うさぎ娘とすっとぼけ野郎に課せられたミッション！ 「かぐや姫ちゃんを探せ！」

第6章 バルドゥ・ロータリー Vol.2

「兎のせいですね。ちょっとお聞きしますが、あなた方、普通の人間にはない力がありませんか？」

　兎は彼女の怒りなんか全く気にせずに言った。みちるはびくっと身体を動かした。拓郎を見ると、彼も少なからず驚いた表情をしていた。

「やはり、そうですか」

　兎は納得したようにうなずいた。

「確かに変わった能力がある。俺のはこれ」

　拓郎は右手に載せたスプーンを差し出した。拓郎が見つめると、それは右の手の平から消え左手に移っていた。

「うさぎは？」

「やりたくない」

　みちるはぷいっと横を向いた。

「まあ、そう言わずに」

　拓郎はみちるの頭をぽんぽんと叩いた。

「わかったわよ」

　みちるは拓郎からスプーンを取り上げ、テーブルの真ん中に置いた。

「ちょっと離れてね」

　拓郎が兎をテーブルから抱き上げて椅子を引いた。

「ぽんっ」という小さな音と共に、スプーンはただの金属片になった。

「すごいな。おまえ、この力で悪いことしてない？」

　拓郎が兎をテーブルに戻しながら、眼を大きく見開いた。

「してないわよ」

　みちるは使いたくもない力を披露したのでふてくされた。

「拓郎は使わないの？」

　みちるは頬杖をついて、ちらりと拓郎を一瞥した。

「使うけれど、俺は人には迷惑をかけてない」

「なにをしてるの？」

「ゴミ捨て」

「は？」

　不機嫌さは吹き飛び、思わず顎を突き出してしまった。

（どうしてこのすっとぼけ野郎は、ゴミの話題しか出さないんだろう？）

　みちるは素朴な疑問しか思い浮かばなかった。

「ゴミを直接、収拾ステーションに捨ててるだけだ」

「便利と言えば、便利ね」

「こんな力欲しくてついたわけじゃないもん。それに、はっきり言って役には立たない」

「どうして？」

「考えてみろよ。遅刻しそうだから、大学まで空間移動したいって思うだろ？　でもいざ行くとなったら、どこに現われればいいんだ？　人間が自分の眼の前に突然現われてみろ。大抵の奴は驚くぜ」

「トイレを狙うとか」

「透視はできないんだ。その場所をイメージして飛ぶことはできるが、万が一『思索（しさく）の小部屋』に誰か入ってたら、ケツの上に降りることになるぞ。下手すりゃ、便器の中に足がドボンだ。『んこ踏んじゃった』なんてこともありえる。それこそ大パニックだ」

　拓郎は大きなため息をついた。

「もっともだわ。でもあたしなんて、もっと悲惨よ。こんな力を持ってることまで知られたら、『人間じゃない』って言われるに決ってるわ」

　二人は同病相哀れむ方式でうなずきあった。

「その力は、いつごろついたんですか？」

「眼が赤くなった時よ」

「それは、いつですか？」

　みちるは諦め顔で溜息をつくと、兎から顔を逸らした。

「あれは３年前の皆既月食の日だったわ。それを望遠鏡で覗いてたらこうなったの」

「へえ、俺もそうだよ。俺も３年前、望遠鏡で皆既月食を見てたら、突然生の人参が噛りたくなったんだ」

　拓郎が不思議そうに言った。

「やはりそうですか。かぐや姫さまが消えたのも、３年前の皆既月食の時でした。すぐさま放たれた兎が、その時に入ったのでしょう。あなた方の力は、天人さまならばお持ちの方も多いですから」

「じゃあ、あたしたちは天人になったわけ？」

　みちるは、わくわくしながら言った。

「こんな下品な天人さまはおりません」

　兎はきっぱりと言った。

「悪かったわね。どうせあたしは下品よ！」

　怒鳴ったみちるを無視して、兎が続けた。

「天帝さまが、かぐや姫さまを捜す兎たちが困らないように、天人さまのお力を一つずつ授けたんでしょう」

「なるほどね。でもさ、なんでかぐや姫ちゃんは月から出てったんだい？　ついでに聞けば、どうしてそんなにまでして搜すんだよ」

　拓郎が尋ねた。

「いなくなった理由はわかりません。でも、かぐや姫さまがいなくなって、天帝さま配下のものたちは大騒ぎです。なぜならかぐや姫さまは歓喜苑（かんきおん）の主だからです。早く見つけないと本当に困るんです」

「歓喜苑ってなんだよ」

「天帝さまのいらっしゃる善見城外の庭園の一つです」

「庭園の主がいなくなったくらいで、こんな大騒ぎしなくてもいいと思うんだけど」

「ただの庭園ではないんです。かぐや姫さまがお帰りにならないと、本当に天界は……、ああ、お願いです。かぐや姫さまを探してください」

　兎が赤い眼をうるませて、みちると拓郎を交互に見た。

「参ったね。兎にそんな眼で見つめられたのは初めてだぜ」

　拓郎がみちるを見た。

「しょうがないわね。それでどうやって捜すのよ」

　みちるは渋々承諾した。

「それぞれの世界を、しらみ潰しに捜してください」

　兎はうるうるを止め、嬉々として言った。

　みちるは「なんて変わり身が早いのだろう？」と思ったが、それよりも、話の内容のほうがもっと許せなかった。

「やっぱり、この件辞退する。途方もない話に聞こえる。どこにいるかわからないかぐや姫をしらみ潰しに探してたら、いつ家に帰れるかわかんないじゃん」

「ああ、それは大丈夫です。時間なんてものは、あとでどうにでも辻褄（つじつま）を合わせますから。それから、あなた方の中にいる兎はかぐや姫さまに反応しますので、近くに行けば、かぐや姫さまを見つけられます。全く手掛かりのない捜索ではありません」

