うさぎ娘とすっとぼけ野郎に課せられたミッション！ 「かぐや姫ちゃんを探せ！」

第７章 異常食欲者 Vol.1

「食べられれば膨らみ、食べられねば膨らむ駅」行きの電車を待つプラットホームには、2・30人の人間が立っていた。男も女も一様に肥（ふと）っていた。

「なんか、感じ悪い」

　みちるは顔をしかめて呟いた。

「なに？」

　拓郎が少し腰を屈めて、みちるの声を聞き取ろうと、顔を近づけてきた。

「……拓郎って、本当に背が高いのね」

　その仕草にみちるは動悸を覚えた。この3年、こんなふうに優しく接してくれた人がいなかったので、どう対応したらいいのかわからず、なんの脈絡もないことを口走っていた。

「そう？　うさぎが小さいんだよ」

　拓郎は小首をかしげて笑った。その仕草がとても優し気だったので、みちるは常に張っていた警戒網を解（と）いて、つい話題を続けてしまった。

「あたし、日本人女性の平均身長くらいはあるわよ」

　みちるはすねたような声と、むっとした表情をした。

「日本人女性の平均値って、いくつ？」

　拓郎はくすくす笑いながら、再びみちるの耳元で尋ねた。

「158センチ」

「やっぱり小さいなぁ」

　拓郎は楽しそうにみちるの頭を撫でた。

「拓郎はいくつあんのよ」

　みちるは自分の頭を押さえて防護しながら尋ねた。

「俺？」

「どうやっても鼻の孔（あな）より上が見えにくいわ。いつも座って話してたから気がつかなかったけど、立ってると、おでこの広さがわかんないわよ」

　みちるは打ち解け始めている自分に驚きながらも、本音を言ってしまった。でもそれで、拓郎の態度が変わるとは思わなかった。

「あ、ずいぶんな言い方。187センチだよ」

　拓郎は鼻の孔に人差し指を当てて塞（ふさ）いだ。

「でかっ！　マジにモデルじゃんか！　でも拓郎って、白身魚のイメージだから許すわ」

　みちるは、余計な肉がついていない拓郎を見上げて笑った。

「なんだよ、それ？」

「脂（あぶら）っぽくなさそう」

　みちるは小声で呟くと、拓郎のシャツの襟を引っ張り、屈むように合図した。

「ここにいる人たちね、なんだか脂が沢山ついた豚のばら肉ってイメージがあるの。それに横柄な感じがする。嫌だわ、なんだか」

　彼女は拓郎に耳打ちしながら眉を寄せた。

「そう？」

　拓郎はみちるに言われて、初めて周囲の人たちに気がついたようだった。

「拓郎ってさ、人間に興味がないみたい」

　みちるは呆れたように言った。

「マイ・ペースなだけだよ。興味がない奴は見えないんだ、この眼」

　拓郎は戯（おど）けたように言うと、みちるに顔を近づけて自分の眼を見せた。

「便利ね」

　みちるはくすくすと笑った。

「おっ！　来たぜ」

　拓郎は滑り込んできた電車に、みちるの頭を押しながら乗り込んだ。

「どんな人に興味があんの？」

「そうだなぁ……」

　拓郎は躊躇（ためら）うように言葉を切ったが、電車に乗り込みながら呟いた。

「絶対に人には語らない、何かを抱えてる奴……かな。だから、お前には興味があるよ」

　拓郎はみちるを見つめた。

「眼が赤いからでしょう」

　みちるは睨みつけた。

「かわいげないなぁ。眼なんかどうでもいいんだってば。お前の全身癇癪玉（ぜんしんかんしゃくだま）みたいなところが、おもしろいんだ」

「あたしが癇癪玉を抱えてるって言うの！」

　みちるはぷっとふくれた。

「ほらな。だからお前の姿は一発で眼に入ったぞ」

　拓郎はみちるの頭を軽く叩いて笑った。

「彼女が消えた！」

　清四郎が素っ頓狂な声を発した。

「うそ！」

　昼寝をしていた恵利と玲司が、ベンチから慌てて身体を起こした。

「こっちだ！」

　清四郎は叫ぶと、みちるたちが吸い込まれたゴミ箱に向かって走り出した。

「どうなってるんだ？　男と言い争いをしながら、ゴミ箱に向かったのは見たんだけど」

　清四郎は呆然と呟いた。

「このゴミ箱の辺りで消えた」

　清四郎が指差した。

「どれ？」

　玲司はゴミ箱を覗いた。

「ゴミ箱の中にいるわけないでしょう」

　恵利は呆れたように言った。

「でも他に隠れる場所はないぞ」

　清四郎は見張っていた手前、かなりうろたえた声で呟いた。

「かぐや姫を捜しに行ったんかもしれないね」

　玲司はゴミ箱を叩きながら呟いた。

「どこに？」

　恵利は二人を交互に見た。

「それを捜すのは、恵利の役目だ」

　清四郎は彼女を見下ろした。

「それは……。彼女の物がなにかあればいいんだけど」

　恵利は困ったように爪を噛んだ。

「恵利って犬みたいだもんな」

　玲司が肩を丸めて笑った。

「悪かったわね」

　恵利は対象者の思念が残っているものを辿って、探し出すことができるのだった。

「ほら」

　清四郎が恵利の前に、白いハンカチを持った手を出した。

「髪の毛？　やった。さすが清四郎。一番探しやすいものよ。でも、どうして？」

「彼女に話しかけながら肩に触れたのさ。その時に失敬（しっけい）したんだ」

「これで、彼女がどこにいても捜しだせるわよ」

　恵利はハンカチの上にある、みちるの髪の毛に手をかざした。

「人間界に気配はないわ」

　しばらくして、恵利は清四郎を見上げて言った。

「と、いうことは、他の五道のどこかへ飛んだな」

　清四郎はしばらく空を眺めていたが、やがて玲司を睨んだ。

「玲司。どこかの世界とつなげられるか？」

「ああ、どこでも」

　玲司は芝生に座り込んだ。

「天界からいくか」

　玲司が恵利を見上げた。

「了解」

　彼女は玲司の横に座って彼の左手を握った。