【改訂版】異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

第31話 怖かった……！

「アルダー様から、タイキ様と合流してからのお話はだいたいうかがいました。その前に、一体何が起こったのですか？」

　シーモスの問いに、泰樹（たいき）は『暴食公』に誘拐されたこと、危ういところで『暴食公』に小びんを割らせてアルダーが来てくれたことを説明する。

「レオノくんが？！　タイキを食べないって約束したのに！　あ、食べてはいないのか……でも、でも！　もー！　許せない！！」

　ぷんぷんと音を立てそうにイリスは腹を立てているが、いまいち迫力に欠ける。

　泰樹はよしよしと笑って、イリスの頭を撫でた。

「そうですか……『暴食公』はそんな手を……幻魔様や魔人は、必ず一つ以上の『能力』を持っておいでです。『暴食公』の『夢幻収納（インフィニティー・ストレージ）』もその一つですね。アルダー様には『魔獣転身（ターンオーバー）』が発現されました」

「あー、じゃあ、イリスとシーモスも何か凄い『能力』ってヤツを持ってるのか？」

「それは、秘密、でございます。多くの場合、魔の者は自分の能力を公にはいたしません」

「あーそっか。それがソイツの切り札になるかも知れねえもんな」

　能力バトルマンガでも、能力者は自分の力を秘密にするモノだ。それは何となくわかる。

「例外もございます。『冷淡公』の『跳躍（ジヤンプ）』、『暴食公』の『夢幻収納』などは大勢の、それこそ魔の者でない人びとにも知れ渡っていますね」

「なんで、その二人は自分の能力をあかしてるんだ？」

「防ぎようがない、からでございましょうね。『冷淡公』の『跳躍』は空中に逃れるほか、かわす術がございませんし、『夢幻収納』は戦闘向きではありません。『暴食公』はご自身の戦闘力の方が恐ろしいかも知れませんね」

「あのねー！　僕のはねー『変身（メタモルフォーゼ）』！　どんな生き物にも変身出来るんだよ！」

　秘密だとシーモスが言っている側から、イリスは楽しげに自分の能力を明かしてしまう。

「イリス様、それは内緒にしておいて下さいと、いつも申し上げておりますでしょう？」

「うん。大丈夫。もちろん、特別な人にしか教えてないから。タイキなら、良いでしょ？」

　仕方ありませんね、とシーモスは苦笑する。

「ああ、それで、イリスはドラゴンに変身出来るのか？」

　それで納得した。泰樹がうなずいていると、イリスは首を振る。

「ううん。それはまた別。僕は竜人（りゆうじん）の血を引いてるから、竜になれるんだよー」

　竜人？　また聞き覚えの無い、新しい単語だ。

　シーモスをチラリと見ると、眼鏡に手をやって解説してくれる。

「竜人様方は半分神話の存在でございます。世界をお作りになった竜王様と、地上の人びとを橋渡しするお役目とも。大変に背が高く、人のような姿と、巨大な竜の姿を行き来する、と文献にはございます。残念ながら、私（わたくし）も純粋な竜人様にお目にかかったことはございませんが」

「ふーん。背が高く、人と竜を行き来する……か。確かにイリスと同じだな」

　泰樹が感心していると、イリスはむんっと力こぶを作るが、大して膨らんでいないように見える。

「僕の力が強いのも、幻魔の能力じゃ無くて、そのせいだよ。竜人はみんな力持ちなんだ！」

　そう言えば、必死に作ったバリケードをやすやすと突破された事も有ったっけな……

ありゃ、シーモスに初めて『夜襲』された次の日の朝だった。

「なるほどなー。イリスはすげーな！」

「えへへー！」

　得意げに胸を張るイリス。その頭を撫でていると、いつの間にやらアルダーがワゴンに何かを乗せて運んで来た。

「イリス、タイキ。腹は減っていないか？」

　ワゴンからは、食べ物のいい匂いが漂ってくる。これは、なんだろう？　

　ソースとケチャップが、入り交じったような甘い香り。それに、肉が焼けたような香ばしい香りも。

　美味そうな匂いを嗅いだ途端に、泰樹の腹の虫がぐきゅると鳴いた。

「あ、ハンバーグだー！」

　登場したハンバーグに、イリスは思わず喜びの声を上げる。

「おおー！！　さんきゅー！　もう腹ペコペコだー！　今すぐ食いてえー！！」

「タイキはスープから食え。肉からだと胃が驚く。イリスはパンとコメ、どちらが良い？」

「僕はおコメー！！」

　テキパキと給仕をこなすアルダーの姿に、泰樹はつい口を滑らす。

「……気づかい魔人」

「ん？　何か言ったか？」

「いーや、なんでもねー！！」

　キョトンと顔を上げたアルダーに、泰樹はにっと笑ってみせる。

　そんな三人の様子を、シーモスは微笑んで見つめていた。

　食事を終えて、イリスとアルダーは客間を出て行った。

　食器片付けに来た使用人たちもいなくなって、客間には泰樹とシーモスの二人きり。

「……お体の具合はどうですか？　タイキ様。お倒れになられている間に『治癒』の魔法をおかけしたのですが」

「ああ。ありがとよ。大丈夫。もう、足も痛まねーし、飯も食ったからエネルギーも満タンだぜ！」

　念の為にベッドに入っている物の、泰樹はもうすっかり回復している。シーモスはベッドに腰掛けて、じっと泰樹を見つめた。

「……心配、いたしましたよ？」

　シーモスの、遊色の瞳が潤んで見える。それで、泰樹は何も言えなくなってしまった。

「……レオノのやつにさ、危うく『食われる』所だった」

「それは、どちらの意味で？」

　ぽつりと泰樹が漏らしたつぶやきに、シーモスは眉をひそめた。

「アンタが思ってるような方の意味。でもさ、アルダーが間に合ってくれたから何事も無かった。だから、アンタに感謝しないと、な」

　笑って言う泰樹の肩が、ほんの少しだけ震えている。シーモスは何も言わずに、そっと泰樹を抱き寄せた。

「……アルダーが、死ぬかも、って思った時、ホントに怖かった……っ！　アンタがいてくれたら、ってマジで思った……っ」

「タイキ様……」

　気が付けば、泰樹の両眼からぽろぽろと涙が溢れていた。シーモスの肩に顔を埋めて泣きじゃくりながら、泰樹は恐怖の感情を吐き出していく。

「怖かった……っ……俺一人じゃどうしようも出来ない……っ……怖かった、怖かったんだよおー！！」

　ゆっくりと背中を撫でるシーモスの手に身を委（ゆだ）ねて、泰樹は泣き続けた。