転生の宇宙 普通の男子高校生が銀河の英雄に！？

第28話 黄金の獅子

　「ほな、いくで～～」

　ギザギザの歯がトレードマークの女性が叫ぶ。

　グリフォンと呼ばれた戦闘艦が、黄金に輝きだした。

　左右のレーザー砲から、通常艦よりもはるかに高い特殊な音が鳴った気がした。

　「耳が痛い。なんだ、この高い音は？」

　「アル、振動もすげえぞ。ビームをためるのにこんな音が鳴るのか！？」

　隣にいたオリヴァーも驚いて思わず二人で小声で話す。

　高密度なエネルギーが砲台に集中していく。

　通常のビーム砲の色は白。

　それに対して、グリフォンのビーム砲台に集まっている色は黄色だった。

　黄色の輝きが増し続けて、それはまるで黄金のように見えた。

　「なんか、連邦の技術をはるかに上回ってるんじゃないか？　こんな色、帝国のビーム砲でも見たことがない。オリヴァー、みたことある？」

　「いんや、俺も初めて見た」

　俺は、この小さな彼女の一挙手一投足に目を離せなくなった。

　「準備いいぞ、頭（かしら）」

　乗組員が話す。

　「ほな発射や～～～～、いっけぇぇぇえええええええ」

　黄金のビームが放たれた。

　通常のビーム砲よりもはるかに速く。

　さらに射程距離も長いみたいだ。

　アーヴァデルチェよりも遠い位置から射撃している。

　「こ、これは！？」

　ビーム砲の一発で、敵戦闘艦が沈んだのだ。

　左右1発ずつのビーム砲で敵二艦を撃破したんだ。

　「な、馬鹿な。艦隊を貫いている！？　ビームコーティングはどうなってんだ？」

　彼女は、オリヴァーの言葉に答える。

　「なぁに、うちの艦はちょっとだけ特別でね。あいつらレベルの戦闘艦じゃあ、うちの攻撃から身を守り切れんわ。ぬははははは」

　彼女は、自慢げに高笑いしていた。

　通常の艦隊の攻撃は一撃で壊れることがない。

　戦闘艦にはビームコーティングがされているからだ。

　同じところに２，３回攻撃を当てないと完全に破壊出来ないはずなのに。

　この旗艦グリフォンのビーム砲は一撃で敵を貫き破壊したぞ。

　こ、これはありえるのか。

　圧倒的じゃないのか！？

　連邦軍や帝国軍よりも強い兵器だ。

　なんでそんなものをこんな少女のような女性が！？

　ここで、スリクラに顔を向けて配置していた海賊艦隊が、こちらに船首を向けてきた。

　グリフォンの速い動きに対応が間に合っていなかったのだろう。

　やっとのことで隊列を直そうとするが、まだまだ隊列はバラバラである。

　ここで分かる。

　隊列を直せない時点であれは軍隊じゃない。

　こいつらが烏合の衆の海賊であるのは明確だ。

　そして、敵艦８隻がこれもまたバラバラに砲門を向けてきた。

　ビーム砲にエネルギーが集まるのが見える。

　「お、向こうもバリバリやる気みたいやで。そう来なくちゃな。……野郎ども。バリアいけるか」

　「まかせとき頭（かしら）」

　「おう、まかせるで～」

　ニヤニヤしながら、彼女は指令を出している。

　この設備を俺たちに見せつけてるようだった。

　「あれは・・・集中砲だ。このままじゃ」

　どうやら敵艦それぞれは、ビーム砲を一本に絞る構えになっている。

　これを艦隊攻撃の戦略では、『集中砲』と呼ぶ一撃を繰り出す気だ。

　それぞれの艦の左右のビーム砲台が中央を向き、二本のビーム砲を一本にまとめて放つつもりである。

　そうか、ここで集中砲を撃ってくるのか。

　まあ、こちらは一艦しかないからな。

　それが一番効率的か。

　どうするんだ！？　

　これはかなりピンチなんだけど。

　俺は心配になって、小さな彼女を見た。

　すると、彼女は心配すんなと胸を叩いた。

　「アルさん、大丈夫やで。うちらの底力を見せちゃるからさ。ほな。バリア展開の準備急ぎや」

　「へ～い」

　乗組員はやる気のない返事をした。

　がそれとは別に、仕事はテキパキと進められていた。

　行動に一切の無駄がない。

　自分の艦隊員と遜色のない仕事ぶりだった。

　そして、敵である海賊たちの艦のエネルギーがマックスになったその瞬間。

　八本のビーム砲が綺麗に揃って放たれた。

　「展開」

　彼女が叫ぶと、旗艦グリフォンの前方に三重の黄金の光が現れた。

　分厚い氷の板のように輝く光に、敵のビーム砲が突撃。

　バリア一枚目が、敵の２発のビームを相殺

　バリア二枚目が、敵の３発のビームを相殺

　そして三枚目が、敵の２発のビームを相殺

　そして、１本だけビームがすり抜けてきた。

　「ぶつかる」

　集中砲で攻撃をもらうのはまずいぞ！

　しかし、俺の考えは浅はかだったらしい。

