霊衛衆遺文

其の肆拾伍 追跡

「うわわわ、ほんとにいたっ！！」

「何を抜かしてやがる、お前が託宣したんだろ！！」

「遊んでないで……ほら、捕まえますよ！！」

　この邪神の島に来る時に使った、弁財天の船に、紫乃若宮、白蛇御前、綾風姫は乗り込んでいる。

　目の前には、板状の翼の逆巻丸が全速力で飛んでいる。

　既に島から離れて、海の上だ。

　かなり後ろに置いて来ることになった邪神の島で、黒耀が一人、道震と戦っている。

　しかし、いかに黒耀が強くとも、道震を完全に倒すことはできない。

　道震は、この逆巻丸に命を預けることにより、肉体と命を分離して存在させ、肉体が不死身と化しているのだ。

　即ち、黒耀を助け、道震にとどめを刺すためには、逆巻丸を仕留めて、どこかに持っているはずの道震の命を破壊することが必要である。

「行けっ！！」

　綾風姫が、逆巻丸の真正面やや上方から、巨大な鎖で作られた網を創り出す。

　一瞬で逆巻丸は網に絡め取られたのだが。

「ちっ！！　駄目か！！」

　白蛇御前が舌打ちする。

　逆巻丸は、その身を霧に変えて、網をすり抜けたのである。

「ちっ！！　なら、こうだ！！」

　白蛇御前が、輪を構えて投擲（とうてき）する。

　その聖なる刃は、逆巻丸の翼を切り裂いたが。

「なんだこいつ……！？」

　白蛇御前が苦々しい表情を浮かべる。

　切り落とされたはずの翼は、瞬時に再生し、逆巻丸は一瞬落ちた体勢を挽回し、ひと際高い空へと駆け上ったのである。

「おい。おめえら。随分強気だなあ」

　逆巻丸が、霊衛衆三人の頭上から嘲り声を浴びせかける。

　その身の周辺に、何か黒っぽい、鳥のようなものが姿を見せる。

　いや、鳥ではない。

　鳥の形に似た、大きな刃物だ。

　何の支えもなく、宙に浮かぶどころか、ひとりでにくるくると回転して獲物を狙っている。

　そんなものが、十、二十、もっとか。

「ほれ、こいつで死にな！！」

　轟音を立てて、千鳥に似た刃物の群れが、霊衛衆の船に降り注ぐ。

　四方八方から降りしきる刃物の嵐が通り過ぎた後、そこには何もない……はずであったが。

「けっ、帝釈網（たいしゃくもう）を出しやがったか」

　逆巻丸が忌々し気に唾を吐く。

　弁財天の船の周りを、輝く、ところどころに宝珠が飾られた網が取り巻いていたのだ。

　それは、通常の網ではありえない。

　天部の王帝釈天の持ち物、世を示す無数の宝珠が輝く鎖によって繋ぎ合わされた「帝釈網」。

　通常はその写しが、寺院の本尊の頭上を飾っていることが多いが、これは写しでなく、帝釈天から借り受けた本物である。

「そら、これで死ね！！」

　悪役みたいな掛け声を発しながら、白蛇御前が再び輪を放つ。

　邪神の刃は決して通さぬ帝釈網だが、弁財天の力を宿した輪は外へと通し、更に力を与える。

　それは咄嗟によけた逆巻丸の胴体を、それでもかすめて血をしぶかせたが、もちろんその傷も逆巻丸の再生力で瞬時に治癒する。

「この人、人外ですよ。元々、どこかの法師に使われていたのですが。その法師が堕落して、『呼ばれざる者』に与したんですね。その人もその時に」

　紫乃若宮は、帝釈網に護られながら、視線は嫌悪を込めて逆巻丸に据えられている。

「主が堕落したら離れればいいだけなんですけど、この人は、『呼ばれざる者』に主以上に傾倒したみたいですね。その主を殺害して、道震に鞍替えしたんですよ」

　その光景がはっきり見えているのか、紫乃若宮は袖で口元を覆って厳しい表情を見せる。

「そんなことまでわかるのかヨ。大したもんだな。流石鎌倉を護る八幡大菩薩の御子の弟だけあるぜ」

　逆巻丸は、ひらひらと飛んでいた千鳥型の刃物を、今度は巨大な蛭のようなべたべたした生き物に変える。

　それが、輝く帝釈網に取り付き、何とか内部に潜り込もうとする。

「逆巻丸。今すぐ、道震の命を封じているものを渡しなさい。道震を庇っても、良いことはないですよ」

　綾風姫が、鋭い声音で迫る。

　逆巻丸はけたけた笑う。

「そうかよ。俺は、道震にいい目を遭わせてもらったがね。前の主人は気の利かない奴だったが、道震は楽しませてくれる」

「アホか。おめえを利用するためにいい顔してるに決まってるだろ」

　呆れた白蛇御前の頭上、帝釈網に取り付いた巨大蛭が、透明な炎を上げて瞬時に消えて行く。

　空気中の何かと結びついたように、塵も残さず消えて行く。

「うるせえな。いつもおめえらは神だか仏だかの力を嵩にいい気になりやがって！！」

　逆巻丸は、悲鳴のような叫びを上げると、帝釈網の頭上から、まるでとんでもなく巨大なぼた雪のように、巨大蛭が降って一面を埋める。

　弁財天の船が、まるでモノの塊のようになった、その時。

　どん！！

　という衝撃と共に、逆巻丸の背後から何かがのしかかり、空中で彼は驚いて飛び上がる。

「おっ、道震の命ってのは、これに隠してあるのか」

　逆巻丸の背後からのしかかったのは、いつの間にか空中に躍り上がっていた白蛇御前である。

　彼女を抱えているのは、綾風姫。

　白蛇御前は、逆巻丸の腰に下げた、金属の筒を毟り取る。

　その瞬間。

　絶叫と共に、逆巻丸の全身が燃え上がったのであった。