは自力で手に入らなくないか……？

　……いや、待て。

　そんなことはないぞ！

「トリエッタさん！」

「ど、どうしたのです？」

　わたしはトリエッタさんに顔を近付けて、微笑んだ。

「そうしたら、こういうのはどうでしょう。素敵なケーキを、自力でつくるというのは！」

「うう、でもトリエ、ケーキのつくり方、わからないのです……」

「ふっふっふ、ご安心ください。実はね、わたしの友達にいるんですよ！」

　わたしはまた、パチンと指を鳴らす。

「――――ケーキのつくり方を知っている、最高のパティシエさんがね」