　グリフォンに直撃したビーム砲は跡形もなく消えた。

　右舷にまともに直撃したはずなのに、無傷でびくともしていない。

　間違いない、この艦は世界最強クラス。

　あの集中砲を受けて、傷一つ負ってないなんて。

　連邦にも帝国にもこんな戦闘艦はない。

　これは確実なことだ！

　こんな物。

　なんで普通の女の子が持っているんだよ。

　「ぬははははは。どうだ貴様らの攻撃は、このグリフォン様には効かんのだぁ」

　彼女は声高らかに笑っていた。

　「ではもう一撃いくで～。あ、あれ、なんで逃げ出してんの？」

　彼女は突如として焦った。

　「だめだめ、まだまだこれからやのに。あれ、ちょい待ち～や」

　「なんだ、追いかけちゃダメなのか」

　オリヴァーが素朴な質問をした。

　「まだ、あの強力なビームを動きながらはだせへんのや。だから、あっちから攻撃してほしかったのにぃ」

　「なら右奥の艦と左の手前から２番目の艦を狙ってくれ」

　俺はすぐに彼女に指示を出した。

　「なんで？」

　「あれ２つが一番動きがいい……艦隊運動は速い艦に引っ張られて、動きが良くなるから、速いあの二つを先に潰せば動きに乱れが生じる。そしたら、もう一度足の遅い艦を破壊できるはずだよ……あれを壊してみて」

　「な！？　よく分かるな、あんさん。ほないくで～発射や」

　再びグリフォンからの強烈なビーム攻撃が敵を捉えた。

　一撃で沈む二隻。

　そして再度、ビームを装填中、彼女が俺に聞く。

　「あんさん、次はどこ狙いましょ？」

　「この次のビーム砲は届かないだろうから、今撃つのは好きな艦でいいと思うよ」

　「ほなあのド派手な色した艦を狙うで～。発射用意や」

　元気よく彼女が指示を出し、統率された乗組員が動き出す。

　「発射や～」

　また２機の戦闘艦を壊し、彼女の艦は計６隻を宇宙の藻屑にした。

　攻撃力防御力共に最強クラスの戦闘艦グリフォン。

　これが軍じゃなく謎の女の子が持っているのなぜだ！？　

　「君はどうしてこんなに強い艦隊を持っているんだ？」

　「うちらはあんな残虐なやつらを許せんのよ。・・・あれに負けないために最強の戦力が必要なんや・・・・」

　何かを憂いていた。

　そこからさらに話が聞きたいと、俺が口を開いた瞬間。

　ブリッジの入り口が開く。

　「おい。あの子は、助かったぞ。オリヴァー……でも残念だけど腕は落としちまった。間に合わなかった、かわいそうだがな」

　「そうか・・・・でも仕方ないよな、命は助かったんだ。それだけでも良かったとしようぜ」

　「おい、そこの嬢ちゃんも助かったぜ。ここの設備は一流だったよ」

　「こういう時は、お互い様で。人は、助けられる時に助けなあかんのやで。うちは、当たり前のことをしたまでなんや」

　彼女は椅子から飛び降りて、フレンに向かって笑った。

　彼女は体が小さいので、椅子に足がついてないから飛び降りるしかなかったようだ。

　そのまま彼女は乗組員にスリクラへの降下命令を出した。

　グリフォンの下降速度もまた速く、あっという間にスリクラに到着して、孤児院へと向かう。

　孤児院前にて。

　襲撃していた海賊はすでにいなくなっていた。

　おそらく宇宙にいる艦隊があっさり負けたために逃げたのだろう。

　孤児院は何もない殺風景な場所になっていた。

　死骸さえも残らないほどの砲弾であった。

　この場には誰もいない。

　虚しさと悲しさから俺は泣いた。

　地面に拳を強く何度も何度も叩きつける。

　「クソがあああぁぁぁあ。クソ、クソ。こ、こんな・・・こんな残酷なことをやるのか。海賊という奴らはぁ！……俺は許さない、許さないぞ……絶対に海賊を許さない。たとえ、神があいつらを許しても、俺だけは神に抗ってでも許してやるもんか。必ず俺が・・・・全滅させる」

　腹の底から来る憎悪。俺に生まれて初めて湧いてきた悪の感情。

　日本にいる時だってこんなに誰かを憎んだことはない。

　孤児院に暮らしていたほとんどの人が生きていない。

　立派だった建物も粉々だ。礼拝堂だけがかろうじてだけ形がある。

　多くの人がここで亡くなり、その大半が子供たちだ。

　それに生き残ってくれた子供は、数十人しかいないんだ。

　俺たちが救った子だ。

　でも救えたとしても、腕まで無くした子もいるんだぞ。

　海賊共め、ふざけるなよ。

　俺が必ず根絶やしにする。

　この俺が！

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　地面に両膝をつけて、嘆いているアルトゥールを二人は黙って見守っていた。

