バニシング転生、テストパイロットだった俺は異世界で人型機動兵器の有用性を分からせる！

第17話「――決着、それは敵対」

　昔、昔、大昔のお話。

　イギリスとフランスの戦争は何度も休戦を挟みながら、実に百年にもわたって続いていました。それを悲劇に思った天使ミカエルは、

《あっ、スペースミカエルね！　あいつ、結構趣味がアレっていうかー》

　うっさい、ちょっと黙ってろ、スペースアテナ。

《因みに今、アスミの脳に直接語りかけていまーす》

　いや、そういうのいいから……というか、そのカッコ使わないで、ふりがながバグるから。え？　それテレパシーなの？　ふーん、まあいいや、話を戻そう。

　天使ミカエルは、フランスの勝利のために聖なる乙女（ラ・ピュセル）を遣（つか）わしました。

　救国の乙女は御旗（みはた）を手に、フランス軍を鼓舞します。

　そして、自らも最前線に赴（おもむ）いてこんなことを言ったのです。

「大砲にさ、鉄片（てっぺん）とかクギとかギュウギュウに積めて撃てばさ、かなりよくね？」

　そんなんだから魔女って呼ばれちゃうんですね……フランス兵や騎士たちもドン引きだったとか。

　そんなこんなで、対人兵器って怖いよねというお話でした。

　因みにその後、フランス革命で同じことをナポレオンがやってたりしますが、それはまた別のお話。めでたし、めでたし。

　ここまでが、リルケの危機に気付いたアスミの脳裏を0.2秒で駆け抜けた光景。

　そして実際、それはリルケに向けて殺意の塊（かたまり）となって向けられていた。

　小さい砲が一つだけ残っていて、その近くには指揮官らしき軍服姿の将校がいる。戦時中の配慮からか階級章は見えないが、おそらくこの大砲陣地の司令官に違いない。

　その男が、振り上げた手で風きり号令を叫ぶ。

「よーしっ、撃てぇ！　魔王などもう、お呼びではないわい！」

　旧式にも見える小さな砲が火を吹いた。

　そして、飛び出してきたのは砲弾などではなかった。

「危ない、リルケッ！」

　思わずアスミはコクピットから身を乗り出していた。

　リルケは、その周囲の敵兵もろとも撃たれた。

　ぶちまけられたのは、まるで散弾銃（ショットガン）のように広範囲に飛び散る鉄の礫（つぶて）……それらは肌を食い破り、肉を穿（うが）ち貫いて内蔵を引き裂く。それも無数の小さな致命傷となって。

　後の世に作られ、国際的に使用禁止になった対人地雷（クレイモア）の原理だった。

　敵将の顔に引きつった笑みが浮かぶ。

　そしてそれは、煙が晴れると同時に戦慄に凍った。

「……味方の兵ごと撃つなど、卑劣極まりない。それでも栄（は）えある勇者の末（すえ）ですか？」

　なんと、リルケは魔法の障壁（バリア）で全てを防いでいた。

　光り輝く粒子の壁が、敵兵をも守っていたのである。

　それを見て、敵の指揮官が絶叫に身を震わせる。

「くっ、クソッ！　白兵戦よーいっ！　あの女を……自称魔王を名乗るあの女を、殺せ！」

　だが、兵たちはもう誰も動かない。

　彼らの士気はもう、リルケの圧倒的な魔力によって根こそぎ失われていた。

　しかも、部隊を指揮する司令官が、味方をも巻き込んで攻撃するのを見てしまったのである。これでは、命をはって戦えない。命令には従えないとアスミも確信していた。

　そして、静かに凍る無表情で、冷たい眼差（まなざ）しの矢を射るリルケ。

「その腰の剣は飾りですか？　人間はもう、自ら手を血で汚すことすら忘れたのですか」

「くっ、うるさい！　ええい、七十二勇家（ななじゅうにゆうけ）が一つ、バルバドス家のグスタフ！　参るっ！」

　剣を抜くなり名乗りを上げて、男はリルケに突進してきた。

　とっさに、アスミは叫ぶ。

　とても心配だったから。

　そう、勝負はついた。

　もう犠牲はこれ以上必要ない。

「リルケ、殺すな！　殺しちゃ駄目だ！」

　その声に、優雅にリルケは振り向いた。

　すぐ目の前に、剣を振りかざした勇者の子孫がいるにもかかわらず。

「イエス、マイ・マスター。ご命令とあらば」

　次の瞬間。ばっさりと背中からリルケが切り裂かれた。

　ように、見えた。

　だが、真っ二つになった死体は静かに透けて、最後には空気に溶け消えた。

「なっ、残像!?　面妖な！」

「これが魔法です、勇者の末よ。かつては人類たちも使っていた、この星のマナによって生み出される奇跡」

「くそう、そっちか！　死ねええええええっ！」

　もはや勝負にすらならなかった。

　死神のような大鎌（デスサイズ）を片手で肩に遊ばせながら、もう片方の腕をリルケは伸べる。

　あっという間にグスタフと名乗った男は、首元を掴まれ宙に吊るされた。

　あの細腕が嘘のような膂力（りょりょく）、恐るべき怪力だ。

　そして、何の感慨もなく静かにリルケが握力を強める。

「ン、ギ、ギギ、ガアッ！」

「我がマスターに感謝するのです。命までは取りません。即刻武装解除し、持っている情報を渡しなさい。……これでも私は400年ぶりの戦闘で、まだまだ本気を出せていません」

