バニシング転生、テストパイロットだった俺は異世界で人型機動兵器の有用性を分からせる！

第36話「――空襲、それは蒼穹よりの虐殺」

　今さっき戻ったばかりなのに、スクランブル。

　ゼルセイヴァーが待機する魔王城の中庭へとアスミは走った。背後をついてくるリルケが、すぐに追いつき追いこして、そして振り向いた。

「マスター、失礼を」

「な、お、おわっ！」

「こちらの方が速いので！」

　リルケはヒョイと軽々アスミを抱き上げた。そして、姫君を守る騎士のように抱きかかえたまま走り出す。いわゆるお姫様抱っこだった。

　アスミとしてはこれは、死ぬほど恥ずかしい。

　すれ違う誰もが振り返ったが、笑う者はいなかった。

　そんな余裕など、今の魔王城にはないのである。

「さっきの警報、あれは」

「城の尖塔（せんとう）全てに見張りを置いています。あとは、わずかに魔力のある者、マナの残ってる者は遠見の魔法を」

「なるほど」

「全員に違う音色の角笛を渡しておきました。今のは、南の三番塔です！」

　なんとも気の利く魔王様だ。

　感心しつつも、アスミは凄く落ち着かない。

　ピッチリスーツの美女にいだかれ、運ばれる方が確かに速かった。

　そして中庭に出るや、すぐにリルケは地を蹴った。

　あっという間に、片膝をついて屈むゼルセイヴァーの胸部に舞い降りる。

　作業していたウイたちが集まってきたが、堂々とアスミを両手に抱えたままリルケは振り返った。

「今のは警報ッスか！　ようやく綺麗にして、これからワックスを」

「すみません、ウイ。これからマスターと出ます。準備を！」

「ラジャ！　ではでは、カタパルトの準備をするッスよー！」

　因みに魔王城のカタパルトは、人力……ならぬ、メカ美少女力である。ウイが見た目を裏切る腕力で射出してくれるのだ。

　周囲の作業員たちも、急いで整備道具を片付け背後に下がる。

　それを見届ける暇もなく、アスミはコクピットに投げ込まれた。

「んがっ！　む、ぷ……い、息が」

「失礼を、マスター」

「いや、いい！　リルケ、上へ頼む、んごっ！」

「ああ、重ねて非礼をお詫びします。マスターのご尊顔を」

　コクピットになんとか座ったアスミの顔面に、尻が落ちてきた。安産型のもっちりとした美麗なヒップラインである。そのまま自分のシートに移動しようとしたリルケに、今度は頭を踏まれた。

　だが、それをアレコレ言ってる暇はない。

　すでに市街地の方から、腹に響くような爆音が連続して聴こえている。

　ようやく二人が定位置に収まれば、リルケの魔力で黄金の巨神が目覚める。その瞳に光が走るや、雄々しくゼルセイヴァーは立ち上がった。

　同時に、小さなウィンドウがポップアップし、ジルの姿が映る。

「ゼルセイヴァー、発進よろし。というか、出してもよくて？　リルケ、あとついでにアスミも」

「私は構いません。すぐに城下町の民を城へ」

「もう避難させてますわ。ゼルセイヴァー出撃後に城へ結界を……わたくしの魔力でも、15分程度はもちましてよ」

「すみません、頼ります！」

「ふふ、リルケ？　こういうときはすみませんではありませんわ。ありがとう、でしてよ？」

「フッ、そうでしたね。ありがとう、ジル。では、マスター！」

「進路クリア！　ゼルセイヴァー、出撃どうぞですの！」

　めいっぱいの力でウイが弦（げん）を引く、このカタパルトは酷く原始的なものだ。ようするに、巨大なボウガンでゼルセイヴァーを打ち出すのである。

　今まで水路だった花々の道が、左右に割れて凍り出す。

　ナルがいなくても、カタパルト専門の術師が発進オーケーのサインを出してくれる。そのホビットの少年が拳に親指を立ててくれるので、同じサインでアスミも応じた。

　そして、氷の滑走路に霜を散らしながら、ゼルセイヴァーが打ち出される。

　その先に広がる景色は、アスミを唖然（あぜん）とさせた。

「マスター、これは……！　空の上、雲の向こうに敵意が！　しかも、その数」

「……これが一番怖ったんだよなあ。ついに来たか！」

　魔王上の上空を今、轟音が支配していた。

　しかして姿は見えず、エンジン音が金切り声を落としてくる。ヒリュルルと空気を泣かせて、無数の爆弾が降り注いでいた。

　すぐにジルの結界が城を覆って、見えないバリアとなって空中に爆発を連鎖させる。

　だが、彼女は無尽蔵の魔力を持つリルケとは違う。

　いかなハイエルフの女王とはいえ、城一つを結界で覆うのが精いっぱいである。しかも、制限時間は15分といったが、それはジルの強がりだとアスミは確信していた。

　本当は10分でもギリギリ限界の魔力だろうが……彼女は最後まで死力を振り絞るだろう。

　ならば、アスミとリルケのやることも決まっていた。

「マスター、爆薬らしきものを詰め込んだ塊が！」

「へへ、戦略爆撃機による絨毯爆撃たあ、やってくれるじゃないか！」

　――戦略爆撃機。

　高度一万メートル以上から戦場に突入し、あらん限りの爆弾をまき散らす悪魔の行進曲（マーチ）。否、正確には違う……街中であろうと森林であろうと、空飛ぶ要塞の如き悪魔の下は、自動的に戦場になるのだ。