　心配そうな顔をしているフレンが、手を伸ばし声を掛けようとするが、オリヴァーに止められた。

　アルトゥールの拳には、血が付いている。

　だがそれでも一向にかまわない。

　ただひたすらに地面を殴り続けていた。

　深い悲しみと怒り。

　これを静かに見守ってやろうとオリヴァーは何も言わずに、ずっとそばに立っていた。

　フレンもまたアルトゥールのことを心配になりながら見守る。

　そして・・・・。

　彼の思いは新たな道を生み出す。

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　そして次の日。ロゼの病院に行って、お見舞いに行った後。

　「お兄さん、また今度お会いしましょな。バイバ～イ」

　グリフォンの艦長。

　俺は謎の少女に軽い挨拶をされた。

　艦に乗り込もうとする彼女を引き留めた。

　「そ、そういえば、君の名前は？」

　「うちかい！？　うちは・・・、いや、また今度にしましょう。あなたとは必ず会えますからね」　

　彼女は、今までのエセ関西弁を捨てて、最後標準語になった。

　軽やかな足取りで、グリフォンに乗る。

　彼女が乗り込んで数分後。

　すぐに外部の音声スピーカーから音が出た。

　「皆さん、まったね～～～～。さいならぁ～～～～～」

　陽気な声と共に、グリフォンは出発。

　それを見送った俺たちは、くすくすと笑った。

　高性能な艦と彼女の陽気さのギャップが可笑しかった。

　姿が見えもしないのに手を振っていそうだと思った。

　しばらくして、俺たちは何もない孤児院の前で、悲しみを押し殺していた。

　俺は直立。

　フレンは壊れた壁に腰かけて座り。

　オリヴァーは俺の向かいに立ち、最初に話しかけてきた。

　「アル。これからどうするつもりだ？」

　「俺、決めました。いや、覚悟と決心をしました。俺は海賊を絶対に殲滅する。これはきっとアルトゥールさんのやり残したことだ。なら俺は戦う………そいつらと戦う時に偉くなれれば、もっと多くの艦隊の指揮権限がもらえるはず。帝国との戦争に勝って偉くなって、それであいつらを倒す。滅ぼします……俺は孤児院にいた子たちの為にも、絶対に負けません」

　「フン、お前そんなに意気込むと死んじまうぜ。危なっかしい奴だな」

　「大丈夫です。俺は怒ると何にも怖くなくなるみたいなんで、このままの怒りを海賊にぶつけます」

　オリヴァーが俺の胸を叩いて話しかけてきた。

　「それじゃ、俺も君に協力するぜ、俺はお前を気に入った。俺はアルじゃなくお前自身を気に入ったんだ。おい、フレンはどうする？」

　「フン、いいぜ。アタシも協力してやんよ。ちっとは見込みありそうだしな」

　「ありがとうございます。これからよろしくお願いします」

　「フン。それはなしでいこうぜ」

　フレンの言ってる意味が分からなかった。

　「そりゃ、そうだな」

　オリヴァーの同意も意味が分からなかった。

　困った俺の顔を見て二人は笑った。

　「アル。そうじゃねぇんだ。これからよろしく！　……でいいんだよ。敬語なんてアタシらの間柄には似合わねぇ」

　「そうだ、俺たちはこれから新たな形の友になるんだ。当然、敬語なんて必要ないよな」

　この二人は俺を認めてくれたんだ。

　アルトゥールさんじゃなくて俺を！

　「じゃ、これからよろしく二人とも」

　「ああ」「まかせとけアル」

　フレンとオリヴァーは簡単に答えた。

　こうして、俺はこの世界で、唯一無二の親友二人を手に入れたのである。

　一方、ところ変わって旗艦グリフォンにて。

　「いんや～おもろい人だったなアルさんは。どやった皆？」

　「まったく感情がジェットコースターのような方やったわな、面白いですな。ハハハ」

　「まったくやで～。今度会うときは、うちと戦うかもしれへんけどな」

　乗組員全員が「そうですな」と頷いた。

　艦長の席にいる小さな女性は怪しく笑う。

　腕を目一杯伸ばして、空を握る。

　「アルトゥール殿。いずれはこのうちと。……いや。・・・・この銀河の大商人であり、大海賊のマリー・クラヴェル様と再びあいまみえることになるだろう。その時を楽しみにしてもらおうか。ぬはははははは」

　最後にマリーと名乗った女性。

　それが、のちの銀河の三英傑、最後の一人。

　黄金の獅子　マリー・クラヴェル。

　その人なのである。