　兎は一仕事済んだというような顔をして、珈琲をすすった。

「人のことだと思ってぇ。あたしはやっぱり辞めるわ」

「いいんですか？　かぐや姫さまが見つかれば、あなたの中の兎も天界に戻りますよ。と言うことは、どういうことかわかるでしょう？」

　兎はみちるの顔を見て、にっこりと笑った。

「この眼の色が、元に戻る？」

　みちるは眼を見開いた。胸がどきどきした。

　もしかしたら、興奮状態が大量の酸素を要求して、小鼻が膨らんでいるかもしれない。眼だってきっときらきら光っている。

　つい今しがたまで殺してやりたいほど憎らしかった兎が、突然幸福の使者に変化した。

「はい」

　兎はゆっくりとうなずいた。

「……わかったわよ。やるわよ」

　みちるは承諾した。

「それじゃあ、俺も付き合う。時間の辻褄を合わせてくれるんなら、いろんなスケジュールを心配しなくてもいいもんな」

　拓郎は椅子に深く腰を掛け直して足を組んだ。

「で、かぐや姫ちゃんが見つかったら、俺たちはすぐに元の世界に帰れるんか？」

「はい。今の私たちは、バルドゥ・ロータリーを経由しなければ他の世界に行かれませんので、ロシアン・ルーレットをし続けなければいけません。しかし、かぐや姫さまはバルドゥを経由しなくても、他の世界に飛ぶ力を持ってますから、すぐさまあなた方を人間界にお連れできます」

「わかったわ」

　みちるはうなずいた。

「じゃあ、行きますか」

　拓郎はゆっくりと立ち上がった。それを見てみちるも立ち上がった。彼らはコンコースを横切り、六枚の扉が並ぶ場所に来た。

「お金は？」

　みちるは兎に聞いた。

「いりません。惹かれた扉についてるボタンを押せばいいだけです」

　今度は拓郎を見た。

「誰が選ぶ？　ロシアン・ルーレットだそうだから、どこに当たるかわかんないわよ。大体、どんな所があるのかもわかんないんだから」

　みちるは拓郎を見た。

「おまえが選べよ。俺が選んで変な所に行ったら、おまえ一生恨みそうだ」

　拓郎はくすくすと笑った。

（それは確かだわ）

　みちるは同意の表情を浮かべ、自分で押すことにした。

「それじゃぁ、あたしが押すわ」

「うん。俺って結構順応性があるんだ。旅行に行くと思えばいいよ。ただで行かれるんぜ。ラッキーじゃん」

　拓郎はニコニコと笑って言った。

（ゴミ箱から落ちたあたしたちが、風光明媚（ふうこうめいび）な所に行けるとでも思ってんだろうか？）

　みちるは溜息をついた。

「そのかわり、変な所だったとしても、文句を言わないでね」

「俺はそんなに心が狭い男じゃないぜ」

　拓郎はみちるにウインクをして笑った。

「了解。じゃあ、押すわよ」

　みちるが六つの扉をじっと見つめると、勝手に足が動きだした。

　白・赤・青・緑・黄・灰色の扉。

　みちるは青の扉に向かいたかった。

　けれど足は青を逸（そ）れ、黄色い扉の前に立ちどまり、ボタンを「ポチッ」っと押していた。

　二枚の切符が出てきた。

　行き先を見ると「食べられれば膨らみ、食べられねば膨らむ駅」と書いてあった。

「何だ、これ？」

　拓郎が切符を取り上げて素っ頓狂な声を出した。

　みちるは自分が押したとはいえ、ガックリと膝をついた。

「あたしは青い扉に行きたかったのよ！　なのに足が勝手に黄色い扉の前に行き、ポチッちゃったのよぉ―――！　きっと変なところだわぁぁぁぁ―――――！」

　みちるはショックを受けて両手で顔を覆った。

「ポチしたもんは、しょうがないだろう。ほれ、うさぎ。次の人が待ってるんだから、そんな所に座り込むな。とりあえず行こうぜ。さっさと行ってかぐや姫ちゃんを見つけよう。そうすれば早く帰れる」

　拓郎がみちるの腕をつかんで立ち上がらせた。

（そうだ、かぐや姫を捜そう。さっさと済ませて、元のあたしを取り戻すんだ）

　みちるはすくっと立ち上がった。

「わかった。行こうじゃない。さっさと見つけて一発ひっぱたいてやる。他人に迷惑をかけるとどうなるか、よーく教えてやる」

「おっ！　やる気になりましたね」

　拓郎は面白そうに笑った。