カミサマの娘

第6話 少女とウミ②

「わぁ～！？」

　軒先から外を見た瞬間飛び込んできた青に、少女は驚きと歓喜が混ざった声を上げた。

　見渡す限りサバクだったはずのセカイ。

　そこは、今や見渡す限りのウミとなっていた。

　家の周辺だけが、ポツンと浮かぶ孤島のようにウミからせり出している。

「これはまた、随分とド派手に改変したもんだな」

「はっはっはっ、カミサマだからな！」

　呆れ調子のトモダチに、カミサマが笑い声を返す。

「わぁ～！」

　そんなニ者のやり取りを気にする余裕もない様子で、少女は裸足で砂浜に降り立ち駆け出した。

　全速力で駆け抜け、波打ち際で急ブレーキ。

　恐る恐る水際に足を伸ばしたところに、少し高めの波が訪れてパチャリと少女の足を濡らした。

「ひゃっ！？」

　慌てて少女は足を引っ込める。

　しかしすぐに再び、今度は先程より少し大胆に、足を差し出した。

　パチャン。

　少女の足が、ウミの中へと浸かる。

　ザザンと波が押し寄せる度に、少女の足首辺りまでが塩水によって濡らされていった。

「つめたーい！」

　足はそのまま、カミサマとトモダチの方を振り返って少女は満面の笑みを向ける。

「はっはっはっ！　それがウミだ！」

　カミサマが大きく胸を張った。

「ウミ～！」

　前に向き直り、少女が更に沖の方へと駆け出す。

「わっ、バカ危な……！」

　トモダチが、少女の方へと飛び立ったのとほぼ同時。

「危ない！」

　そんな声と共に、水中からニュッと現れた手が少女の足を掴んだ。

「わぷっ！？」

　足を取られてすっ転んだ少女が、顔面からウミにダイブする。

「ぷはっ！」

　幸いまだ浅瀬だったため、少女はすぐに手を付いて顔を上げた。

「しょっぱーい！」

　口の周りを舐めて、やはり楽しげに笑う少女。

　その身体が、逆さまに持ち上げられる。

　少女の足首を掴んだまま、手の主がズブブブブと水中からせり上がってきたのだ。

　全体的なシルエットは、人間と概ね同じ。

　しかし、その筋骨隆々な身体は全身緑色だった。

　手足の指の間には大きな水かきが発達しており、指先の爪は鋭い。

　背中の甲羅も緑色。

　ほとんど緑一色の見た目において、口元の嘴だけが黄色だ。

　嘴の上では鋭い目が少女を睨んでおり、更にその上、頭のてっぺんには皿が載っていた。

　逆さ吊りのまま、パチクリと瞬きして少女はその姿を見つめる。

　しばらく後、少女はポンと手を叩いて相手の顔を指差した。

「カッパさんだ！」

　少女に指されたカッパは少女を持ち上げたまま、やれやれと首を横に振る。

「お嬢さん。確かに僕はカッパさんですが、人様を指差すというのはいただけませんね。人様というか、カッパ様ですけど」

「はい、ごめんなさい！」

　カッパに指摘され、少女は素直に手を引っ込めた。

「つーか、なんでカッパがウミにいんだよ……」

　逆さまになった少女の足の裏に留まったトモダチが、胡乱げな目をカッパに向ける。

「はぁ！？」

　ギロンと、カッパが物凄い勢いでトモダチを睨んだ。

「カッパがウミにいて何が悪いんですか？　こちとらウミ産まれのウミ育ちですよ？　ウミカッパ差別ですか？　そういうのは良くないと思います！　ウミにいようが川にいようが、カッパはカッパです！」

　何かしらの地雷が埋まっていたのか、カッパが熱く主張する。

「いや、カッパは普通に川にいるもんだろ。つーか、なんだウミカッパって」

　対照的に、それを見るトモダチの目は冷めたものだった。

「そんなことは百も承知ですけど！？」

　叫んだ後、カッパはブワッとと目尻に涙を溜める。

「そりゃ僕だって、川があるんなら川に出現しますよ！　だってそれがカッパの在り方ですもの！　でも、ウミしかないんだから仕方ないじゃないですか！　水繋がりってことで納得するしかないじゃないですか！　それをなんですか貴方は、人の傷を抉るように！　そんなに哀れなカッパが滑稽ですか！？」

「お、おぅ、そうか。なんかすまんかった」

　カッパの剣幕に押され、トモダチが軽く頭を下げた。

「わかってもらえればいいんですよ、兄弟」

　一転して笑みを浮かべ、満足気に頷くカッパ。

「さて、お嬢さん」

　次いで、再び少女を睨んだ。

「見たところ、泳ぎの心得はないようですが？」

「うん、こころえ？　ないよー」

　逆さに吊られた状態で、少女がニパッと笑う。

「ほぅ」

　カッパは一つ頷いた。そして、ズイッと少女に顔を近づける。

「泳げもしないのにウミに突っ込もうとは、死にたいのですか？　自殺志願者ですか？　命知らずの特攻野郎ですか？　若い命をその熱き想いで燃やし尽くしたい派の人ですか？」

　捲し立てるカッパに、少女は目をパチクリとさせた。

「うーん、よくわかんない！」

　そして、再び笑う。実に明快な回答だった。

「フッ、いいでしょう……」

　カッパが、少女の足を離した。

　落下際、器用に身体を反転させて少女は綺麗に着地する。

「そこまで言うのでしたら、この僕がお嬢さんに泳ぎを教えて差し上げましょう！」

　ズギャンと勢い良く、カッパが自身を親指で指差した。

「そこまでも何も、何一つとして言っちゃいないけどな」

　少女の頭の上へと留まり直したトモダチが、ポツリと呟く。

「さぁ、では始めましょう！」

　あからさまに聞こえないフリで、続けるカッパ。

　どうやらこれから、カッパによる水泳講座が始まるらしかった。