「そ、それは」

「マスターは殺すなとおっしゃいましたが、なにぶん400年ぶり……加減を間違えそうです」

　流石（さすが）にアスミが降りていって、そっとリルケの肩に手を置く。

　それでようやく、彼女は恐るべき魔女の仮面を脱いでくれた。

　手を放すと、崩れ落ちたグスタフとやらがが、必死で空気を貪っている。

　周囲の兵士たちは、次々と剣や銃、槍を捨て始めた。

　すかさずチラリと一瞥して、アスミはアスミなりにこの世界の文明を観察する。洞察力を総動員すれば、敵の装備を見るだけでだいたいのことがわかるだろう。

「以前の騎兵隊もそうだけど、やっぱり先込め式のマスケット銃だ。ふむ、地球だと19世紀初頭くらいかな？　ただ、大砲は、この残骸は」

　既に全てが破壊された砲台は、どれも炎と煙の中で眠っていた。

　こっちは、第二次世界大戦で使われたものによく似てる。同じ銃砲でも、進化は地球とは微妙にずれているらしい。これは詳しく調べる必要がありそうだ。

　先程の砲撃はなかなかの指揮だったし、命中精度も高かった。コンピューターもないのに、正確に弾道を計算しての砲撃だったと思える。

　そのことについては、リルケが理由を教えてくれた。

「マスター。この男の家、バルバドス家は108人の転移者、勇者の末裔（まつえい）の一つのようですね。400年前、計算力と予知能力が高い勇者と戦ったことがあります」

「なるほど、その力が子孫のこいつにもあるということか」

「400年で勇者の血筋は72に減りましたが、力は継承されているといってもいいでしょう」

　他ならぬアスミ自身がそうであるように、この地で魔王を倒すために召喚された勇者は皆、神々からチートスキルをもらっている。

　このグスタフのご先祖様は、緻密な計算力、予知能力みたいなものをもらったのだろう。

　今更ステータスを読むまでもなく、アスミはそれよりリルケを気遣った。

「だ、大丈夫だったか、リルケ」

「ええ。かすり傷一つありません」

「びっくりした……寿命が縮んだよ。でも、凄いんだな、魔女王（ロード・オブ・ウイッチ）の魔法は」

「防御魔法の初歩的なものです。ただ、術者の魔力の強さで防御力は変わりますので」

　それだけ言うと、リルケはトゲトゲだらけの魔女王モードから、普段の人間らしい姿に戻った。同時に、アスミと同じピッチリスーツに一瞬で着替える。

　そこにはもう、恐るべき復活の魔王はいない。

　突然美女が現れて、周囲の兵士たちから「おお！」と声が上がる。

　だが、地面に突っ伏すグスタフだけが悔しげに土を叩いた。

「クソッ！　……お前、そこの変態っぽい格好のお前！　転移者、勇者だな！」

「あ、俺？　っていうか、どこが変態なんだ、超格好いいパイロットスーツだろう！　なんでわからないんだ」

「チッ、ご先祖様の予言は本当だったってことか。い、急いで他の勇家に連絡を――ッ！」

　リルケが容赦なく、ハイヒールの脚でグスタフの頭を踏みつけた。

　綺麗な顔をしているが、その全身から殺意がみなぎっている。あまりの迫力に、先程一瞬で見惚（みと）れていた兵士たちは、じりじりと後ずさりしていた。

「予言、ですか？　興味があります、話しなさい」

「……クッ、誰が……ってててて、割れる！　頭が割れちゃう！」

「もうすぐ痛みも感じれなくなりますが、どうです？　話しますね？」

「わかった、わかったから足をどけてくれ！」

　リルケはそっと足をどけた。

　それで、身を起こしたグスタフは改めて黄金のゼルセイヴァーを見上げる。そしてアスミをじっと見て、予言とやらの内容を話し始めた。

「察しの通り、俺はバルバドス家のグスタフ。我が家の血筋が受け継いだ能力は、予知と計算能力だ。……まあ、ご先祖様ほどの力が俺には残らなかったがな」

「それで？　予言とは」

「バルバロス家の始祖、最初のご先祖様は七大魔王を倒したあとに、奇妙な予言を残したんだよ。今までずっと、誰も気にしちゃいなかったがな」

　――いずれ、終末を連れて訪れる……109人目の最強の勇者。

　それを当時の者たちは、予言のワン・オー・ナインと呼んで恐れた。

　だが、400年の時の流れが予言を忘れさせ、勇者の何人かは子孫を残せず歴史に消えた。一方で、人類側の救世主として勇者たちは政財界に強いパイプを持ち、今では七十二勇家と呼ばれるまでになっていた。

　それでアスミは、あの旋条痕（ライフリング）と弾丸の敵を思い出す。

「あんた、バルバドス家か。ははーん、ソロモンの悪魔だな？　……グシオン家の奴はどうした、一緒じゃなかったのか？」

「ハッ！　あの傭兵崩れか。逃げたよ、勝てねえ戦はしない主義だとか言いやがってな」

「なるほど、懸命な判断だ。けど、他に70人の勇者がいるとしたら……長い戦いになるな」

「そうだぜ、ワン・オー・ナイン。貴様の進む先は地獄、かつての勇者が今じゃ悪魔みたいな連中のふきだまりだ。俺たち人類の文明兵器を前に、どこまでやれるか、ガッ！」

　むすっとした顔でリルケが、再びグスタフの頭を踏んだ。なんだろう、頬（ほお）を膨らませて唇（くちびる）を尖らせ、まるですねた幼女のようなあどけなさがあった。彼女は「マスターに無礼です」と、ゲシゲシ何度もグスタフの頭を踏むのだった。

　そんな表情も見せるリルケが、なぜだかとてもかわいいなと思うアスミだった。