霊衛衆遺文

其の肆拾壱 幻と現実

「あっ……あれ？」

　紫乃若宮が頓狂な声を上げるが、他の三人にしても心境は同じようなものであっただろう。

　周囲はあの、燃える寺院ではない。

　奇怪な造形の、邪神の寺院である。

　無論、道震もあの奇怪なモノも存在していない。

「……あれは、幻ですけど、幻ではありませんよ」

　綾風姫がその様相を見取って、仲間たちに解説する。

「作り上げた別の世界に、我らを引っ張り込んだんですね。その世界で我らが死ねば、実際にこの世界で死んだのと同じこと。あの泡のモノで我らを片付けてから、鎌倉をどうにでもできると踏んだのでしょうけど」

　綾風姫のその言葉に、黒耀がうなずく。

「……道震は、『呼ばれざる者』の信徒となってからの方が修業は進んだようだな。他の邪教徒とは、格が違う高度な術を使う。本人と直接対峙したら、こんなものではないはずだ」

　白蛇御前が黒耀の言葉を受けて、へっと鼻を鳴らす。

「上等だ。真正面から、頭をぶち砕いてやる」

　ひゅん、と宝棒を振った白蛇御前をふと見やり、黒耀は遠くに目をやる。

　星が瞬いている綺麗な鎌倉の星空の手前には、不気味な造形の寺院が甍を連ねる。

「……問題は、道震がこの島のどこにいるのか。気配は感じるが、今の術に似たような術で、幻と現実を切り張りしているのだとすると、かなり厄介だが」

「それなら、大丈夫です」

　綾風姫が、翡翠色の翼を広げる。

「私が、道震を感知しています。あの幻の空間の中にも、本人の気配を写し取っていたのが仇となりましたね。今からひとっ飛びで行けますよ」

　綾風姫が、霊衛衆一行を手招きで呼び集める。

「わあああ～～～、緊張してきましたよ～～～。多分ね、普通に戦ったら倒せない相手ですよ道震って奴」

　紫乃若宮が不吉なことを予言する。

「具体的にどう攻めたらいいのか戦術を組み立てるためにも、道震の本物を見ておかねえとな。綾風、頼むぜ」

　白蛇御前が、綾風姫の翼の影に寄る。

「よし、行きますよ！！」

　綾風姫が夢幻の風を呼び、一瞬で霊衛衆の姿は、その場から消えていたのである。

◇◆◇

「わあああああ……あれ」

　紫乃若宮が思わず周囲を見回す。

　よく床の磨かれた広間である。

　周囲の襖（ふすま）に、逆巻く波が描かれている、冬の海の美しさを示した広間である。

　飛ぶ浜千鳥、濡れた磯の岩、風の音まで聞こえて来そうな空。

　何故か昼間のような光が、どこからともなく差していて、襖絵を鮮やかに浮かび上がらせる。

「よう、来たな」

　奥に、誰か座っている。

　酒の匂いがする。

「道震……」

　黒耀は、その人影に向けて呼びかける。

「……なあ、こいつおかしくねえか？　よく考えると」

　白蛇御前が首を捻る。

「黒耀とこいつが同じ寺にいたのって、五十年以上前だろ？　全然年寄じゃねえな？」

　確かに、その男は先ほどの幻の中にいた道震で、しかも若いままの姿である。

　衣装は金襴の派手な直垂に烏帽子で、胡坐をかいて床に置かれた盆に、銚子が鎮座している。

　彼は手酌で、それを土器（かわらけ）に注いで呷っている。

　大柄な男で、顎の発達した男臭い容貌だ。

「異なことを言う奴だ。お前らが年を取らないなら、俺だって年を取らなくていいではないか」

　道震がけたけた笑う。

　黒耀と同じくらいに見える若い顔で。

「……道震。もしやお前は」

　黒曜が、再会の挨拶も省略して冷たい目で見据える。

「……やはりそうか。お前は、『呼ばれざる者』の分霊を宿したな」

　と、その言葉を待っていたかのように、道震が大柄な体をひねり、黒耀を覗き込むように。

「お前も、昔から変わらぬな。お前が大黒天の分霊を宿したのなら、俺が別の神の分霊を宿して悪い訳はあるまい」

　そう言って破裂するように笑う道震を、黒耀は冷然と、そして他の霊衛衆は唖然として見据えている。

　まるで生き物のように、道震の影が伸び。

　体がまるで人間ではない生き物のように、伸びて蠢く。

「……何故だ。道震、何故、お前は『呼ばれざる者』なぞに己を売り渡したのだ。あのまま醍醐寺に留まって修業していれば、また別の仏尊の分霊を宿す機会もあったやも知れぬだろう」

　黒曜は凪いだ瞳で道震の道を踏み外した原因を訊き出そうとする。

「ああ、そのことかあ……」

　ひっく、と酒臭いしゃっくりをしながら、道震はけたけた笑う。

「それはなあ……待てん！！　待てんのだ！！」

　何がおかしいのか、彼はとめどなく笑い出す。

「……なんだこいつ」

　白蛇御前が心底呆れ返った顔で呟くが、道震には聞こえていないよう。

「俺はなあ、それが待てなかった。待ったところで、お前の二番手だということになるではないか。それはなあ、嫌だ。周囲がやっぱりなって顔をしてるのも、嫌だったしな！！　なあ、親王様！！」

　また笑い出した道震に、綾風姫が鋭い表情で口を挟む。

「あなた、もしかして、黒耀が親王様だから、大黒天に選ばれたと思ってます？　いいですか、神仏は、俗世の身分で待遇に差をつけるようなことはありませんよ！？」

　その非難に返って来たのは、またとめどない笑い。

「そうでもないぞお！！　醍醐寺の連中が『やっぱり親王様だから』って言ってたのを聞いてしまった！！」

　と、紫乃若宮が首を傾げながら突っ込む。

「あのー。あなただって親王様じゃないにせよ、公卿の家の人ですよね？」

「それがどうした、俺は、黒耀に、醍醐寺では勝てなかった！！　なら、勝てる方策を探すまで！！」

　道震が号令のようにそう口にした途端。

　広間の周囲の荒海の襖がひとりでに開き。

　奥から、まるで本物の海のように、逆巻く白い海水が、勢いよく流れ込み、霊衛衆を一気に押し流したのである。