バニシング転生、テストパイロットだった俺は異世界で人型機動兵器の有用性を分からせる！

第25話「――実装、それは優しい暴力装置」

　捕虜の全てを解放した日、その夜……星明りの照らす城の中庭にアスミはいた。

　そこは天然の格納庫（ハンガー）で、今も愛機ゼルセイヴァーが立ち尽くしている。今はリルケも先に寝所で休んでいて、完全にプライベートな時間を満喫していた。

　まあ、北国特有の冷たい夜風を浴びれば、人肌が恋しくもなる。

　だが、アスミには急いでやるべき重大な仕事があった。

　そしてそれを完遂した今、誇らしげに相棒を見上げる。

「よしっ、こんなもんか！　……格好悪いか？　すまん、ごめん。でも、ゼルセイヴァー……お前は俺が夢見て生まれたスーパーロボットだ」

　だから、常に自分より強いものを倒して、世界と民の平和を守らなければいけない。そうでなければ、スーパーロボットたりえないとアスミは思っていた。

　だからこその仕様を、なけなしのMPを使って実装する。

　これでもう、ゼルセイヴァーは群がる歩兵に悩まされることはない。

　そう思っていると、深夜の中庭に意外な声が響いた。

「ほう、対人兵器の装備か？　どんな巨象も蟻（あり）の一噛みで、ともいうからな」

　慌てて声に振り向くアスミ。

　気配はなかった。

　むしろ、誰もいないと安心していたのもある。

　だが、仮にも七大魔王（セブンス）が一人、魔女王（ロード・オブ・ウィッチ）リルケレイティアの居城にこうもカジュアルに忍び込まれては困る。幾重にも結界が張られ、ほんの僅かな異変でもこの城の主は察知するというのに。

　そう、現れたのは傭兵のアラド・グシオンだった。

「え、えっと、アラドさん、だったっけ？　ど、ども、こんばんは」

「ああ、こんばんは。因みにお前は今、この瞬間までで28回死んでいる」

「……28回も見逃してもらった、その意味は？」

「いつでも殺せる相手を焦ってしくじることの方が恐ろしい。お前をもし殺したら、あの魔王は……魔女王リルケレイティアはどう思うだろうな」

「あ、はい……修羅場、ってか世界大戦レベルの大戦争になりますね」

「そういうことだ」

　このグシオンという男、それが由緒正しき家名だ。かつてこの星に呼ばれた108人の勇者の末裔、今は72家しか残っていない血統の持ち主なのだ。

　その力は、一人の人間として並外れている。

　アスミは唯一、自分が負けるとすれば彼一人だと思っていた。

　たった一人の傭兵が、無敵の魔女王を動力部とするスーパーロボットに勝るとも劣らない戦いをする。互いに激突すれば、勝敗は五分五分に思えていた。

「で？　ワン・オー・ナイン。お前はどんな対人兵装を装備させたんだ？」

「ああ、うん。……それ、直接俺に聞くのか？　敵のお前が？」

「今は契約が切れてフリーの身だ。だからお前はまだ生きてる、違うか？」

「……だよなあ。アラドさんなら一瞬で俺を殺せるもんな」

「そういうことだ。だが、この神像じみた機動兵器はいい。黄金の女神像にも見えて、胸に熾天使（セラフ）のレリーフ……なかなかいいセンスだ。それに」

「それに？」

「高く売れそうだ。もしお前を殺すことがあったら、コイツはどこぞの王室で調度品になるんだな」

「待って、それは駄目！　ロボットを動かさず戦わせず飾るの、俺はいっちゃんヤなの！」

　不思議な男だった。

　あまりにも危険な傭兵、こうしている今もいつ殺されてもおかしくない。

　最低限の警戒はしているのに、不思議と雰囲気が柔らかく弛緩してゆく。まるで、長年の親友と喋っているような気がするのだ。その気にさせてしまう不思議な感覚をグシオンは持っていた。

