【改訂版】異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

第30話 助けてくれ！誰でも良いから！

　隣町にたどり着いた。通信魔具のある町役場の扉は、当然のように閉まっている。泰樹（たいき）が必死に叩くと、当直の役人が欠伸（あくび）をしながら扉を開けた。

「こんな夜更けに、何のご用です？」

「通信魔具貸してくれ！　人の命がかかってる！！」

「え？！」

　慌てる役人を後目（しりめ）に、アルダーを役場の中に運びこむ。大丈夫、まだ息はある。アルダーは、生きている。

　泰樹は、早速、通信魔具の前に立った。

「どこにつなぎましょうか？」

「『慈愛公』の屋敷に！」

　通信魔具は、丸い水晶玉のようなモノだった。

　それに向かって役人が「『慈愛公』のお屋敷！」と命令すると、魔具がキラキラと青く美しい光を放つ。

『はい。こちらは『慈愛公』のお屋敷です』

　どうやら使用人らしい、女の声がする。通信魔具では、残念ながら姿は見えないらしい。声だけが聞こえる。

「俺だ！　泰樹だよ！　上森（かみもり）泰樹！！」

『タイキ様？！』

『タイキ！』

　聞き慣れた、滑（ぬめ）らかな声とどこか幼い柔らかな声。慌てているが、それは確かに。

「シーモス！！　イリス！！」

『良かった！　タイキ様、ご無事ですか？！　アルダー様とご一緒ですね？』

「ああ！　俺は無事だ！　でも、アルダーが……！」

『アルダーくんが？！』

「何とかしてくれ！　シーモス！！　アルダーを助けてくれ！！」

　魔具に向かって、泰樹は叫ぶ。魔法でもなんでもいい。この命の恩人を、助けてくれ！！

『落ち着いてお聞き下さい。そちらに『転移陣』はありますか？　タイキ様』

「なあ、ここに『転移陣』ってのはあるか？！」

　役人にたずねると、彼は役所の床に書かれた丸い文様を指さした。

「あります！」

『解りました。ではその場所の名前を……』

　役人が町の名前を告げる。次の瞬間に。文様が光り出す。

　光の粒が、文様からふわりふわりと浮き上がった。光の粒は寄り集まって、次第に像を結ぶ。長い銀の髪、褐色の膚（はだ）。金縁の眼鏡に、華奢（きやしや）な身体。そこに現れたのは、確かに魔人・シーモスだった。

「……アルダー様は？！　どちらに？！」

　開口一番、シーモスはアルダーの安否をたずねる。

「こっちだ！！」

　床に寝かせて置いたアルダーの顔は、青色を通り越して、白い。

　シーモスはそのかたわらにひざまずいて、アルダーの傷口に手を当てた。

「『智恵の王、癒やし手の女王、全ての水の王。人の母、土くれの女王、肉の守り手。鉤爪（かぎつめ）の王、牙の王、皮革（ひかく）の織り手。肉を繋ぎ、皮を繋ぎ、失った力の全てをこの者に！』」

　謡（うた）うように。シーモスが呪文を唱える。その手のひらが淡く光り出す。すっかり虫の息だったアルダーの呼吸が、力強さを取り戻した。

　おそるおそる、傷口を覆っていた布を外して見る。無残に開いていた傷口はすでにうっすらと跡を残すのみ。

　アルダーは、今は静かに眠っている。

「……助かっ、た……？」

　へなへなと、泰樹は床にへたり込んだ。

「はい。アルダー様はこれで大丈夫、でございます。危ないところでございましたが」

「ありがとよ……シーモス」

「一体、何が起こっていたのでございますか？　タイキ様」

「それは、ちょっと長くなる、から。はーっ！　今はちょっと、休憩……」

　安心で、張り詰めていた緊張の糸が切れる。泰樹はそのまま床に倒れこんで、目を閉じた。

　気が付いたら、ベッドに寝かされていた。見慣れた天井。ああ。ここはイリスの、屋敷。

「……気が付かれましたか？」

「目が覚めた？」

「……っ……アルダーは？！」

　枕元には見慣れた顔。シーモスとイリスが、心配そうな顔をして並んで座っていた。

　その後に、黒い魔獣が一匹。

「……夜が、開けちまったんだな……アンタが無事で、本当に良かった……」

　ベッドに近寄ってきたアルダーを、泰樹はそっと撫でた。

「ああ。もうすっかり朝も過ぎて、夕方だ。お前は一日以上眠っていた」

　アルダーの低く優しい声が。はっきりと耳に聞こえる。

「？！」

　驚く泰樹に向かって、魔獣が歯をむき出す。それが、笑っているのだと、泰樹にも理解できた。

　泰樹の目の前で、魔獣が姿を変える。体毛と尖った耳と尻尾は引っ込み、四つの脚は二つの腕と脚に変わった。魔獣が、立ち上がる。そこには、濃紺を基調にした服を着たアルダーが、いた。

　真っ黒だった前髪の一房が、白っぽい遊色に変わっている。どうして、魔の者の印がアルダーに？

　前は確かに無かったはずだ。泰樹は呆然と、微笑む元魔獣を見上げた。

「お前を驚かそうとイリスが言った物だから……」

「えへへー！　聞いて驚いてね！　アルダーくんはね、魔人になったんだよ！」

イリスが嬉しそうに笑っている。その横でシーモスも柔らかく微笑んでいた。

「アルダー様は『呪い』に長くさらされておいででした。ゆっくりと『魔』に浸食（しんしよく）されていたところに、私の治癒魔法がダメ押しした、と言う事のようです。こうして魔人になられて、『呪い』は魔獣に変われると言う『能力』に変わりました」

「なる、ほど？」

　良く解らないが、アルダーの命が助かって本当に良かった。それに、アルダーは何か吹っ切れたような、さっぱりした顔をしている。それが、泰樹には一番嬉しかった。