【改訂版】異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

第29話 戦闘開始！

「負けたらなんて言うな！　絶対一緒にイリスんとこに帰ろう！」

　思わず、泰樹（たいき）は声に出していた。アルダーはふっと息を吐いて、唇を笑いの形に変える。

「そうだな。負けはしない！」

　それだけ言って、部屋を出たアルダーの背中を、泰樹は見送った。

「で、ですから、タイキ様などというお方は……」

「いいからさっさとエサをだせよ！　この村まで匂いを追ってきたんだ、俺の鼻は間違えねえ！」

　アルダーは、村長宅の居間に向かう。そこでは、犬面（いぬづら）の獣人とクマ面（づら）の獣人が村長に詰め寄っていた。その後に数人の獣人たちが控（ひか）えている。

　扉が開く気配に、犬獣人が顔を向ける。その隙を狙って、アルダーが切りつける。

　自慢の鼻を傷付けられた犬獣人が、ぎゃっと悲鳴を上げた。

「……タイキ様はもう出立された。これ以上、後を追うなら俺が相手になるぞ」

　思ったより、切れ味の悪いショートソードだ。手入れを怠（おこた）っていたな。アルダーは内心で舌打ちし、その剣で玄関の扉を指し示す。

「表へ出ろ。この家には世話になった。家財を壊したくない」

「……っ舐（な）めた真似を……！　お前たち三人は、外に出てエサを探せっ！　後の者はコイツを狩るぞっ！」

　痛みにのたうっている犬獣人の代わりに、クマ獣人が部下たちに命令する。

　残ったのはクマ獣人と手負いの犬獣人、それから獣の度合いが薄い獣人が二人とネコのような獣人が一人。

「村長、すまんな。損害は『慈愛公』が保障する！」

　いいざま、アルダーがクマ獣人に向かうと見せかけて、一番隙の大きい、獣から遠い獣人を襲う。一人目を一刀のもとに斬り捨て、二人目の首筋を鋭い剣さばきが狙う。

　浅い。それでも二人目が倒れる。倒れ伏した二人目に止めをくれて、アルダーは苦笑する。

　腕が鈍っているな。こうして剣を持ったのも、１００年以上ぶりだ。仕方が無い。だが、泣き言など言ってはいられない！

　襲いかかってくる、ネコ獣人の爪が腕をかすった。それをどうにか受け止めて、はじき返す。

　ネコ獣人は吹っ飛んで、テーブルが犠牲（ぎせい）になった。間髪入れずに、クマ獣人が飛びかかる。アルダーはそれをかわし、クマ獣人の脇腹に横薙ぎの一撃を与える。

　硬い。クマ獣人は、硬い鎧のような脂肪と筋肉で覆われている。たいした傷をつけられなかった。

　アルダーは、クマ獣人の間合いからわずかに外れる。そこに、怒り狂った犬獣人が襲ってきた。それを軽くいなして、背中に一撃をお見舞いする。残りは二人。

　ぐおおおおぉぉ！！とクマ獣人が吠えた。

　突撃してくるクマ獣人は、村長宅の家具をなぎ倒していく。村長は壁際に張り付いて、真っ青な顔で悲鳴を上げていた。

　アルダーは低く身構（みがま）えて、横から来たネコ獣人の攻撃を避ける。そのままクマ獣人に殺到、首筋を切り上げる。どうっと音を立てて、クマ獣人は倒れた。

　ネコ獣人が、床に腕をついて威嚇（いかく）のポーズをとる。ネコ獣人の動きは鋭く、爪はもっと鋭い。

　だだっ広くなってしまった部屋の中を、アルダーとネコ獣人は間合いを計りつつ円を描く。

　ネコ獣人が、先に動いた。アルダーの喉元を狙って、繰り出される一撃。それはアルダーの頬に一筋の傷を作る。

　アルダーはネコ獣人の攻撃を避けて、彼にショートソードを突き入れた。それが、ネコ獣人の腹に沈む。剣を抜き去ると、ネコ獣人の眼から光が消えた。一瞬の出来事だった。

「……は、ぁ」

　全ての獣人が沈黙した。アルダーはひどい有様の応接間に立ち尽くし、息を整える。

「村長、すまない。この礼は必ず……」

　そう言って、アルダーが村長を振り向いた、その時。最後の力を振り絞って突進してきたクマ獣人に、アルダーは跳ね飛ばされた。クマ獣人の爪が、アルダーの腹をえぐる。

「……が、はっ……！」

　壁にたたきつけられたアルダーは、腹から転がり出ようとする生命を必死に押さえつけて、クマ獣人に向かい合う。クマ獣人はそのまま膝をつき、前のめりに倒れて動かなくなった。

　アルダーもショートソードを杖代わりに立ち上がろうとして、そのままずるずると床に転がった。

「アルダー！　アルダー！！　大丈夫！！　もうすぐ、隣町だ！！」

　泣きながら、泰樹は瀕死（ひんし）のアルダーを揺さぶる。こういう時、後ろ向きなことを言ってはいけない、と誰かが言っていた。一応手当はしたが、血は中々止まらない。アルダーの意識は無い。時は一刻を争う。泰樹とアルダーは村人の操（あやつ）る荷馬車に乗って、夜道を急いでいた。

　客間に隠れている間に、大きな物音が聞こえて。気が付けば、決着は付いていた。

　村長の妻と、慌てて居間に向かう。そこは、まったくひどい有様で。獣人が幾人も倒れ、迎え撃ったアルダーも、今にも死にそうな様子で倒れていた。

「あ、あ……！　アルダー！！」

　慌てて駆け寄る泰樹に、村長が悲痛な声をかける。

「タイキ様！　早くお逃げ下さい！　まだ追っ手が……」

「村長！！　手当……なんでもいい、布持って来てくれ！　それから……隣町に行く！　魔獣車かなんか貸してくれ！！」

　村長の妻が持ってきた布を、アルダーの腹部にぐるぐる巻き付ける。圧迫しておけば、少しは止血できるはずだ。

「魔獣車なんて、高価な物はこの村にはございません！　ただの荷馬車なら……」

「それで良い！　早く！」