　グシオン家のアラド……警戒すべき強敵なのに、不思議と心を許せてしまう。

　そのアラドが、近寄り隣でゼルセイヴァーを見上げる。

「このサイズの機動兵器……人の姿を象っているのは無意味で非効率だが」

「なっ、なにおう！　お前、スーパーロボットを根本から否定するようなことを」

「だが、この珍妙極まりない機動兵器は、美術品のような姿をしていても……騎兵や戦車に勝る戦闘能力を秘めている。ふむ、散弾とかか？　ミリ単位の鉄球を無数に吐き出す、いうなれば対人地雷（クレイモア）的な」

　アラドはどうやら、ゼルセイヴァーの新装備に興味津々のようだ。

　そして、それを問われて興奮しないロボットマニアなど存在しない。待ってましたとばかりに、アスミは解説を始める。

「ふっふっふ！　俺とリルケのゼルセイヴァーには、そんな悪趣味なものはないっ！」

「じゃあ、あれか……南の大陸でも最近研究されてる、光学兵器……対人ビームのブラスターとか、レーザー兵器か」

「とんでもない！　そんなの浴びせたら人は死んじゃう。人間って、簡単に死んじまうんだ」

「……そう、だな。それをわかってるのか、お前。フッ……妙な男だ」

「まあ、聞いて驚け！　対人兵器は、この路線だっ！」

　アスミは義手と一体化した腕時計型のコントローラーを操作する。

　小さくPi（ピピッ）！　と電子音が響いて、突然ゼウセイヴァーの瞳が輝き出す。

　同時に、胸に飾られた六枚翼の天使像から……突如として強烈な突風が吹き出した。一応、設定では風速60mにしてあるし、強弱の調整も可能だ。

　ただの強風、空気の渦が逆巻く中でアラドも顔をしかめて腰を落とす。

　だが、そんな彼もアスミと一緒に内庭の済へと吹き飛ばされた。

「ど、どうだ！　これなら死なない、死ぬリスクも少ないだろ？」

「……フッ、フハハ！　フハハハハハハ！　お前は馬鹿だな、アスミ！」

　二人で城壁に叩きつけられながらも、不思議と笑いが飛び出た。

　そう、これがアスミの理想の対人兵器。炸薬で無数の鉄球が飛び出すクレイモアでもなく、熱源を探知して自動で撃ち出されるビームでもない。

　もともとゼルセイヴァーは、人間を蹴散らし殺戮（さつりく）するために存在するのではない。

　この星のマナを食い尽くし、科学技術で軍事力を膨張させる現人類への戒（いまし）め、それがゼルセイヴァーなのだ。故に、アスミのスキルで蘇ったリルケを動力源として、二人で一つの力となる。一つになったゼルセイヴァーは無敵だが、人を殺す必要はないのだ。

「まったく、妙な男だぜ。人を殺さぬ対人兵装、そんなものは兵器とは呼べん」

「あ、待てよアラド。もう一つあってな。せーのっ、ポチっとな！」

「ぐおおおおおっ！　な、なにを――先に言え、やる前に言えっ！」

　今度は、ゼルセイヴァーの胸部から熾天使が水圧を浴びせてきた。その目から、苛烈な水流がアラドに浴びせられる。

　目からビームならぬ、目からウルトラ水流。

　これもまた、アスミが実装した対人用の装備だ。

　古くから、暴徒の鎮圧には水流攻撃が用いられる。勿論（もちろん）、当たりどころが悪ければ死は免（まぬが）れない。だが、アスミが設定した水圧は、せいぜい打ち身で身体が痛い程度のものだった。それでも、これで死ぬ兵隊がいるかもと思うと使い方にも慎重になる。