　地獄という名の戦場に。

　それをかつて、アスミは少年時代に学校で学んだことがある。アスミの故郷である日本は、大昔に世界大戦で枢軸側に加担し、本土全域を爆撃されたことがあるのだ。もちろん、市街地も軍事拠点も一緒に、無差別の爆撃である。

　その時の光景を思い出せば、絶叫に熱がこもった。

「まずは爆弾を撃ち落とすっ！　ゼルセイヴッ・ビイイイイイイイイイムッ！」

　ゼルセイヴァーの瞳に光が走る。

　それはそのまま、大空を睨んで苛烈な光芒を解き放った。

　すでに改良済みなので、モニターが焼き付くことはない。そして、そのままゼルセイヴァーは首を巡らせ、大空に炎の轍（わだち）を刻んだ。

　あっという間に、投下中の爆弾が輝きの奔流に飲まれてゆく。

　だが、それでも驟雨（しゅうう）のごとき爆撃は収まらなかった。

「クソッ、数が違い過ぎる！　もう一度だっ！　ゼルセイヴッ！」

「マスター、上空の敵意反応は150！　この空飛ぶ巨大物体が炎をまき散らしているのでは」

「ああそうだ！　だが、今は手出しができない！　ごめんリルケ！　　防戦で手いっぱいだ！」

「私には難しいことはわかりません。ですが、今は共に叫びましょう、マスター！」

「ああ！　いくぞっ、ゼルセイヴッ！」

「ビーーーーーーーームッ！　とかいうものですっ！」

　次々と爆弾が空中で炸裂する。

　だが、それが二度三度では終らない。

　アスミは内心で焦れながらも、今は丁寧に爆弾の雨を処理していた。

　その大本、リルケが感じ取ってくれた敵の爆撃機は150機……しかし、それを直接迎撃することができない。

　なぜなら、ゼルセイヴァーは空を飛べないのだ。

　スーパーロボットにとって大事な、大切な、翼を得ていない。

　リミッターを解除してフルブーストでジャンプすれば、あるいは高度一万メートルへ上がれるかもしれない。しかし、その時にはもう敵の編隊は飛び去っているだろう。

「マスター！　より出力の高い、ゼルセイヴ・アークを使いましょう！」

「だ、だめだっ！」

「これでは、ジルの結界も持ちません！」

「駄目なんだ……目からのビームも、胸の天使像からの凄いビームも……無理なんだ」

「この子ならやってくれます！　私のことは気にせずリミッターの解除を！」

　だが、無理なものは無理だった。

　多少の無茶ならアスミは挑む、リルケが付いてきてくれると信じている。

　だが、駄目なものは駄目だった。

「落ち着いて聞いてくれ、リルケ」

「は、はい、マスター」

「ビームはな、その……すげえ光線だと思ってくれ。基本的にそういうもんだと」

「私たちの概念でいう、光属性の魔法に似てますね。私は使えませんが」

「ああ、そうだ。そして……空気中ではビームは、遠くの相手になるほど威力が下がる」

　頭上で大股開きのリルケが、うん？　と小首を傾げた。

　無理もない、光属性の魔法とやらならばそんなことはないのだろう。そして彼女は魔王なので、恐らく光属性を使ったことがないのだ。

　しかし、アスミは地球で謎の侵略者リフォーマーと戦っていたからわかる。

　ビーム兵器は基本、大気圏内の空気中では拡散してしまうため、距離のぶんだけ弱まってしまうのだ。まして今、敵の爆撃機は高度一万メートル、雲の上である。僅（わず）かに機影が見えるが、雲の水蒸気がビームを打ち消してしまうのだ。

「では、今は防戦に徹しましょう。この子もそう言っています」

「ごめんリルケ！　俺は……今はそれが精いっぱいだ」

「精いっぱいを振り絞ることの、なにがいけないのですか？　マスターの奮闘は私が一番よくわかっています。……感じるのです、この全身全霊、心の奥底で」

　その時だった。

　突然、上空に巨大な白い影が現れる。

　響き渡る声は肉声……ゼルセイヴァーのセンサーが拾う言葉がはっきりとスピーカーを通してコクピットに広がった。

「あーもぉ、うっさいわね、カトンボ！　アタシとダーリンの別れを邪魔しくさって……消し飛びなさい！」

　白く輝く巨大な龍が、翼を広げて雲の上へと消えていった。

　刹那、眩いブレスの光が無数の爆発を連ねて並べる。そのまま空の彼方へと、その光条は突き抜けた。爆発の花束が咲き誇る中、威風堂々の巨体が降りてくる。

　龍体化したクエスラの一撃は、問答無用で敵の編隊を三割程一瞬で消し飛ばした。

　そして、気付けばアスミは落ちてくる残骸の回収のためにゼルセイヴァーを走らせているのだった。