　鍛え方が違うのか、これを浴びて尚もアラドは立ち上がった。

「なるほど、風圧と水圧……あくまで近寄る人間は排除するが、殺す気はないのだな」

「そりゃそうさ！　スーパーロボットって、ヒーローなんだぜ？」

「だが、先の戦いは見事だった。……南大陸のMBT（メイン・バトル・タンク）でも、五分五分といったところだな」

「あ、そうそう、それ！　その話を聞かせてくれよ。北のジルコニア大陸と違って、南は半世紀先をいってると聞いた。一口に戦車といっても、性能がダンチなんじゃないか？」

　アラドは黙って頷く。

　そう、今日の昼に捕虜になったキマリスたちから聞いた。

　この北大陸は、辺境各地に内乱や内戦を抱えながらも、ジルコニア王国が統治している。その文明は地球で言えば、19世紀末から20世紀初頭……贔屓目に見ても、地球の第二次世界大戦当時のレベルである。

　だが、南の大陸に位置するアスラント帝国は、もっと科学技術が発達しているらしい。

　その差、半世紀……それは戦闘機に例えるなら、レシプロ機とジェット機ほどの差がある。

「北のジルコニアでは、戦車の主砲は滑空砲だ。だが、南のアスラントじゃライフリングのあるガンランチャーを採用している」

「なるほど。あ！　お前の武器も全部南のアスラント製だな？　ライフリングの入った対物ライフルなんて、こっちの大陸じゃお前しか使ってないだろう」

「まあな。それに、南じゃ走行射撃の命中率もほぼ100％だし、今はもっと次世代の戦車も開発されている。原子炉で動くレールガンが主砲の超重歩行戦車とかな」

「……なんでそんなもん作るかなあ。えー、マジでー」

「マジだ。だが、お前は戦うんだろう？　このゼルラキオという星の生命が尽きる前に」

「おうよ！　リルケやジルも協力してくれてる。俺は……今度こそ、星を守りたい」

　思い出されるのは、地球での記憶。

　スペースアテナに転生させられたが、本当にアスミは地球を守るためにスーパーロボットに乗ったのだ。正式名称よりも心に刻まれた魂の名を思い出す……その名は、テラセイヴァー。

　だが、そのテラセイヴァーもこちらの世界に転移してきている。

　しかも、その残骸の大半を南の大陸がせしめているというのだ。

　南のアスラント帝国が、急激に科学技術や軍事力を高めた理由が今ならわかる。連中は、残骸になったテラセイヴァーを回収し、その分析と解析でオーバーテクノロジーを手に入れたのだ。

「さて、馬鹿も見終えたし、俺は帰るとするか」

「あ、ああ。なあ、アラド・グシオン！　お前さ……俺たちの仲間にならないか？」

「おいおい、傭兵を甘く見るなよ。俺は高いぜ？　ケツの毛まで抜かれちまうさ」

「それでも構わない。お前の力も凄いが、なんだろう……お前には、俺たちと相反して争う理由がないようにも思える。それこそ金なら」

「その先は言うな。俺もわかってる。だが……俺は戦士、一人の男として思うんだ」

　去りかけたアラドは、黄金に輝くゼルセイヴァーを見上げて僅かに微笑む。

「俺は、一人の傭兵として、お前のこの黄金騎（ゴールデン）を倒したい。損得や利権じゃない、もっと安っぽくてガキっぽい熱が俺を炙（あぶ）るのさ。……この無敵の破壊神を、俺が破壊したい」

　それだけ言うと、いかにも手慣れた様子でアラドは去ってゆく。リルケの張り巡らせた結界など、意に返さぬような気楽さだ。

　だが、去り際に彼は肩越しに振り返り、ニヤリとアスミに笑いかけた。

「突風を出すなら、ある程度は熱風でもいいだろう。軽い火傷で怯む程度にしてみろ。逆に、放水で歩兵を叩くなら……うんと冷たい冷水を浴びせてやれ。温度差で戦意が挫（くじ）けちまうだろうさ」

　それだけ言って、アラドは姿を消した。

　アスミは不思議と、この妙な傭兵が敵には思えない……今後戦うことがあっても、その勝敗が最後の結果にならないような気がしていた。

　早速アスミは、残ったMPで対人兵器を再設定する。

　そうしてふらふらに疲労困憊になって、今宵もリルケの待つ寝所に戻るのだった。